蜀地的秋雨，缠绵起来便没完没了。不大，却足够将天地间的一切都染上湿漉漉的灰蒙。

王勃戴着宽大的竹斗笠，根据诗牌上滕王府署传来的正式文书指引，深一脚浅一脚地踏着泥泞，来到了位于梓州城西的万川阁。

这万川阁并非寻常酒楼茶肆，乃是朝廷核准，专司汇兑存储的官督商办柜坊。门脸气派，黑底金字的匾额在雨中更显沉肃。

阁内倒是干燥暖和，上好的银霜炭驱散了雨天的潮气。王勃摘下斗笠，拂去肩头的水珠，走到高高的柜台前，递上自己的诗牌和一份盖有滕王大印的公文凭信。

柜头是个四十岁上下的精干男子，满面堆笑，接过凭信和诗牌，在一个造型奇特的玉质底座上验证过后，笑容更盛。

“原来是王公子，久仰大名！您的《滕王阁诗》评了甲上，可是给我们蜀地文坛大大长脸了！”柜头一边说着恭维话，一边手指飞快地拨弄着算盘，发出清脆的响声。

王勃心中不免有些自得，但还是矜持地点点头：“有劳，请问赏金……”

“哦，赏金在此，早已为您备妥！”柜头从柜台下取出一叠印有特殊砑花和编号的飞钱，清点了一下，却并未全部推出，而是留下了薄薄一叠。

“王公子，这是您的九百七十贯飞钱，请您过目。凭此飞钱，可在两京及各大州府的联号柜坊随时兑取现钱，方便得很。”

王勃脸上的笑容瞬间凝固了。

“九百七十贯？”他以为自己听错了，眉头紧紧皱起，“赛程明榜公示，魁首赏金一千贯！滕王殿下的公文大印在此，白纸黑字，何来九百七十贯之说？”

柜头的笑容丝毫未变，像是早就料到有此一问，不慌不忙地解释：

“王公子有所不知，这一千贯是总额。按照《杂令》中‘百工商贾，得有利润’之规，柜坊享有三分利市之权。此乃合法分润，非是小人故意克扣，还望公子体谅则个。”

三分利市？王勃的脑子飞快一转，一千贯扣除三分，正好是三十贯！他心头一股火“噌”地就冒了上来。

三十贯，对于沛王府时的他或许不算什么。可对于如今几乎是倾囊而出，指望这笔钱作为长安之行盘缠和诗赛“排场”之资的他而言，绝不是小数目！

“合法分润？赛规便是契约，滕王印信便是担保！岂能因你一句‘合法分润’，便凭空少了三十贯？天下哪有这般道理！”王勃的声音冷了下来，少年人的锐气丝毫不加掩饰。

柜头见他动怒，也不慌张，依旧陪着笑脸，语气更软，道理却更硬：

“王公子，您是有大学问的人，自然知晓，这世间规矩，除了明面上的契约，还有水面下的惯例。滕王殿下自然是雅意高洁。可这银钱……它从洪都到梓州，不会自己长腿跑过来不是？一路上人吃马喂，关卡税银，再加上小号为您出具这通行全国的飞钱，所用票据、防伪，哪一样不是钱？这三分利市，乃是通行天下的规矩，非独我万川阁一家如此。您便是告到刺史衙门，这官司也打不赢的。”

他还不无讽刺地补充：“若人人都如公子这般才子，只讲风雅，不计成本，我们这些开柜坊的，早就喝西北风去喽。公子是做大事的人，将来前程似锦。何必为这区区三十贯钱，在此等小事上纠缠，让人笑话您……小家子气不是？”

“小家子气”四个字，精准地刺在王勃敏感又骄傲的心上。他素来自负才高，最恨别人说他器量狭小。柜头这话，明着是劝慰，暗里却是拿捏住了文人好面子的软肋。

而且，对方口口声声“朝廷明令”“合情合理”，他虽觉憋屈，却也知道，在这律法条文上，自己恐怕真占不到便宜。再争下去，徒惹难堪。

王勃瞪着柜头那双精明的眼睛，里面毫无波澜，甚至还带着玩味。又瞥见周围几个看似算账，实则目光不时扫过来的健硕伙计，一股无力感涌上心头。

“好……好一个合法分润！”

