殿中百官肃立，晨光洒在金銮殿的蟠龙金柱上，将龙目映得有灵般寒光凛然，仿佛静静俯瞰阶下众人。

昨夜议政至深更，皇帝椅坐于龙椅之上轻按眉心，欲将倦怠之色按回体内，

“诸卿若无他奏，便......”

退朝二字还未出口，便见宰府大人双手捧笏，缓步出列，道

“臣有本奏。”

皇帝眼皮微抬，轻叹一身，

“讲。”

“启禀陛下，储位空悬，朝野久议。臣等忧心国本未立，人心浮动。臣以为，陛下龙体康健，正当趁盛年定储，以安天下。”

殿中原本刚刚松懈的氛围骤然收紧，静得落针可闻。

诸臣有人垂目不语，有人暗暗交换眼色，也有人悄然点头表示赞同。

皇帝向后微靠，目光越过宰府，缓缓落向炎珩。储位之议，皇帝并非未曾筹谋。

炎珩军功在身，又为皇后所出，行事沉稳，民望渐高。若立为储，朝局当可顺理成章。

“肃王如何看？”

炎珩被唤从侧旁出列，衣摆掠过金砖，仿佛并未察觉来自殿中上位的审视目光。

“父皇，宰府所言，皆为国事。然儿臣以为，国本之重，不在立储之急，而在陛下圣体康泰，朝局安稳。”

炎珩余光撇向总管太监，见无异样，不疾不徐地继续道，

“陛下春秋正盛，精力未衰，边关无患，内政渐清。此时若骤议储位，反易生猜测，扰动人心。儿臣以为，当以社稷为先，而非急于立储。”

炎珩这简短的一番话让殿中百官面面相觑，一时间竟无人敢再出言附和。

皇帝眯起眼睛，望着阶下那道玄色身影，神色渐渐复杂起来。炎珩此前曾言，待玄极国太子离境再议储位。如今玄极国太子方去，他还一推再推。

皇帝袖中的手缓缓收紧，棋局未落，却已生变。

“此事容后再议，退朝。”

钟声响起，宰府退回队列，面色微沉。

皇帝径直回了御书房，日光从窗隙间筛落，落到龙案上那盘黑白子错落、未分胜负的棋局之上。他反复咀嚼炎珩朝上所言，淡淡开口道，

“老五是不是有旁的想法？”

“你说他今日，是何意？”

总管太监躬身侍立一侧，见皇帝神色沉沉地问话，心中暗暗揣测其意，恭谨道，

“肃王殿下自幼敬重陛下。今日宰府所奏虽言‘龙体康健’，可百官心中议论，难免带出‘国本未立’之意。”

他顿了顿，细细观察着皇帝的神色变化，

“殿下或许是不忍陛下在朝堂之上，被人借立储之名，暗指圣体有虞。”

皇帝目光直直地盯向总管太监的眼睛，

“你是说，他是在护朕？”

总管低下头，

“肃王殿下素来重孝。”

“老奴愚见，肃王殿下今日之言，多半是出于一片孝心。”

皇帝哼笑一声，眼底情绪复杂，

“朕本欲顺势定下他，他却三番两次给朕压了回去。”语气中的不悦显而易见。

帝王之心最难忍的，便是失控。

“传旨。”

“端王移出天牢，准其回府静养，听候差遣。”

总管抬头，略显迟疑，

“陛下，端王此前失察——”

皇帝目光不耐一扫，

“朕既未褫其封号，自然还有可用之处。”

“肃王军功在身，民心所向。若无人牵制，日久难免生骄。”

总管俯身应诺退下，御书房内恢复寂静。

皇帝缓缓靠上椅背，闭目养神。他并非不疼炎珩，只是帝王之位，从不容情。

*

肃王府外，马蹄声急，缰绳猛然收紧，车身尚未完全停稳，车帘已被掀开。

炎珩先一步跃下车辕，玄色朝服上的暗纹在日色下流光发亮，他径直穿过前院，跨过月洞门直入内院。

内院中铺着零散竹匾，其中药材摊得整整齐齐。空气里浮着草木与药香的气息，清淡绵长。

闻泠立在竹匾旁，正轻轻翻动一味晒至半干的药材。袖口挽起一寸，手腕肌肤在日光下泛着柔软的光，她的发髻松松束着，一缕碎发落在颊侧，随着动作不時微微拂动。

炎珩在廊下望着她的侧影停住脚步，唇角上扬。方才朝堂上的紧张像潮水般还未完全退去，可当他望见她的背影，心中那股紧绷的弦，忽然得以放松。

他没有出声，放慢了脚步悄然走近。

闻泠在炎珩刚入内院之时便已知晓，感觉到他的靠近，心有灵犀般的继续手上的事情。

炎珩走到她身后，目光落在她细白的后颈，忽然伸手，从背后环住了她，顺势把头卡在了她的颈窝。

闻泠将手中的药材轻轻放回竹匾，掌心覆在他交握的手上，感觉他又收紧了一些。

“泠儿，一闻到你身上的气息我就不累了，好奇怪。”

他声音低低的，带着尚未散尽的疲惫。

“朝堂上发生什么事了？”闻泠轻声问道。

“还是立储之事，怕是要行动了。”

闻泠解开炎珩重叠的手，拉着他进了书房，让他坐下。她绕到炎珩身后，指尖轻轻落在他太阳穴上。

“闭眼。”

“先什么都别想。”

她手上带着淡淡的草药清香，在他额侧轻缓按揉。动作简单轻缓，却将炎珩脑中纷乱的思绪一一理顺。

炎珩绷着的肩膀慢慢松了下来。

“你不会早料到了？”他低声问，

“早晚会有这么一天。”闻泠淡淡道。

他睁开眼，握住她的手腕将她拉到身前。

“你可会觉得辛苦？还要你陪着我每日胆战心惊。”

闻泠微微一笑，轻轻抚过他紧锁的眉心，

“我们一起，就不会觉得辛苦。”