赛后数日，杨炯照例早起。

他刚推开院门，还没来得及迈步，就见三个人影杵在门口。一个穿着青衫的中年文士，一个抱着簿册的年轻书生，还有一个牵着孩子的老妪，那孩子手里还攥着一枝杏花，怯生生地看着他。

那中年文士眼睛一亮，拱手便拜：“可是弘文馆杨校书当面？在下久仰杨校书大名！敢问那水幕成像之法可是以五行生克之理驱动灵石？其中关窍——”

“砰。”

杨炯把门关上了。

他在门后站了片刻，听见外面传来一阵失望的叹息，然后是那老妪的声音：“杨校书，老身不是来问那个的！老身就想问问，你家那件天水碧的袍子是哪个裁缝做的？我儿下月娶亲——”

杨炯揉了揉太阳穴，转身往回走。

王勃正好从东厢房探出头来，头发还乱着，睡眼惺忪：“怎么了？一大早就乒乒乓乓的。”

“没事，你继续睡。”杨炯面无表情。

王勃狐疑地看了他一眼，正要缩回头，院门外又传来一阵嘈杂。

这回不止三个人了，听动静至少又来了五六位。有人在叩门，有人在喊“杨校书”，还有人高声背诵《长安古意》里的句子，背到一半忘了词，声音戛然而止，尴尬地咳嗽了两声。

王勃这下彻底清醒了，瞪大了眼睛：“这……又来了？”

“嗯，有增无减。”杨炯冷冷道，快步走到廊下。

骆宾王正坐在那里擦拭剑鞘，见他过来，头也不抬，只伸手从旁边的条凳上拿起一顶斗笠递过去。

杨炯接过斗笠，戴好，压低了帽檐。又绕到后院，从后门溜了出去。

王勃站在院子里，听着门外渐渐远去的喧哗声，叹了口气。

他回到屋里，点亮诗牌。私讯栏里，未读消息的数目已经累积到令人头皮发麻，问什么的都有。

“王先生，敢问那水幕是如何制成的？”

“王子安，你那身橙红袍子是哪家裁缝铺的手艺？”

“为何唱诗所选诗作不是新作《滕王阁诗》，而是旧题《长安古意》？”

“你们四人站位是否有讲究？为何是四象之位？”

王勃一条条看下来，起初还觉得有些好笑，看到后面，笑意渐渐变成了疲惫。他想了想，在自己的诗牌名号下发了一个帖子：

“承蒙诸君厚爱，询及赛事诸事。水幕之法，乃友人所创，不便细述；衣袍裁制，出自西市云锦阁；《长安古意》是卢昇之先生旧作不假，比之《滕王阁诗》更配芙蓉园之气象；四象站位，取各人禀性之喻，非有深意。以上，望诸君见谅。私讯繁多，不能一一回复，此后暂闭私讯，专心著述。”

帖子发出去，回复如潮。大部分人表示感谢，小部分人追问更详细的原理，还有几个人质疑他“藏私”“不肯将秘术公之于众”。王勃看了几条便关掉了私讯，眼不见为净。

此刻他坐在窗前，随手翻开朱雀门诗板。

榜首的词条已经不是关于决赛的了。

“甲申之夕，鹤禁风惊；五月之末，桂宫露冷。”

打开词条，详述内容触目惊心：东朝搜检，甲胄二百余领，藏于夹壁；家奴赵道生供称，受指使于储君，行刺于明崇俨。铜匦既入，天后震怒，谓“悖逆之迹，昭然可征”；圣人涕泣求情，终不许，废黜太子，幽于别院。

