已近薄暮，一线浅绛残霞横在檐角，像天边未愈合的伤痕，静静渗着将尽未尽的光。

廊前，闻泠一手拿着刚封口的书信，一手轻抚小灵鹤的洁白颈羽。

手中的信已经写好许久，只要这封信送出去，一切便再无回头路。

她刚来到这个异世借着这具身体醒来时，她无数次告诉自己不过是局外人。可当见到闻盛，看到他眼中陌生却渴望的父爱，感受到被人惦念、疼爱的感觉让她心生贪恋。

如今的形式但凡有别的选择，她都不愿闻盛涉险。可若不迎头主动出击，死的不只有她，闻家也未必能独善其身。

“父亲，请原谅我。”她轻轻念了一句，将信交给小灵鹤。

小灵鹤振了振翅，一跃而起，羽翼带起微凉的气流转眼便已飞出院墙，只余下暮色中渐渐远去白影。

闻泠望着那道身影，直到消失在天际尽头才慢慢收回视线。

身后传来脚步声，下一瞬她整个人便被拥入怀中，熟悉的温热与安心感将她包围，将傍晚的凉意一点点驱散。

炎珩低下头，脸颊擦过她耳侧，将脸埋进她的颈窝。额角发丝垂落，轻轻扫过她锁骨。

他深嗅了下闻泠身上的冷香气息，低低开口，

“泠儿，我知道任何人没办法改变你的决定，但我希望你一定以你的性命优先。”

炎珩的声音闷闷的，却无比清晰，

“如果未来没有你在我身边，那现在做的一切都将是无用且徒劳的。”

闻泠淡灰色的眸子在暮色中像水一样清澈无波，她轻轻“嗯”了一声，抬手覆在他的手背上轻拍。

炎珩感觉到她的回应，耸了耸肩，侧脸轻轻蹭了蹭她的颈间，像一只寻回主人的兽。

*

第一年的灵兽节定在岁末之前一月，皇帝为示器重，特意将筹办之权交到了刚刚出狱的端王手中。

为了将灵兽节办的满国皆知，人人称颂，端王连夜召集幕僚，甚至开了私库。

节前一夜，朱雀长街已然换了模样。

街口立起两座高大的彩门，一左一右雕着腾蛇盘柱、青鸾展翼，金粉描边，在灯火下熠熠生辉。

长街两侧早早挂起雕刻灵兽的灯幡，道路中央还特意留出宽阔通道，供百姓携灵宠往来行走。

天方蒙蒙亮，卖糖人的、卖木雕的摊贩也早早支起摊子，吆喝声在街上此起彼伏。

“新做的腾蛇糖画.......”

“青鸾木雕......”

城中但凡家中养有灵宠的，无不精心装扮，欢欢喜喜地往长街而来。远远望去，人潮之中夹杂着各色羽翼、尾巴与角影，竟比往年的中秋灯会还要热闹三分。

一位年轻书生抱着琉璃水缸，定睛细看里面竟是一只幼体文鳐。那灵兽本是鱼身鸟翼，见街上人多热闹，竟扑棱着翅膀跃出水面，在半空中滑翔半圈，又“扑通”落回水里，溅了书生一脸水珠。

围观孩童顿时笑成一团。书生抹了把脸，无奈苦笑，“平日里可没这么精神。”

尾羽如绸的青耕鸟站在街角卖花灯的老匠人肩头，啼鸣一声，花灯上装饰的花便像被施了魔法般越发香艳。寒冷的初冬，月季都在声声清脆悦耳的啼声中盛开。姑娘们围着摊位惊叹不已，争相购买花灯以求近处观看。

而那青耕鸟挺着胸脯，一副见惯追捧的得意模样。

合灵酒楼门前相比往日更是人潮涌动。

一碟碟节日专供的精致灵兽小食摆在长案。有配以温补草的细嫩肉块；有泛着清甜香气的奶昔果浆；还有专门为飞禽准备的灵谷蜜露。

狌狌坐在小食案旁，看着街上来来往往的灵兽灵宠，眼睛亮得像两颗黑葡萄。

“免费灵兽小食——”它奶声奶气地拖长调子，喊得格外卖力，

“仅限灵兽节！”

喊完，它还不忘抱起小碟朝路过的乘黄晃了晃。

“好吃的！不骗兽！”

那乘黄被香味引得狐形耳朵一竖，主人还没反应过来便已经窜到案前。

原本盘在闻泠腕间的腾蛇早已按捺不住，此刻它探出头来，金瞳微亮，舌信轻吐，将空气中层层香气尽收感知之中，眼中浮出几分罕见的兴致。

“慢些。”

闻泠用心念宠溺提醒，腾蛇已滑下她腕间来到案上，衔起一块肉吞了起来。

青鸾则停在景和公主案旁，姿态优雅地啄食着蜜渍灵果，羽翎轻抖，便有细碎青辉落下。

景和公主笑道，

“每次和腾蛇一起，青鸾胃口就好得不行。”

闻泠垂眸，指尖轻轻点了点腾蛇额头，

“那以后多让它们一起玩。”

炎珩坐在一旁，看着闻泠和皇姐笑的开心，眼神也不自觉柔和几分。

忽然，腾蛇停住了动作，金瞳骤然抬起，直直望向天边。一旁的青鸾也抬头望去，羽毛微张，喉间发出清越低鸣。

闻泠尚未来得及问出口，脑海中已传来腾蛇急促而清晰的心念，

“神兽即将现世。”

闻泠猛地抬头，原本晴朗的天空逐渐变暗，慢慢染上赤色。

街上百姓纷纷抬头，有人甚至下意识后退。

“天怎么红了——”

东南天际浮起一线金光，那金光蔓延铺展，不过几息之间便将半边天空染成灼灼流金。

血色云层被烧穿般翻卷开来，赤金光焰自深处层层漫出，像沉睡千年的火山撕裂地脉喷出熔岩，热浪瞬间自高空压下。

热浪坠落并不灼人，却让人四肢发软、胸腔发震。

紧接着一声长鸣，裂空而至，如古钟撞山，如神谕落世，赤云翻卷之间，一个巨大的身影振翼而出。

它身形似鹤，通体青赤交辉，羽毛燃着金焰，像将千片旭日披在身上。

它单足踏空而立，羽毛因振翅洒落万点火星，拖着长长尾焰如流星雨般坠下，又在半空化作无数赤金光蝶，散入街上人群。

它如熔金铸成的眼睛冷冽而神圣，长街上方才还喧闹的灵兽们纷纷安静下来。

腾蛇高高昂首，金瞳灼亮，眼中满是兴奋与敬意；青鸾则展开双翼，朝着天空低鸣相迎。

百姓之中，不知是谁先起了头，

“神鸟……是神鸟啊！”

“竟是上古神兽！”