那几个人见他这副模样，或收回目光，或撇了撇嘴，没有再追究。

王勃垂下眼，心跳如擂鼓。

甲等第一。

十九个人里，第一个上场。

他的手心开始冒汗。

接下来是记录在案，青鸾在前，身后跟着一名手捧簿册的司礼官，逐一走到每位士子面前，核实身份，记录签号，收回金签。

王勃站在原地，看着青鸾一步步走近，最终在他面前停下。

“姓名，签号。”

王勃将金签双手奉还，正色道：“绛州王勃，甲等第一。”

青鸾接过金签，回头示意司礼官记录。可她并没有立刻离开，而是驻足原地，目光在王勃脸上来回逡巡。

王勃没有躲，和她对视一眼，目光一触即分，随即将自己的注意力放置在司礼官的册子上。

足足一个弹指后，她移开了目光，走向下一个人。

王勃悄悄舒了一口气，再次打量四周。或许是感受到了青鸾脚步的停顿，有人朝这边望过来。但见青鸾继续向前收回号签，也都重新低下头去。

除了一个年轻郎君。

那人身量修长，穿着一身蜀锦白袍，衣襟上绣着墨竹。面容俊朗，额发轻垂，遮住了半边眉毛，左眼角一颗小痣，平添几分风流意态。

见王勃回望过来，那人也不躲，甚至还勾起一抹微笑，冲他点点头。

他所在的位置靠后，许久，青鸾才走到他面前。

“姓名，签号。”

“梓州陈子昂，甲等第二。”声音清越，整个大堂都听得清清楚楚。

王勃忍不住又多看了他一眼。

陈子昂。

他听过这个名字。《感遇》组诗的作者，那个以“圣人不利己”直刺时弊，在诗板上掀起过不小波澜的蜀中士子。他的诗风刚健质朴，与时下流行的绮靡文风大不相同，在士林中褒贬不一，却绝不容忽视。

没想到会在这里遇见他，更没想到他会抽到甲等第二，紧跟在自己之后上场。

从集贤院出来时，日头已经升高了。

皇城外的广场上，排队的人群早已散去，只剩下三三两两的官员和吏员匆匆走过。

王勃走出城门，脚步有些发飘。阳光照在脸上，有些燥热，脑袋里纷繁的思绪更甚，太阳穴都有些隐隐作痛，

“子安！”

一个熟悉的声音把他从恍惚中拉了回来。

他循声望去，看见路边一棵老槐树的树荫下，三个人正坐在石条上乘凉。

骆宾王最先看见他，站起身来朝他招手。卢照邻也站了起来，拍了拍衣摆上沾的草屑。杨炯最后一个起身，不紧不慢地掸了掸袖子。

王勃走过去，还没站稳，骆宾王已经抢先开口：

“第几个上？”

王勃张了张嘴，又闭上，看了一眼卢照邻同样关切的目光，又看了一眼杨炯。

杨炯冲他一挑眉：“快点说，别磨蹭。”

王勃这才答：“甲等第一。”

一时寂静。

还是骆宾王率先打破沉默，一巴掌拍在王勃肩上，力道大得让他一个趔趄：“行啊！甲等第一！好兆头！看来是老天爷盼着咱们甲等及第呢！”

王勃被他拍得龇牙咧嘴，揉着肩膀：“你轻点儿……”

杨炯上下打量他一番，双手环抱胸前：“行，下次打叶子戏，我坐你下家。”

王勃忍不住咧了咧嘴，当即回敬：“啧，你那手气，坐我下家也是输。”

卢照邻一直没有急着开口，等他们都说完了，才缓缓道：“顺序已定，那就回去准备吧。只是这头一名，所需器具恐怕要提前搬上台去，时间上要仔细筹划。”

杨炯点了点头：“我刚刚又看了一遍大赛公告，上面说可以提前一天布置场地，但要经过金吾卫审查。到时我便去芙蓉园走一趟，看看舞台的尺寸和方位，好确定那三尊香炉的摆放位置。”

“我陪你去，万一要和金吾卫打交道，我比你熟。”骆宾王道。

卢照邻也道：“我也去看看吧，虽然帮不上什么忙，但亲眼看过舞台，心里更有底。”

王勃站在三人中间，听着他们你一言我一语地商议着接下来的安排，方才在集贤院里那股独自面对一切的紧张渐渐消散了。

这甲等第一，似乎……也不坏。