王勃放下诗牌，沉默了很久。

明崇俨死了，太子废了。难怪上官婉儿决赛中途离场，难怪决赛结果迟迟不公布。和这些比起来，一场诗赛的胜负确实算不上什么要紧事。

他摇了摇头，正要关掉诗牌，一条新消息弹了出来，是流云阁的掌柜发来的，附了一份本月的收支明细。

王勃随手点开，目光从上往下扫了一遍，然后停在了最末尾那个数字上。

二十贯。

他以为自己看错了，又重新数了一遍那数字后面的位数。没错，是二十贯，不是二百贯。

他的心往下一沉，仔细翻阅每一笔支出。房租、伙食、衣袍、雅集伴手礼、笔墨纸砚、药钱……一笔一笔，清清楚楚。

那些钱，有他写《滕王阁诗》赢来的赏金，有杨炯的俸禄，有骆宾王朋友们的接济，还有卢照邻自己的积蓄。流水一样的长安，名声流进来的时候，钱财也悄无声息地流出去。

二十贯，撑死撑到七月中。

他正对着那个数字发愁，门外传来一阵急促的脚步声。紧接着是敲门声，短促有力。

王勃打开门，骆宾王站在门外，脸色不太好看。

“子安，你去看一下昇之，我去请孙真人。”

王勃心里“咯噔”一下，没有多问，拔腿就往东厢房跑。

推开门，只见卢照邻躺在床上，面色灰败，双目紧闭，嘴唇上沾着一些暗红色的粉末。床头的小几上放着一个歪倒的瓷瓶，瓶口开着，几颗朱红色的药丸滚落出来。

王勃三步并作两步冲到床边，伸手搭上卢照邻的腕脉。

脉象细数而乱，若有若无。他又凑近了看那些暗红色的粉末，放在鼻端嗅了嗅，脸色顿时变得煞白。

丹砂。

“昇之兄？昇之兄！”他轻声呼唤，没有回应。他又不敢用力摇晃，怕反而加重他的症状，只能守在床边，一遍遍地搭脉，感受着那越来越微弱的搏动，心急如焚。

不知过了多久，院门外传来急促的脚步声。骆宾王推门而入，身后跟着一个白发老者，正是孙思邈。

王勃连忙闪身让开。

孙思邈没有多问，在床边坐下，伸出三指搭在卢照邻腕间。他闭目凝神了片刻，睁开眼，又翻了翻卢照邻的眼皮看了看，然后打开药箱，取出几根银针。

没有过多犹豫，银针刺入穴位，又稳又准。

等了约莫一盏茶的功夫，卢照邻的睫毛颤了颤，喉咙里发出一阵低低的咳嗽声，从胸腔内升上来，越来越费力，像是要把五脏六腑都咳出来。

孙思邈扶着他侧过身，让他将口中的秽物吐出来，里面混着暗红色的丹砂粉末。

等丹砂净了，卢照邻缓缓睁开眼睛，目光涣散，过了好一会儿才聚焦在孙思邈脸上。他张了张嘴，想说什么，却被一阵剧烈的咳嗽打断了。

孙思邈用袖口帮他擦去嘴角的丹砂，随后回头对王勃和骆宾王说：“你们先出去一下，我有些话想对昇之说。”

王勃和骆宾王对视一眼，依言退了出去，轻轻带上了门。

屋里只剩下两个人。

孙思邈坐在床边的凳子上，看着卢照邻灰败的面容，沉默了一会儿才开口：“为什么不听老夫之言？”

卢照邻的目光闪烁了一下，避开了孙思邈的注视。

“那等虎狼之药，也是你能擅自服用的？”孙思邈追问。

“……那药见效太慢，我怕……怕到了决赛场上，会出岔子。”卢照邻嗫嚅道。

“所以你便用了丹药？”

“我以前也服用过一些丹药，觉得没什么大碍。这次托了信得过的朋友帮忙寻来，没想到……”卢照邻的声音越来越低，最后低不可闻。

孙思邈叹了口气。

“丹药看起来有用，是因为它向你自己的命多借了几分生气，挪来提前用了。既然是借，自然也要还。”

卢照邻的眼眶红了。

“真人……难道这病，就真的一点办法都没有了吗？”他颤声问。

孙思邈没有立刻回答。

时间一点点流逝，卢照邻盯着眼前沉默不语的老人，痛苦地闭上了眼，一滴泪悄然从眼角滑落。