金銮殿外，青石台阶被夜露打湿，泛着冷光。

炎珩立在殿门之前再次求见。

“肃王殿下求见。”内侍低声通禀，殿内烛影晃动，却无回应。

内侍面露难色，回头看了一眼炎珩，轻轻摇了摇头。

殿内灯火明亮，案上青铜兽炉内的静心香却压不住皇帝心中的烦躁。

“为了一个女人，连储位都不管不顾了。”他越说越恨，

“让她帮忙契兽，她竟敢当众拒绝朕，她算什么东西。”

想与神兽结契的执念与颜面受损后的不甘让他计上心头，赶忙招来内侍交代几句。

夜深寒重，肃王府的马车仍在长街上缓缓行进。车轮碾过青石板，发出沉沉的辘辘声，在空旷街巷里显得格外刺耳。

面圣无望，他便命人收拾厚褥、暖炉几件闻泠惯用之物转道去了天牢。

虽然一切在计划之中，可是一想到闻泠此刻在那湿冷的天牢孤立无援，炎珩还是止不住的担心与心疼。

*

寒气侵骨的天牢里，铁门“哗啦”一声再度开启。

昏黄光影在铁栏之间来回摇晃，将牢中整条甬道映得鬼影幢幢。

背靠石壁养神的闻泠并未睁眼，因为腕上的腾蛇在端王踏进天牢的那一秒便告诉她了。

狱卒点头哈腰道，

“端王殿下，小心脚下。”

面容温雅的端王手中握着暖炉，披着墨色大氅，唇边带着惯常儒雅笑意。若不是出父皇的差事，他可不会屈尊来到这脏乱阴湿的天牢。

他走到闻泠面前，微微一叹，

“按照民间的叫法，本王该叫你一声弟妹才是。”温和的声音带着几分惋惜。

“昨日宴席之事，若你肯低个头，何至于此。”

闻泠仍闭着眼，连睫毛都未动一下。

端王并不恼，慢条斯理地坐到狱卒搬来的椅子上打量四周。

闻泠所在这间天牢已被布置得焕然一新。角落的崭新矮榻上，铺着厚厚的锦褥。墙边新添的小案上，细口香炉飘出淡淡青烟，将原本潮冷的空气一点点中和。

看来肃王真是宝贝极了这个王妃。

端王手指摩挲着暖炉边缘，

“弟妹，我也是为你好。”他的语气愈发诚恳，

“陛下是真龙天子，而毕方是神兽，真龙天子结契神兽本就是顺应天命。你若此时点头，即可摆脱这牢狱之苦。”

他说话时，眼神温润，姿态端方，仿佛是来做说客的良善兄长。

“若真结契成功，日后封赏荣宠，更是享之不尽呐。”

可闻泠仍旧闭着眼，无动于衷，没听见一般。

端王眼底的笑意淡了一分，他略微前倾压低声音，

“弟妹如此聪慧，腾蛇都可结契，应知人不能与皇权相争的道理罢。你如今在天牢中，皇弟也只能让你少受点苦而已，却无法让你出去。”

“何苦为了几分执念，赔上性命？”

闻泠唇边浮起讥意，仿佛听见了笑话，

“若我记得没错，端王至今也没有成功结契任何神兽罢。所以认为结契神兽是容易之事，也可以解释。”

端王皱起的眉头缓缓放松展平，脸上的温润终于出现裂痕。

“闻泠，莫要不知好歹。”手中暖炉被他捏得轻轻作响。

见她如此冥顽不灵，端王忽又笑了，

“好，不愧是将门之女，果然有骨气。”

他起身，掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，

“既如此，本王便不打扰你清修了。”

他脸上的笑意在走出天牢甬道的下一秒褪尽，寒风从天牢门口灌进来，将他的衣袍吹得翻飞。

端王缓缓侧首，看了狱头一眼。

狱头见端王神色冷得骇人，忙弓着腰上前询问，

“端王殿下有何吩咐？”

他瞟了眼甬道尽头，

“今夜，把这个放进她的饭菜里。”

狱头一惊，额角立刻渗出冷汗。

“这……若肃王追查？”

端王皱眉，狱头忙噤声，

“不入虎穴，焉得虎子。只需记住，这是陛下的意思。”

狱头接过纸包，双腿一软跪到地上，目送端王消失在天牢门口。

*

边关，天色被层层黄沙压得发暗，远处山脊只余模糊轮廓，仿佛一只只伺机而动的野兽。营帐外的旌旗绷得笔直，像随时要被狂风扯得挣断旗杆。

中军大帐内，却静得骇人。

案前的闻盛内心风起云涌，闻泠的信早已被他销毁，原本的三分迟疑在他收到女儿被押入天牢后化为愤怒，像淬火之刃般直直钉进他的心口。

闻盛的手背青筋暴起，手指间发出细碎的裂响。他多年镇守边关，忠君爱国，可他护在掌心里长大的女儿，却被昏君以莫须有之名，投入天牢。

那双素来沉稳如潭的眼底，此刻翻涌着骇人的怒意。

闻盛缓缓起身，身形高大如山，帐中诸将同时屏住呼吸。