“有线索指向镇国公吗？”傅昭昭用手撑着头，紧紧皱着眉。

“陆霖说，他们找到了当时负责接送那些姑娘们的小吏，据小吏交代是镇国公府管事让其冒充掖庭局差役，给守宜卫的女子送‘选秀入宫’的伪诏。”程朝道。

“那这就是证据啊，呈给陛下，是不是就坐实镇国公的罪名了？”傅昭昭急切道。

程朝看着她着急的神情，不忍心说，但总也不能欺骗，他摇了摇头，“若此举可行，他白松早就锒铛入狱了。”

“是啊……”傅昭昭眼中的愤怒一闪而过，随即取而代之的是不甘和失落。“早知他巧舌如簧，在朝中亦有不少势力，不是轻易能扳倒的。”

“别心急，做过的事他是抹不掉的，早晚会抓住他的尾巴。”程朝安慰道。

“早晚？”傅昭昭笑了几声，可听着实在悲凉。“这么多年，你们为查他耗费多少人力物力？父亲为查他已经被害了，下一次呢？下一个呢？”

“不早日将他绳之以法，还会死多少人。”她的语气渐渐平静下来，却透露着无奈和恨意。

“我和妹妹这半年来也没少参与，下一个他会不会就要来杀我们了？”傅昭昭眼泪又往下掉，“我已经失去父亲了，不想再失去妹妹……”她终于正对上程朝的视线，“也不想失去你。”

程朝看着傅昭昭的眼睛，心疼的厉害，传到指尖跟着都发麻。

他伸出手去擦傅昭昭的眼泪，眼泪滚烫，浸湿了程朝的指尖。

“明日我便再去求见陛下，将证据都呈上，”程朝道：“这些证据够他白松乱一乱阵脚了，他一乱便容易露出破绽，这正是我们的机会。”

……

次日早朝刚罢，祥和殿暖阁内檀香缭绕，却压不住一丝若有若无的焦躁气息。

朱聿恒身着明黄色常服，斜倚在宝座上，眉头紧蹙，一手按在太阳穴上，脸色透着不正常的潮红，近半年来，他时常被剧烈头疼困扰，性情也愈发易怒，稍不顺心便会雷霆震怒。

宫中上下皆小心翼翼，唯有镇国公献上的“安神丹”能稍缓不适，却不知那丹药早已被掺了慢性毒药，日积月累，搅得他心神不宁，判断力日渐衰退。

程朝、程暮身着锦衣卫绯色官袍，肃立在暖阁中央，神色凝重得近乎压抑。

案上整齐摆放着狼纹云锦、玉佩路线图、漕运账册等证据，每一件都带着沉甸甸的分量，也牵扯着足以震动朝堂的隐秘。

“陛下，臣等有要事启奏，关乎季成业大人遇害案与十余年前守宜卫女子失踪案，两案互为因果，更牵扯通州漕运、粮仓贪腐与官府失职，证据确凿，恳请陛下圣裁。”程朝上前一步，躬身行礼，声音沉稳克制，生怕惊扰到情绪不稳的皇帝。

朱聿恒缓缓抬眼，目光浑浊，带着一丝不耐，按在太阳穴的手力道加重了些，“季成业……朕记得他是查过守宜卫的案子。查案就查案，何必扰朕清净？”他摆了摆手，语气烦躁，“有什么证据，快说。”

程暮上前一步，语速平稳却条理清晰地陈述，“陛下，季大人遇害前，留下一枚玉佩，其内侧纹路实为转运路线，起点为守宜卫镇国公府名下的云浦庄园，经通州漕运码头，四通八达。该庄园地下密道内，臣等查获尸骨十余具，经仵作查验，均为年轻女子，死亡在十年以上，与守宜卫女子失踪案完全吻合，尸骨上有勒痕与毒残留，系被灭口后掩埋。”

他拿起那块狼纹云锦布料，双手呈至御前，“此为密道内查获的物证，云锦质地仅三品以上官员家眷可使用，上面绣有独特狼纹，与漕运案现场发现的纹饰碎片完全一致，应为涉案人员标识。经查，这些女子多为守宜卫军官家眷与民间良女，被掳后经漕运转运，事成后遭灭口。”

朱聿恒的目光扫过云锦，眉头皱得更紧，头疼似有加剧，语气愈发不耐烦，“狼纹？查！查是谁的标识！”

“陛下明鉴。”程朝连忙补充道：“臣等核查漕运记录与商号账册，发现云浦庄园由镇国公府亲信打理，涉案银钱往来最终指向镇国公府名下几家匿名商号。季大人正是查到商号与漕运、失踪案的关联，才遭人灭口，十名护卫亦尽数遇害。”

他呈上商号账册副本与漕运记录，又递上通州官府的失职卷宗，“更严重者，通州粮仓主事陈升勾结镇国公府幕僚赵德昌，纵容‘以铅换粮’，导致粮仓亏空数十万石，军粮质量堪忧，已影响边军供给。而通州府衙上下玩忽职守，对粮仓亏空、漕运乱象视而不见，甚至收受商号贿赂，为其掩盖罪行，多名官员参与其中，形同包庇。”

