“真是天降祥瑞——”

闻泠望着踏火而来的一足神鸟，感受着体内灵契微微震动，喃喃道，

“这难道是毕方？”

炎珩护在闻泠身前，目光同样望着那片火海般的天空，听到闻泠的话，眸中罕见地露出惊色。

毕方盘旋于国都之上，整座炎都白日尽映赤金，恍若天宫临凡。

*

灵兽节之后，毕方降世之事很快传遍炎都。茶楼酒肆、街头巷尾，人人谈论的皆是那天金火铺空、神鸟临世的奇景。

百姓纷纷称颂炎帝圣明，故引神鸟来朝，乃真龙天子之兆。宫门外请愿祈福者络绎不绝，香火鼎盛一时。

皇帝闻之，龙颜大悦。当即下旨，于宫中设宴，犒赏筹办灵兽节有功之臣。

金銮殿内，灯火辉煌。皇亲国戚分列而坐，个个满面喜色，争相附和天降祥瑞之说。

皇帝心情极好，面色更显红润。他抚须而笑，目光落向端王，

“此次灵兽节，办得甚得朕心。百姓称颂，神鸟降世，端王功不可没”

端王立刻行礼，谦虚道，

“儿臣不过尽心办差，不敢居功。若非父皇圣德昭昭，岂能引毕方来朝。”

皇帝朗声大笑，

“赏！”群臣见状，也跟着纷纷称赞端王贤能。

端王垂首谢恩，眼底掠过一丝得意之色，继续道，

“父皇，儿臣还有一策，不知当讲不当讲？”

皇帝此刻看他愈发顺眼，笑道，

“讲来无妨。”

端王目光微转，落向炎珩身旁的闻泠，

“毕方既为火系神鸟，又于灵兽节现世，想来与我炎国有缘。若能为皇室所用，则可镇国运、护江山。”

此话极具诱惑，皇帝闻言，点头问道，

“继续说。”

端王见皇帝兴致浓郁，贪色已起，恭谨地继续道，

“肃王妃既能结契腾蛇，精通御兽之术，不若请她助父皇，与毕方结契。如此，岂非双喜临门？”

此言一出，满殿目光尽数落在闻泠身上。

炎珩与景和公主眸色骤沉，而皇帝眼中，却瞬间亮起一抹贪念与狂热。

他立刻看向闻泠，语气难得温和，

“肃王妃，你若助朕结契毕方，朕定重重有赏。”

案下闻泠按住炎珩的手，示意他不要冲动，缓缓起身行礼，

“回陛下，毕方乃上古神兽，自有灵识，并非人可强求。若强行拘契，只会激怒神兽，招来灾祸。”

皇帝脸上的笑意明显一僵。

“所以你是不愿助朕？”

闻泠抬眸，声音清晰而坚定，

“闻泠无能，如今毕方在哪里也不得而知。”

看着面色骤变的皇帝，端王垂下眼，唇角轻轻勾起。

“你无能？你既能契腾蛇，为何不能助朕契毕方？”

皇帝的声音陡然拔高，当众拂了面子，方才的欢喜顷刻化作恼怒。

“腾蛇乃自愿认主，毕方尚未可知。”

听着闻泠的回答，盯着她无波的灰眸，皇帝猛地一拍御案，酒盏震翻，玉液洒了一桌。

“放肆！”

“区区一介女子，仗着妖术惑众，竟敢戏弄朕！”他指着闻泠，手都在发抖。

“腾蛇自愿认主？朕看分明是你使了妖法！否则常人怎能驱使神兽？”

景和公主立刻起身行礼，

“父皇！闻泠并无此意。”

炎珩也霍然起身，走至殿中跪下，

“父皇，闻泠所言属实，神兽强契当真有损龙体。”

皇帝眼中怒火更盛，怒喝道，

“闭嘴！”他看着炎珩，满眼失望，

“连你也护着她？朕早知你被这妖女迷惑，就不应该同意这桩婚事！”

他猛然挥袖，

“来人——”殿外禁军涌入，

“闻泠妖言惑众，假借神兽乱我朝纲，打入天牢，听候发落！”

炎珩脸色骤变，起身欲拦，

景和公主拉住炎珩，急声道，

“父皇，请三思，闻将军还在驻守边关啊。”

可皇帝此刻怒火攻心，哪里还听得进去，

“押下去！”

闻泠看了一眼炎珩，又看了一眼景和公主，轻轻点头，仿佛早已料到这一刻。

满殿群臣低头，无人敢再言。而皇帝坐在高位之上，胸膛剧烈起伏，仍沉浸在被忤逆的暴怒之中。

端王端起酒盏，借着饮酒遮住唇边笑意。