寅时三刻，小院就有了动静。

骆宾王最先起来，他没有点灯，借着窗外透进来的蒙蒙天光穿好了那身新袍。表为黑，里为蓝，黑却不暗沉，泛着细腻的锦缎光泽，走动间隐约可见衣摆翻折处露出一线幽蓝。

他在院中井边打了一桶水，洗了把脸，然后回到廊下，从剑架上取下那柄长剑，又取出一块干净的棉布，仔仔细细地将剑柄裹好。

剑柄末端，那块嵌入的沧璁已被打磨成薄片，覆以一层黑色皮革，外观与寻常剑柄无异，只有握紧时才能感觉到掌心下那微微凸起的异样触感。

他裹好剑柄，又拔出剑身，对着晨光看了看，确认锋刃无损，这才还剑入鞘。

西厢房的门“吱呀”一声被推开，王勃探出半个脑袋，头发还有些乱，眼神却很清明。他看见骆宾王已经一身齐整地站在院中，愣了一下：“观光兄，你这么早？”

“睡不着。”骆宾王将剑挂在腰间，活动了一下肩膀，“你倒是起得早，我还以为得去叫你。”

“那是！今天是什么日子，我能赖床？”王勃缩回头，片刻后穿戴整齐地蹦了出来，那身橙红色的霞光锦袍在晨光中格外醒目。

话音刚落，杨炯也从隔壁房间推门出来。他今日穿了那身天青色的天水碧云纹袍，发髻一丝不苟，整个人清清爽爽，只是眼底带着一圈淡淡的青灰，显然一夜未曾好眠。

王勃上下打量了他一眼，正要开口调侃，杨炯先发制人：“别问了，我没睡着。”

“我也没问你这个啊，我是想问，你那玉佩戴好了没？别到时候上了台，一摸腰间，空的。”王勃嘿嘿一笑。

杨炯白了他一眼，低头检查了一下腰间那枚素面玉佩，确认系牢了，才抬起头：“管好你自己吧，还记得自己的词么？”

“烂熟于胸！”王勃一拍胸脯。

两人正拌着嘴，东厢房的门也开了。

卢照邻走了出来。

他已穿戴整齐，白袍洁净，多看两眼都好似要玷污了。金丝绣线蜿蜒曲折，流光溢彩，整个人好似从画里走出来。他头上戴着那顶竹编帷帽，皂纱垂至颈间，遮住了大半张脸。

院中三人的目光都不约而同地落在他身上，一时没有说话。

还是卢照邻先开了口，声音隔着皂纱传来，比平日低沉些：“都准备好了？”

“准备好了。”王勃率先回过神来，用力点了点头。

卢照邻走到他面前，将那三份诗稿递了过去：“子安，这个，你来交。”

王勃一愣：“我？”

“大赛公告上写的清楚，甲等第一，绛州王勃，诗稿由你递交评事，合乎规程。”卢照邻将诗稿又往前递了递，“而且，你第一个登台，由你亲手将诗稿放到紫云楼的案上，也算是……替我们所有人，开这个场。”

王勃看着那三份被绢帛包裹得整整齐齐的诗稿，收敛了平日所有的嬉笑之色，双手郑重接过，收入怀中。

“昇之兄放心，我一定妥妥帖帖地交到评事手上。”

卢照邻微微颔首。

骆宾王已经走到院门口，回头看了三人一眼：“走吧，时候不早了。”

四人鱼贯而出，院门在身后轻轻合拢。

街道上行人不多，但越往芙蓉园方向走，人流便越发稠密起来。有穿着体面的文士，有抱着乐器的伶人，有挑着担子的小贩高声叫卖着热腾腾的蒸饼和馎饦，还有三三两两结伴而行的少女，鬓边簪着时新的绢花，笑语盈盈地朝同一个方向涌去。

整个长安城仿佛都在朝芙蓉园流动。

走到街口拐角处，王勃忽然停下了脚步。

“醉仙楼。”他指着前方那栋熟悉的二层小楼，“咱们……要不要进去坐坐？”

杨炯顺着他的目光看去，皱了皱眉：“都什么时候了，还想着吃？”

“不是吃！”王勃连忙解释，“我是想着，这会儿过去，芙蓉园门口肯定已经排起长队了。咱们去了也是干等着，不如在这儿歇歇脚，养养精神。反正离芙蓉园也就几步路了，不耽误。”

卢照邻沉吟片刻，点了点头：“子安说得也有道理，这会儿过去，确实早了。不如进去喝口热茶，稳一稳心神。”

骆宾王看了看天色，又看了看不远处芙蓉园隐约的飞檐轮廓，没有反对：“行，那就坐一会儿。不过别久留，卯正之前必须到。”

四人达成一致，转身朝醉仙楼走去。

然而一进门，他们就后悔了。

醉仙楼里人山人海，大堂二十几张桌子全都坐满了，连楼梯上都站着人。空气里混合着茶香、酒香、蒸点心的热气，以及几十个人同时说话的嘈杂声浪，几乎要把屋顶掀翻。

店小二端着托盘在人缝中穿梭，满头大汗，嘴里不停地喊着“借过借过”。柜台后的掌柜正噼里啪啦地拨着算盘珠子，头也不抬。

王勃站在门口，看着眼前这番热闹景象，嘴角抽了抽：“要不……咱们还是去芙蓉园门口排队吧？”

“来都来了。”骆宾王按住他，扫视了一圈堂内，忽然锁定了角落里一个不起眼的位置，“那边，还有个桌子。”

四人顺着他的目光看去，确实有一张靠角落的小桌，勉强空着，但只有两张条凳。

骆宾王快步走过去，占了位置，然后回头朝王勃和卢照邻招了招手：“你们两个坐下。”

王勃一愣：“我们坐？那你们……”

“你第一个登台，昇之的诗是压轴的，你们俩最需要保存体力。”骆宾王不由分说，将王勃按到一条条凳上，又示意卢照邻坐下，“我和令明站着就行，反正也不吃什么，喝口茶就走。”

杨炯也点了点头，在一旁站定：“坐吧，别推辞了。”

王勃还想说些什么，但看着骆宾王和杨炯那副“就这么定了”的表情，最终还是把话咽了回去，老老实实坐下了。

卢照邻也没有推辞，只是在坐下时，隔着帷帽的皂纱，低声说了一句：“有劳二位了。”

骆宾王摆了摆手，叫住路过的店小二，要了一壶清茶和几碟简单的点心。

等茶的间隙，王勃百无聊赖地环顾四周。醉仙楼里的客人多半是来等今日决赛消息的，有相约同观的文人墨客，有押了金叶子赌注的富商闲人，还有一些明显是从外地赶来的士子，风尘仆仆，正兴奋地与邻座攀谈着，交换着各自听来的“内幕消息”。