消息传得很快。

第二天一早，王勃照常来到公廨。刚走进公廨大门，他便察觉到气氛不对。

往日这时候，厅中众人要么埋头整理文书，要么三三两两聚在一起闲聊，看他进门就抬头打个招呼。今日却不同，几个人围成一堆，正压低声音说着什么。见他进来，话音齐齐一顿。

只过了几息，讨论声重新响起，但比刚才更低了，像是怕被什么人听了去。

王勃垂下眼帘，只当没看见，径直走向自己的位子，撩袍坐下。他伸手拿起案上一份公文，翻开，目光落在密密麻麻的字迹上，却一个字也看不进去。耳朵倒是竖得老高，捕捉着那些断断续续飘过来的词句。

“……田曹刘参军，听说肋骨断了三根……”

“……抬回去的时候人都快不行了，幸亏救得及时……”

“刺史发了大火，说这是公然藐视朝廷法度，一定要彻查到底……”

“悬赏令都贴出去了，提供线索者，赏钱十贯……”

“十贯？那可是一笔不小的数目……”

王勃的手指悄然收紧，公文的一角被他捏出了褶皱。他赶紧松开手，将纸页抚平。

就在这时，一阵脚步声走近。王勃抬起头，看见一位同僚端着茶盏站在他桌旁，脸上挂着关切的神情。

“王参军，你脸色不太好，可是身子不适？”

王勃愣了一下，随即扯出一个笑容：“不妨事，昨晚读书读到太晚，没睡够。”

那同僚“哦”了一声，点了点头，却没有立刻离开。他喝了口茶，像是随口一提般说道：“说起来，王参军平日交友广泛，三教九流的人都认得几个。昨儿刘参军那事，你可曾听到什么风声？若能给官府提供些线索，那可是十贯赏钱呢。”

王勃心头一紧，面上却不动声色，摆了摆手：“我近来出去的少，下值后就回家了，外面的事知道得少，怕是无福消受这赏钱了。”

那同僚也不再多问，又寒暄了几句，端着茶盏走开了。

王勃低下头，继续看那份公文。纸上的字依旧一个也没读进去，心跳声在耳膜里擂鼓一般地响着。

一天有惊无险地过去了。

傍晚回到家，王勃掩上院门，老仆便迎了上来，神色有些慌张。

“郎君，白天官府的人来过。”

王勃解外袍的手一顿：“说什么了？”

“说有人看见那几个打人的官奴里头有一个往这片来了，问问咱们有没有看到什么可疑的人。老奴说郎君上值去了，家里就我一个老头子，什么都不知道。他们也没多问，就走了。”

王勃点了点头，沉吟片刻，又问：“曹达呢？”

“一直在厢房里待着，没出过门。送过去的饭……没怎么动。”

王勃叹了口气，抬脚朝厢房走去。

推开门，他看见一个七尺高的魁梧汉子正蜷缩在榻上靠墙的角落里，把自己缩得尽可能小。

听到开门的动静，曹达猛地一个激灵坐起来，本能地抄起手边的枕头挡在身前，双眼通红。

“是我。”王勃平静地说。

曹达看清了来人，紧绷的身体才慢慢松弛下来。他放下枕头，垂下头，声音沙哑：“王参军……今天外面来人了，是不是官府的人？”

王勃没有隐瞒：“是。”

曹达的肩膀猛一抖，抬起头，眼中满是绝望：“他们今天来了又走了，明天肯定还会来……不行，我不能待在这儿了，我现在就得走，离开虢州！”

他说着就要翻身下榻。

王勃快步上前，按住他的肩膀：“你现在出去，和自投罗网有什么区别？”

“那也比在这里等着被抓强！我不能连累你，王参军！你已经帮我够多了——”

“走肯定是要走的，但不是现在。”王勃打断他，说得斩钉截铁，“你现在这个样子，走出去不出三里地就会被抓住。你需要好好吃饭，好好睡觉，养足了精神才有活路。”

曹达张了张嘴，想说什么，却被王勃的目光压了回去。他沉默了片刻，终于缓缓点了点头，重新坐回榻上。

王勃将桌上那碗已经冷透的粥端起来，递到他手中：“先吃点东西。”

曹达接过碗，低着头，一勺一勺地往嘴里送。

王勃看着他开始吃饭，心中暗暗盘算。

再过两日就是休沐，他可以借着出游的名义，让曹达扮作自己的仆从，走北门出城。北门的守卫相对松懈，只要应对得当，或许可以一试。

“两日后，我休沐。到时候你扮作我的仆从，跟我坐车出城。路上一切盘问都由我来回答，你只需要低着头，别说话。”王勃沉声开口。

曹达端着粥碗的手微微颤抖，良久重重地点了点头。

“我都听王参军的。”

天亮了。

王勃收拾整齐，照常去上值。临出门前，他在铜镜前多站了一会儿，把额前几缕不听话的发丝往幞头里塞了塞，又整了整衣领，确认一切妥帖，这才出了门。

公廨里，大家都在忙自己的事，偶尔有人小声交头接耳。看到王勃进来，有人向他点头致意，但随后扭头看向同伴时，眼神中交换着一种诡异的了然。

王勃看得心里发毛，赶紧走到自己的位子上坐下。他拿起公文，试图让自己沉浸进去，可那些字句在眼前漂浮着，怎么也聚不到一处。他索性放下公文，站起来走到窗边，去给那盆兰花浇水。

他拎起水壶，倾斜壶嘴，却发现水壶是空的。

他明明记得昨天还剩了半壶水的。

没办法，他只好提着水壶穿过走廊，到后院井边打水。后院空旷，一个人也没有。王勃利落地将水桶放入井中，打了半壶水上来，拎着往回走。

回到公廨，他正要倾斜壶嘴浇水，忽然听见不远处传来几个同僚的交谈声。

“听说了吗？官府昨夜抓着一个人了。”

“抓着谁了？”

“就是那伙打人的官奴里的一个，躲在西街的破庙里，被人举报了。今早一审，什么都招了。”

“抓到一个就好办了，顺藤摸瓜，不信抓不着其他人。这些贱骨头都是为了自己挣命，哪里有什么义气可言。只要自己能活下去，肯定会不遗余力地攀咬。”

“话是这么说，可那些独身的呢？无亲无故的，说不定早就远走高飞了。”

“他又不可能是神仙，能上天入地。只要还活着，他就得跟人打交道。没有亲戚就找同乡，没有同乡就找朋友……总归是有迹可循的。”

王勃手一抖，水壶里的水倾泻而出，漫过了兰花根部，溢出花盆，滴滴答答地落在窗台上。

他赶紧收住壶嘴，左右看了看，好在没有人注意到他这边的动静。

夜里，王勃躺在床上，辗转反侧。

窗外月光明亮，透过窗纸洒进来，在地面上铺开一片银白。他盯着那片月光，脑子里却一刻也停不下来。

还有整整一日，明日又该如何熬过？