日头已升得老高，暖融融的光透过窗纸，在西厢房里投下明亮的光斑。

杨炯没像往常那样早早出门，他坐在自己那张略显凌乱的书案前，正慢条斯理地整理着散落的书籍诗稿。

一卷《灵枢辑略》，几册弘文馆的旧档，还有他自己这些年随手记下的符文推演草稿，被他分门别类，用细麻绳仔细捆好。

“吱呀——”

门被推开，王勃揉着惺忪的睡眼探进头来，头发还翘着几撮。他看见杨炯还在屋里，愣了一下，随即瞪大眼睛：“令明？这都什么时辰了，你怎么还没去控鹤监？”

杨炯头也不抬，将一摞捆好的书稿放到墙角：“今日晚值，酉时三刻才入璇玑阁偏殿，不必去那么早。况且……我也不想这么早就看见宋之问那张脸。”说到后半句，他冷哼一声。

王勃“哦”了一声，趿拉着鞋走进来，挨到杨炯身边坐下，顺手拿起杨炯刚整理好的一卷诗稿翻看。看了两眼，他又觉得无趣，掏出自己的诗牌，划拉了几下，忽然兴奋起来：“令明！你快看！昨夜又有好几首诗过了八百的门槛！”

他把诗牌屏幕凑到杨炯眼前，幽蓝的光幕上列着十几首已积满八百金叶子的诗作。最上方赫然是刘希夷的《代悲白头翁》，金叶子数已逾九百。其后跟着几首，署名皆是崔、卢、郑、王等世家子弟，金叶子数在八百五十到九百之间浮动。

王勃的《滕王阁诗》排在第十一位，金叶子八百二十三。

“你看这首，”王勃手指往下滑，停在一首刚过八百门槛的诗上，“陈子昂的《感遇·圣人不利己》，今日卯时才满八百。这诗我前几日读过，气象沉雄，骨力遒劲，只是言辞太直，得罪了不少人。没想到竟也能冲到八百……”

他说得眉飞色舞，从用典说到章法，又从章法说到立意。杨炯只是静静听着，偶尔“嗯”一声，手上整理书稿的动作却未停。

王勃说了半晌，终于察觉到不对。他停下话头，转过头盯着杨炯的侧脸：“杨令明，你今日怎么心不在焉的？”

杨炯沉默片刻，终于放下手中的书卷，缓缓转过身，正视着王勃。

“子安，今夜入璇玑阁，我想……赌一把。”

“赌什么？”王勃一愣。

杨炯深吸一口气，像是下了很大决心：“我想试试，能不能借着最后一次入阁的机会，用瞒天过海之计，把改造后的慎独符文……写入文衡璇玑。”

“什么？！”王勃猛地从榻上弹起来，声音陡然拔高，“你疯了？！文衡璇玑是什么物什？那是天下诗牌灵脉的中枢！你当那是你自己的诗牌，想怎么写就怎么写？！”

他急得在屋里来回走了两圈，又转回杨炯面前，急切道：“令明，你听我说，我现在已经凑够了八百金叶子，能进决赛了！你不必再为我冒这个险！这最后一次当值，你就按部就班，核对完数目，交还腰牌，然后全身而退，到时候你还是回你的弘文馆做校书郎，不好吗？”

杨炯看着王勃因急切而涨红的脸，忽然笑了。这笑容让王勃一愣，他好像没怎么见过这样笑的杨炯。

“子安，你当真以为，我今夜若什么都不做，明日就能回到弘文馆，继续做那个干干净净的杨校书？”杨炯缓缓站起身，双手按住王勃的肩膀，力道很重。

王勃张了张嘴，想说什么，却被杨炯打断。

“这几个月，我在控鹤监，穿的是‘墨香生云’，看的是红枫飘落，与宋之问之流周旋，替上官婉儿当差……这些痕迹，洗不掉的。就算我今日走出控鹤监，从此再不踏足，在旁人眼里，我杨炯也已不是从前那个杨炯了。我身上，沾了那地方的脏水。”