王勃从牙缝里挤出这几个字，余怒未消，一把抓过那张飞钱票据，看也不看，便在签收簿上愤愤地写下自己的名字。

他一把推开椅子，转身就走，将那柜头那句“公子慢走”甩在身后。

雨水顺着斗笠边缘滴落，冰凉的触感让他稍微冷静了些，但胸中的块垒却难以消解。

他原本计划着拿到千金，便可与卢照邻从容规划行程，甚至还能添置些像样的行头。如今凭空少了三十贯，虽不至于伤筋动骨，却像吃着一块最为肥美的鱼脍，嚼得正香时突然发现里面有一根细小的刺，扎在后牙床上。

他踩着水花，深一脚浅一脚地朝着卢照邻的住处走去。雨水打湿了他的袍角，也打湿了他原本雀跃的心情。

此刻，他格外需要见到那位沉静豁达的昇之兄，或许只有他，才能理解他这精准而微妙的挫败感。

雨似乎是停了，王勃嫌那斗笠碍视线，索性摘了。然而这雨虽不如此前那般大，却也淅淅沥沥不曾断。待王勃“砰”地一声推开卢照邻小院的柴扉，几步跨进堂屋，身上也已半湿。

卢照邻正坐在炉边，捧着一卷书，就着温热的茶水。见他这副落汤鸡般气鼓鼓的模样，不由得一怔，举杯的手停在半空。

不等卢照邻发问，王勃已“啪”地将那叠飞钱重重拍在桌上，最上面那张因为用力过猛滑了出去，在空中打了个旋，飘落在桌子另一头的边缘，摇摇欲坠。

“岂有此理！简直是欺人太甚！”

王勃声音发颤，不知是冷的还是气的，语速极快，咬牙切齿地将万川阁的遭遇倒了出来。

“……三十贯！足足三十贯！昇之兄，你听听，这叫什么‘合法分润’？若是我贩卖货物，过关抽税，该纳的税，我一文不少！可这是我王勃一字一句呕心沥血挣来的赏金！是滕王亲定，是才学所得！他们凭何雁过拔毛，还振振有词？！”

他越说越激动，猛地一拍桌子，震得那叠飞钱又散开几分：“那柜头，油嘴滑舌，句句引着《杂令》，字字拿着‘规矩’压人！末了还讽我‘小家子气’！哈！我王子安是那等锱铢必较的市侩之徒吗？这是文名，是才学！他们怎么敢、怎么配从中抽成？！”

卢照邻安静地听着，初时的讶异已化为平静，听到后面，脸上甚至还挂上了笑。他慢慢啜了一口茶水，暖意入喉，神情舒缓。

王勃正说到愤慨处，一抬眼瞧见他这笑容，心头火又冒高三丈：“昇之兄！你……你竟还笑？你可知那柜头便是这般皮笑肉不笑，可恶至极！你笑得与他一般讨厌！”

“好好好，我不笑，不笑了。”卢照邻从善如流地敛了笑意，放下酒杯，提起红泥小炉上咕嘟着的陶壶，为王勃也斟了一杯清茶，推过去。

“这茶甚是清爽，不妨饮了润润喉，泄泄火，慢慢说。为这三十贯气坏了身子，那柜头可不会赔你。”

王勃气呼呼地坐下，接过茶水一饮而尽。

卢照邻等他气息稍平，才缓缓开口，声音平和，如窗外绵绵的秋雨：“子安，你可知我与珍娘初识之时，家境如何？”

王勃没想到他会突然说起这个，愣了一下，摇摇头。

“那时，我初至蜀地，身无长物，珍娘亦是孤身一人。那时节，屋里空得能跑马，灶是冷的，锅是破的——不，连破锅都没有。”

他笑了笑，这次的笑里没有让王勃讨厌的意味，只有淡淡的怀念：“是隔壁的张婆婆，看我们实在可怜，把她家一口旧得不能再旧的小铁锅送给了我们。那锅啊……”

卢照邻用手比划了一下：“就这么大。搁在灶上，两边都悬空，得用石头垫着才能放稳。而且实在太小，就算煮得满满当当，也只够一个人吃个半饱。”

王勃不知不觉坐直了身子。