夜漏三更，季府书房的烛火熬得昏沉，灯花噼啪爆了两声，映得傅昭昭伏案的身影愈发单薄。

案上摊着父亲的卷宗残页，墨迹晕开了几处，她指尖还沾着墨痕，眼下的青黑重得遮不住，连程朝推门而入的声响，都只让她指尖顿了顿，头也未抬，只以为是傅冉冉回来了。

程朝身着玄色锦袍，周身的冷意被夜风吹得更甚，却在跨进书房的那一刻下意识敛。

他看着傅昭昭的背影，喉间发紧，那点愧疚，又叠上知晓她生气真因后的酸涩，让他这惯于言辞冷硬的人也生出几分无措。

他没有像往日那般径直开口，只是缓步走到案边，拿起那盏凉透的茶盏，搁在一旁，又取了新的沸水，沏了杯温热的雨前龙井，是她平日爱喝的，他记着。

水汽袅袅升起，模糊了案上的字迹，傅昭昭终于抬眼，目光落在他手上，却未看他的脸，声音沙哑又冷，带着未消的执拗，“程大人不去忙自己的事，来我季府，倒是清闲。”

这话里的刺，程朝接着，却没有半分不耐。

他将温茶推到她面前，瓷杯触到桌面，轻响一声，打破了沉寂。

“我来是，赔罪。”

“我说过了，父亲的死不怪你……”傅昭昭打断他，别过脸去，目光落在窗棂外一钩冷月上，那月光清寒，照得她侧脸线条愈发清晰。

程朝却没多做无关的解释，“我知道，先前你怨我，我竟蠢得以为你是怪我没护住岳父。直到云蝉提点，我才懂，你不是怪我失责，是怪我不信你，怪我把你隔在所有事外，没将你当成可以并肩的人。”

傅昭昭的指尖猛地攥紧，眼底的红意翻涌。

她别开脸，看着窗棂外的夜色，声音带着压抑的哽咽，“父亲去查镇国公的事，九死一生，你明明知晓其中凶险，却半句未提。你觉得我扛不住？觉得我只会拖后腿？还是说，在你眼里，我从来都只是个需要被护着的外人，连知晓真相的资格都没有？”她的尾音轻轻散在夜风里。

“不是。” 程朝立刻开口。

他伸手，想碰她的肩，又怕惹她更恼，悬在半空，最终只落回自己身侧，攥成了拳，“我从不是觉得你扛不住。季沅芷，你沉稳有谋，查案的心思比许多人都更缜密，我从来都信你。”

他抬眼，目光灼灼地看着她，眼底翻涌着愧疚与认真，还有那份从不轻易外露的温柔，“我只是……怕，怕你知道后，执意要跟着岳父一起查，怕镇国公的爪牙盯上你，怕我护不住你们父女二人。我总想着，先替你们挡一挡，等风头过了，等我摸透了镇国公的底，再告诉你。可我忘了，你是季大人的女儿，骨子里便刻着不肯屈居人后、要与至亲并肩的性子。我自以为的护着，到头来，却是对你的不尊重，是我的自以为是。”

这话戳中了傅昭昭心底的症结。

她不是不懂他的顾虑，只是那份被排除在外的滋味，太磨人。

尤其是父亲走后，她看着满桌的线索，想着若是早知晓，若是能与父亲一起，若是程朝肯信她一次，或许一切都会不一样。

她的肩膀微微颤抖，连日来的疲惫、悲痛、执拗，在他这番剖白里，终于有了一丝松动。

“父亲一生磊落，他查案，从不是为了一己私利，是为了公道，为了那些被镇国公害了的人。我想替他走完这条路，不是一时意气，是我该做的。可你连让我与他同担风险的机会，都不肯给。”最后一句，轻得像叹息，却重重砸在程朝心上。

“是我的错。”程朝没有辩解，只是坦然认下，“我愧疚，不仅是因为没护住岳父，更是因为，我因自己的私心，伤了你的心，也辜负了你的信任。季沅芷，对不住。”

他的声音低沉，带着前所未有的诚恳，“这些日子，你不眠不休，埋首线索里，用忙碌麻痹自己，我都看在眼里。云蝉劝不动你，我知道，唯有我把这些话说开……我知道你恨镇国公，想为父亲复仇，这份心思，我与你一样。但你不能拿自己的身子赌。”

他顿了顿，目光落在她眼下的青黑，带着心疼，道：“岳父若泉下有知，定然不愿见你这般。他要的，不是你拼着性命去孤注一掷，是你带着他的遗志，清醒、沉稳地将镇国公绳之以法，还他清白，还那些受害者公道。而我想站在你身边，陪你一起。”

“往后你我之间再无隐瞒。你的线索，我帮你核实，你要查的地方，我陪你去。我会信你，敬你，与你并肩，再也不会自以为是地把你隔在门外。”

他看着她，带着一份坚定的承诺，“但你要答应我，好好休息。季沅芷，复仇之路道阻且长，我想与你一起走，不是看着你一个人走到筋疲力尽。”

书房里静了下来，只有烛火跳动的声响。

傅昭昭看着他，他眼底的愧疚、认真，那般真切，撞得她心底的坚冰，一点点消融。

连日来的委屈与愤怒，在他这番笨拙却赤诚的剖白里，终于有了归处，化作眼底一层更浓的水汽。

她抬手，用袖角迅速拭去眼角尚未形成的泪，然后拿起那杯温热的茶，抿了一口，茶水的暖意顺着喉咙滑入心底，熨帖了连日来的寒凉。

她抬眼，看向程朝，声音还有些哑，却没了先前的冷意，“我知道了。”

就这四个字，程朝悬着的心，终于落了地。

他嘴角几不可察地勾了勾，伸手，轻轻将她案上的卷宗合起，动作轻柔，“现在，去歇息吧。”

“云蝉呢？”傅昭昭问道。

“在阿暮那。”

傅昭昭便没再多问，只点了点头，将烛火吹灭。