新招进来的捕兽人按照识字与否进行培训分工，不过一日，起初还显生涩的捕兽人便很快找到了门路，在各自位置有条不紊地工作起来。
午时，合灵酒楼供应的午饭被端上院中长桌，几名原本相识的捕兽人围坐下来，边吃边闲聊起来。
“这活儿，相比以前用命换钱，舒服了太多。”一人扒了口饭，含糊地继续道，
“那边那个新来的好奇怪。”他边说边用筷子轻轻指了指角落。
其他人顺着看去，一个精壮大汉独自坐在角落的桌子旁，与周围热闹的攀谈声格格不入。
“他谁啊？以前是干捕兽营生的吗？眼生的很。”有人压低声音问道，
“还真没见过，你看他的手。”
“手？”众人不禁再看一眼。
只见大汉握筷子的右手虎口发黑，指节粗大。
不似普通捕兽人那般，因长期和捕兽笼打交道而手掌起茧，他的手更像长期紧握某种兵器留下的厚茧。
“别看了，快吃饭，一会儿还要上工呢。”其中一人眼神一沉，招呼道。
角落里，那精壮大汉依旧低着头，仿佛没听见一样。
可若仔细观察，他的筷子轻微的停了一瞬。
早已盘在后院树上的腾蛇缓缓睁开金瞳，从枝叶间移动到精壮大汉身上。
*
肃王府中的夜合花在夜色的掩护下悄悄张开花瓣，释放出安神清香。
炎珩立于书房窗前，听着身后的暗卫低声回禀。
“跟踪了两日，那人刚刚换了夜行衣，进了端王府。”
“继续跟着，我要人赃并获。”
炎珩眯了眯眼，“余下的人去合灵酒楼。”这次若不是闻泠提前让腾蛇到印刷坊后院潜伏，找出混在捕兽人中的凶手显然不会如此快速而顺利。
三日后，捕兽人连环杀人案告破，大汉在城西水沟旁抛尸时被抓，虽人赃并获，可那人在被抓瞬间服毒自尽。
禁捕令颁布之初，朝中多有质疑，民间议论纷纷。
可数月后，户部呈报国都商税较去年同期增长两成有余，书肆、印坊、香肆、画坊、客栈、杂货铺皆有浮涨，其中尤以“灵兽相关产业”最甚。
灵兽香囊、护身符、雕刻摆件流入市井，就连邻国商贾也闻风而来。
御书房中，景和公主看着对户部呈报露出满意笑容的皇帝，盛了一碗补汤递到皇帝手边，
“父皇，这是母后特意命人做的人参汤，眼看着天儿越来越冷了，父皇一定要注意身体。”
皇帝一手接过精致小碗，一手指着案上的折子，语气兴奋，
“灵兽产业已成国都新景，过去捕兽人单次收益高，却不稳定，税收难管。如今产业化经营，税务清晰可控。”
景和应承着点头，微微一笑，
“马上就要新年了，那不如借此由头设‘灵兽节’。就像乞巧节、元宵节、上巳节一样。游街巡展，既加深百姓参与感，也可引入外郡商旅。”
皇帝目光微亮，沉吟片刻道，
“妙啊，景和不愧是朕最宠爱的女儿，倒是像朕年轻的时候。若你是个男儿身，朕早就立你为储。”
“景和只不过是说出父皇的想法而已。”景和公主像往常一样，用撒娇掩盖住心中的鄙夷。
‘灵兽节’的消息传到肃王府时，炎珩与闻泠正在院中对弈。
“看来是皇姐的手笔。”炎珩落子抬眸，冲着闻泠得意一笑。
“三个月的民心观望期平稳，再加上户部的完美答卷，此时不提，更待何时。”
炎珩不满地撅起嘴，小声嘟囔道，
“原来是你和皇姐商量好的？竟然不告诉我。”
闻泠优雅地将白子落在天元，
“我们也只是做了我们能做的，至于结果，顺其自然罢了。”
*
不知不觉间，距离玄极国太子离炎已满一月，炎国渐入初冬，国都大街上的行人渐渐穿上厚袄。
孟极走后南院冷清下来，只偶尔狌狌和闻泠怀念起孟极还在的时候的热闹氛围。
这日，闻泠坐在廊下审阅画坊新出的样稿，炎珩陪在她身侧，用温水替腾蛇擦鳞。
随着炎珩坚持不懈的讨好，腾蛇已经完全对他放下防备。
忽然，腾蛇立起身体直直盯着天空，炎珩警惕的起身。一道白光自天际俯冲而下，冰蓝羽翼在阳光下折出寒芒，晃的他眯起了眼。一时间，十余名暗卫自四周飞出，抽出兵刃，蓄势待发。
只见一只天青色飞隼落在石桌不远处的假山上，对院中突然出现的众人露出不解的表情。
“玄极国鸩鸟？”腾蛇的声音让闻泠刚才紧绷的神经放松下来，
她抚上炎珩的肩膀，安慰道，
“莫慌，是玄极国太子的神兽——鸩鸟。”
她挥手命令安慰撤离，朝着鸩鸟伸出手并用心念打招呼，鸩鸟落在石桌上，啄出羽毛下的冰纹玉简。
玉简触手微寒，碰到闻泠指尖的刹那，玄行昭的声音自其中传出。
“泠儿，近来可好？”
炎珩顿时翻了一个白眼，扭过头去，不愿再看鸩鸟一眼，这个神兽千里飞来不会是为了让他吃醋的吧。
只听玄行昭轻咳一声，正经起来，
“飞镖之事已基本查清，刺杀你的飞镖上的寒毒，并非玄极皇室所出。但确实来自玄极国，是炎国买家在黑市秘密购买。”
“经手该毒的人已死，线索断了无法询问买家身份。”
“但交易对接之人在账簿留下了炎国皇族暗纹。”
炎珩骤然转头，看向闻泠手中的玉简。炎国皇族暗纹，那只有炎国只有宗室内廷与王府可用。
玉简光芒逐渐散去，院中一片安静。
“敌在暗，我们在明，实在被动。”炎珩的眉头皱成小山，
“那不如我们请君入瓮？”闻泠轻声回道。
风掠过庭院，画稿翻起一页，那上面画着各类神兽与人群一起庆祝节日。