面圣呈证不过两日，白松便身着素色朝服，入宫请罪。

“陛下，臣罪该万死！”白松的声音清亮却故作沉痛，额头重重磕在金砖上，“府中亲信胆大包天，勾结贪官、暗行不法，累及通州粮仓与漕运，更牵扯出十余年前的旧案，辜负陛下信任！臣管教无方，恳请陛下重罚！”

朱聿恒倚在宝座上，一手按着头，“安神丹”压制下的头疼仍在隐隐作祟，语气烦躁不耐，“起来吧。朕已处置了赵德昌与通州贪官，你府中涉案亲信，尽快交出来，听候锦衣卫审讯。”

“臣谢陛下宽宏！”白松缓缓起身，躬身垂首，眼底闪过一丝转瞬即逝的精光，“臣已将三名管事、两名商号掌柜悉数拿下，只待陛下旨意移交。只是……”

他话锋一转，语气带着恰到好处的犹豫，“臣听闻，办此案时明镜堂集结民间义士，声势日渐浩大。如今京郊、涸州一带，百姓皆传‘明镜堂断案如神，胜过官府’，甚至有人说‘遇冤屈找明镜堂，不找官府’，这恐怕于朝廷纲纪不利。”

朱聿恒眉头骤然蹙起，药效催生的多疑瞬间被点燃，“竟有此事？”

恰在此时，朱靖祈身着蟒袍走入暖阁，躬身行礼时余光扫过白松。

“儿臣参见父皇。”他语气带着忧色，“儿臣近日也听闻明镜堂之事。程朝兄弟身为锦衣卫，却与季家二女一道招揽人心，集结势力，甚至越权插手地方案件，绕过官府断案。如今民间只知明镜堂，不知朝廷律法，长此以往，恐动摇民心根基。”

“越权行事？”朱聿恒的语气瞬间冷硬，头疼带来的易怒让他愈发偏执，“他们查到通州便罢了，还敢妄为至此？”

“父皇明鉴。”朱靖祈趁热打铁，上前一步压低声音，“季大人遇害本就引得民间同情，程朝兄弟借机拉拢人心，季沅芷以‘为父报仇’为名集结旧部，明镜堂早已不是单纯查案之地。他们手握涉案证据，又有民间势力支持，若真有不臣之心，后果不堪设想。何况他们借着查案之名博取民间威望，恐有沽名钓誉、培植势力之嫌。”

白松立刻附和，语气添了几分恳切，“二殿下所言极是！臣与程暮相识多年，深知他性子桀骜，此番查案过于执着，或许是被仇恨蒙蔽，或许是另有图谋。‘民间威望盖过朝廷’从来都是祸根，陛下不得不防啊！”

此话的确夸张，可在头痛欲裂的朱聿恒听来，便似乎字字都说进了他的心里。

朱聿恒捂着额头，呼吸愈发急促，多疑与烦躁交织在一起，“放肆！朕已下旨适可而止，他们竟敢违抗？还敢招揽人心挑战朝廷？”药效让他失去了冷静判断，只觉得自己的皇权受到了威胁。

“陛下息怒！”白松连忙躬身，“程朝兄弟或许并非有意违抗，只是查案心切。但防人之心不可无，陛下不妨派人暗中监视明镜堂，看看他们往来何人、商议何事。若真有不轨，可及时制止；若只是查案，日后撤去监视便是，也不伤君臣情分。”

朱靖祈亦附和，“父皇，镇国公所言稳妥。暗中监视既不打草惊蛇，也能查清他们的真实意图。若他们清白，可还其公道；若有图谋，也好尽早处置。”

朱聿恒沉吟片刻，药效催生的偏执让他彻底偏向两人，“此事朕已知晓，李锦！传朕口谕，明镜堂自今日起无召不得开门！”

“遵旨！”李锦皱了皱眉，皇帝的变化他看在眼里，却也别无他法。

白松与朱靖祈对视一眼，退出祥和殿。

两人并肩走在宫道上，年轻的脸庞褪去了朝堂上的恭敬，只剩阴狠算计。

“殿下今日来得正巧。”白松笑着。

朱靖祈轻笑一声，语气带着野心，“他们几人查案，本就触及你我利益。年纪轻轻便手握实权、博取民望，若不趁早遏制，日后必成大患。如今父皇派人监视，他们一举一动皆在掌控，再想查案可没那么容易。”

“殿下说得是。”白松点头，“涉案亲信我已做好安排，他们绝不会吐露半句对我们不利的话。”

朱靖祈眼中闪过阴鸷，“不止如此。我们还可散布流言，说明镜堂意图谋反，拉拢民间势力对抗朝廷。让他们内有锦衣卫监视，外有流言蜚语，首尾不能相顾，自然无暇查案。”

白松笑了笑，“殿下高见。”

……

季府内，四人整理通州官府的受贿账目。

程朝眉头紧锁，“这些账目只能证明官员受贿，要牵连白松本人还不够。接下来得从涉案亲信口中套取证据。”

程暮靠在桌边，“白松不会给我们机会。他年纪轻轻就能稳住国公府的势力，手段定然不简单，说不定已经在暗中算计我们了。”

程朝心中隐隐不安，“你说得对，我们行事要更谨慎。我总觉得，白松的反击很快就会来。”

话音刚落，窗外闪过一道黑影，迅速消失。