他松开王勃，转身从书案上拿起王勃的诗牌，手指在屏幕上一划，将列表往下拉。光幕滚动，停留在那些金叶子数七百九十多、七百八十多的诗作上。这些诗与八百只差毫厘，却如隔天堑。

杨炯一一指点着这些诗：“你看这首，陇西李家的，七百九十八。这首，江东顾氏的，七百九十六。还有这首，寒门士子所作，诗才不逊于你，七百九十二……他们差在哪里？当真差在诗才不如人？”

他抬起头，目光灼灼：“我要把红枫叶公之于众，我要让天下人都看清楚，那些被转化成红枫叶的金叶子去了哪里，又让哪些人的诗‘锦上添花’。我要让这些只差一步的人明白，他们为何只差这一步。”

王勃盯着屏幕，喉咙发紧。半晌，他才哑声道：“可这太危险了。万一……万一被宋之问察觉怎么办？万一上官婉儿知道了怎么办？”

“既然是赌，自然有输有赢。”杨炯坦然道，“赌赢了，红枫叶的秘密大白于天下，诗赛的遮羞布被扯下来，纵不能立时改变什么，至少能让后来者看清这潭水有多深，多浑。”

“可要是赌输了呢？”王勃抢前一步。

“若是赌输了……文衡璇玑可能会当场自爆，可能会触发警报，立即引来控鹤监乃至宫中的追捕。到那时——”

杨炯转过身，指了指墙角那几摞他已整理好的书籍诗稿，又指了指窗外东厢房的方向。

“我的家人，我的诗，还有昇之兄、观光兄……就拜托你了。”

王勃如遭雷击，僵在原地。

他以为杨炯会给自己谋划好退路，会有万全的自保之策。原来，所谓退路，是以命相抗，所谓自保，是托孤。

王勃眼眶迅速红了，泪水在里边打转，却倔强地不肯落下。

屋子里一片死寂。

不知过了多久，王勃抬起手，狠狠抹了一把眼睛。

“……好，我答应你。”他哽咽着，从牙缝里挤出这个字，“但你也要答应我，如果事不可为，如果文衡璇玑真有异动，立刻收手，保住性命！听见没有？！”

杨炯看着王勃这副模样，心头蓦地一软。他反手握紧王勃的手，用力点了点头。

“嗯。”

……

日头西斜，将小院的影子拉得很长。

杨炯站在西厢房内，对着铜镜，仔细穿戴那身“墨香生云”白袍，挂上那枚沉甸甸的监诗郎赤金腰牌，又从枕下摸出一物，小心翼翼将其塞进右侧袖袋，又按了按，确认不会轻易滑出。

做完这些，他对着镜中那个一身白袍，眉目沉静的青年看了片刻，转身推门而出。

院中，三人早已等在那里。

王勃站在最前，一身家常的靛青棉袍，双手紧攥着垂在身侧。卢照邻披着那件半旧青灰色外袍，靠坐在老槐树下的石凳上，脸色依旧苍白，但眼神清亮。骆宾王抱着胳膊，倚在正堂门边，玄色劲装衬得他身形挺拔如松。

见杨炯出来，三人的目光齐刷刷落在他身上。

杨炯脚步一顿，有些无奈：“你们这是做什么？我只是去上值……”

王勃率先发言：“你……你千万小心，如果那文衡璇玑油盐不进，你也别、别和它硬碰硬……”尽管这话已说过一次，但他还是不放心。

骆宾王直起身，沉声道：“我今晚就在控鹤监左近的巷子里，若有异动，以诗牌为号，我即刻来接应。”

卢照邻缓缓从石凳上站起，右臂仍不甚灵便地垂在身侧。他看着杨炯，千言万语在喉头滚了几滚，最终只化作短短一句：

“令明……保重。”

杨炯的目光从三人脸上一一扫过。王勃眼中的担忧，骆宾王眉间的肃杀，卢照邻眼底深沉的牵挂，他都看得分明。

他后退半步，对着三人郑重拱手。

“观光兄，不必麻烦了。这终究是我自己的事，不该再牵连你们涉险。”他看向骆宾王，摇了摇头，又转向卢照邻，“昇之兄，你且安心养病，莫要为我劳神费心。”