草图旁，用细小的字迹记载着炼制手法，“九炉分炼，寒水石为基，冰魄浆调之，凝而不流；腊梅蜈蚣壳锁味，香掩腥甜……”

每一个字，都与信中描述的一模一样。

郑枝意瘫坐在椅上，手中的医案滑落在地，纸张发出轻微的声响。

她瞳孔骤缩，眼底满是难以置信的震惊与痛苦，双手捂住脸，指尖冰凉。

怪她先前不曾仔细看过这册子，可这怎么会是师父的手法？

信中描述的炼药者，“须发皆白，额有三纹”，却与自己记忆中的师父不同，可自己与师父也已好多年没见了，现在他是否还与当年一个模样，她也不敢保证。

师父曾说过，即使有了炼药的能力也绝不可炼制害人的药物，可这些特征，桩桩件件都指向了他。

“不可能……”郑枝意喃喃自语，猛地起身，从药柜中取出几味药材和一个小巧的炼药炉。

她要验证，要亲自确认，或许只是巧合，或许是有人刻意模仿师父的手法。

她按照医案中的记载，取少量寒水石、曼陀罗心，又找来晒干的腊梅花瓣，小心翼翼地按比例放入炉中。

点火、控温，一步步模仿着师父教过的炼药手法。

火焰跳动，药香渐渐散开，起初是清雅的梅香，随后便隐隐透出一丝极淡的腥甜。

不多时，炉中凝结出一小块暗紫色的膏状物，凝而不流，与信中描述的药剂一模一样。

郑枝意看着那小块膏状，浑身冰冷，如坠冰窟。

不是巧合，也不是模仿这独特的锁味手法，精准的药剂凝结度，唯有师父顾于年能做到。

她踉跄着后退几步，撞在身后的药柜上，药瓶掉落，发出清脆的碎裂声。

心中翻涌着惊涛骇浪，一边是敬重多年的师父，一边是铁证如山的炼毒痕迹，她不愿相信，却又无法否认。

她紧握着那药丸，无论如何，也要等见到人再说。

……

与此同时，榴月已将密信送至凤鸾宫，并特意言明此信关乎“安神丹”，请上官姑娘过目。

罗舒音不敢怠慢，立时遣心腹宫人将信送往上官明烛所居的偏殿。

上官明烛在接到那枚轻飘飘信封的刹那，心口没来由地骤然一紧，似被无形之手攥住，她只当是追查许久之事临近真相，故而心绪波动，并未深想。

于静谧殿中，她屏退左右，独自立于窗前，窗外暮色四合，殿内尚未点灯，光线昏蒙。

她缓缓拆开火漆封缰，抽出信笺，就着窗外最后的天光，垂眸看去。

只一眼，那些熟悉的字迹便如生了根的藤蔓，狠狠扎进她的眼底，缠住她的呼吸。

谢临雾……

这是谢临雾的字……

纵然墨色因仓促而深浅不一，笔画因急就而略显潦草，但那起承转合间的风骨，撇捺勾挑里的习惯，早已刻进她的脑中。

上官明烛头脑开始发热，她紧紧攥着信纸，将信纸捏皱了也不撒手。

思念与愧疚在心中翻涌，视线模糊不清，上官明烛挤了挤眼睛才将悬在眼眶的泪珠挤掉。

一滴泪悄然滑落，正正滴在“心脉俱损”的“心”字之上。

墨迹遇水，缓缓洇开一小团，沿着纸张纤细的纹理蔓延，却奇妙地未曾浸染旁的字。

她就这般站着，在渐浓的暮色里，将短短一封信，反反复复看了三遍，直至每一个字都刻入脑海，直至心跳慢慢平复，虽仍沉重，却不再慌乱。

她终于将信纸仔细抚平，依原样折好，装入信封，而后走到妆台前，打开一个暗格，取出一个巴掌大小、饰以螺钿的乌木小盒。

盒上有精巧铜锁，她自颈间拉出一条红绳，绳上坠着一枚小小的钥匙。

开锁，将信放入，合盖，落锁。

做完这一切，她对着铜镜，整理微乱的鬓发，拭去眼角残泪，深吸数口气，待面上恢复往日的沉静端庄，方转身，朝着凤鸾殿正殿的方向，稳步而去。