“够了！”朱聿恒突然低喝一声，猛地拍了下案几。

他脸色涨红，呼吸急促，显然头疼已难以忍受，语气带着不受控制的怒火，“一群废物！官府失职！粮仓贪腐！漕运混乱！朕养着你们，就是让你们这么办事的？”

程朝与程暮心头一沉，连忙躬身，“陛下息怒。”

暖阁内的气氛瞬间凝固，太监们吓得大气不敢出，李锦连忙上前想为皇帝揉按太阳穴，却被朱由校一把推开，“滚！都滚！”他喘了口气，眼神带着药效引发的偏执与烦躁，“赵德昌！还有那个陈升！贪赃枉法，败坏军粮，即刻罢官！打入天牢！查抄家产！追缴亏空粮草！”

他指着通州官府失职卷宗，怒火更盛，“通州府衙！玩忽职守，包庇贪腐！知府降三级调任边地，同知、通判等涉案官员一律罢官，打入天牢审讯！查抄受贿家产！传朕旨意，命户部与锦衣卫联合整顿通州粮仓与漕运码头，厘清账目，捉拿所有涉案人员，从严处置！”

“陛下英明。”程朝趁热打铁，又道：“云浦庄园需即刻封查，尸骨妥善安葬，设祠祭奠；涉案商号、货栈一律查封，相关人员捉拿归案。此外，镇国公府亲信深度涉案，银钱往来清晰，恳请陛下彻查镇国公府，追拿幕后主使，还季大人与枉死女子公道！”

“彻查镇国公府？”朱聿恒像是听到了什么不可思议的事，突然笑了起来，笑声里带着一丝诡异的偏执，“程朝，你好大的胆子！镇国公是朕的肱骨之臣，其父曾镇守北疆多年，战功赫赫！他府中亲信犯错，与他何干？”

程暮忍不住开口：“陛下，亲信长期受其庇护，商号挂名其府下，银钱往来皆由其亲信一手操办，岂能说毫无关联？季大人冤死，十余女子枉死，通州官府形同虚设，若不彻查，国法难容，民心难安！”

“国法？朕就是国法！”朱聿恒的怒火彻底爆发，猛地站起身，一脚踹翻了案旁的小几，瓷器碎裂声刺耳，“朕看你们是查案查昏了头！镇国公给朕献的安神丹，日夜护着朕的龙体，他怎么会做这种事？定是有人栽赃陷害！”

程朝心中一凛，皇帝对镇国公的信任，竟已到了这般地步，他更加确信是“安神丹”的药效在作祟，让他对镇国公产生了依赖与盲信。

程暮硬着头皮道：“陛下，臣等并非栽赃，证据确凿。镇国公府树大根深，亲信涉案若不深究，恐寒了天下臣民之心，更让奸佞有机可乘，日后贪腐与不法之事只会愈演愈烈。”

“够了！朕不想再听！”朱聿恒捂着额头，头疼得几乎要炸开，语气带着不容置喙的决绝，“云浦庄园封查，尸骨安葬；涉案货栈、商号查封；赵德昌与通州涉案官员下狱；粮仓、漕运整顿，此事到此为止！”

他的眼神带着药效引发的狠厉，扫过二人，“镇国公那边，朕会敲打，让他约束府中之人，交出涉案亲信听候处置。你们查到这里即可，不准再往下查！否则，休怪朕不念旧情！”

程暮还想争辩，却被程朝一把拉住。

程朝看着皇帝通红的眼眶与偏执的神色，知道此刻多说无益，药效已让皇帝失去了正常的判断力，再坚持只会引火烧身，不仅扳不倒镇国公府，反而会让之前的努力付诸东流。

他躬身领旨，“臣等遵旨。”

“退下！都退下！”朱聿恒挥了挥手，语气烦躁到了极点，转身扶住李锦的手，踉跄着走向内室，“传镇国公，送安神丹来！”

程朝与程暮躬身退出暖阁，刚走出祥和殿，就听到身后传来皇帝压抑的痛呼声，显然头疼又加剧了。

风吹过宫道，带着刺骨的凉意，程暮忍不住咬牙：“什么到此为止！分明是被白松的丹药迷了心智！岳父的仇，那些女子的冤，还有通州官府的失职之罪，就这么轻轻揭过？”

程朝神色凝重，压低声音：“陛下被下药之事，目前尚无实证，不可声张。一旦打草惊蛇，镇国公狗急跳墙，不仅我们性命难保，沅芷和云蝉也会陷入险境。”

他看向远方的宫墙，眼神坚定，“陛下虽下令适可而止，但也罢了赵德昌、处置了通州涉案官员、封了货栈商号，至少整顿了通州的乱象，不算毫无收获。接下来，我们有两个方向：一是顺着涉案亲信追查，找到他们与镇国公府直接关联的证据；二是暗中调查‘安神丹’的成分，我怀疑这丹药有问题，只要能证明丹药掺毒，让皇帝清醒过来，就能彻底扳倒镇国公。”

程暮深吸一口气，点了点头，“没错。只是季沅芷那边，该怎么交代？她还等着我们彻查镇国公府呢。”

“如实相告。”程朝语气沉了沉，“她会明白我们的难处。我们能做的，就是暗中加快追查，保护好她们，尽快找到证据。”

二人并肩走在宫道上，绯色官袍在秋风中猎猎作响。