他真想趁着月黑风高直接带着曹达出城去，管他什么城门守卫，管他什么关卡盘查，只要能离开这个地方，从此天高海阔，任鸟飞鱼跃。

可是，出城之后呢？

难道他真就从一个读书人，一个朝廷命官，变成一个逃犯，一个乞儿么？

他用拳头捶着自己的额头，痛苦地长叹一声。

他连个商量的人都没有。

不是联系不上，是不敢联系。诗牌上的私讯渐渐少了，也就杨炯每日都与他通讯，说些琐事。曹达这事，他自然没和杨炯说。他怕一旦说了，会把杨炯也拖进这潭浑水里。

一夜几乎没怎么合眼。

第二天起来，王勃只觉得脑子昏沉沉的，像是灌了铅。但他还是撑着起身，正要换上官服，忽然听见院门外传来一阵急促的敲门声，又急又重，根本不是寻常朋友拜访时那种礼节性的叩门。

王勃心里一惊，赶忙系好衣带，快步走出去。

打开院门，门外站着几个穿皂衣的官差，为首的那人他认得，是刺史衙门的捕头，姓张，一张方脸不怒自威。

“王参军，打扰了。”张捕头拱了拱手，语气还算客气，“昨夜我们又抓到了两个官奴，经田曹参军指认，当时在场的共有五人，现已落网三人。”

王勃的心提到了嗓子眼，面上却尽力维持着平静：“哦？那可太好了，张捕头辛苦。”

张捕头没有接他的话茬，继续说道：“据那三人供述，剩下两人中有一个叫曹达的，在虢州认识的人不多。他们说，此人曾与王参军喝过几次酒，颇为投契。不知王参军可有什么线索？”

王勃感觉到自己的后背在冒汗，但他只是故作沉吟了片刻，随后拱了拱手，语气诚恳：“张捕头，实不相瞒，我与那曹达确实见过几面，喝过几顿酒，但也仅此而已。他做什么营生，住在何处，有哪些朋友，我一概不知。至于他现在在哪里，我就更不清楚了。”

张捕头盯着他看了片刻，一双三角眼闪烁着锐利的光，像要把人看穿。半晌，他说：“王参军，你也是朝廷命官，应当清楚藏匿罪犯是什么罪名。若有什么线索，还是尽早说出来为好，免得日后牵连自身。”

王勃迎着那道目光，一字一句地回答：“张捕头放心，若我真有什么线索，定当第一时间告知官府。只是……确实不知。”

张捕头又看了他一眼，终于收回目光，抱拳一礼：“既然如此，那就不打扰王参军了。若想起什么，随时来衙门找我。”

“一定，一定。”王勃连连点头。

官差们转身离去，脚步声渐行渐远。

王勃关上院门，背靠着门板，长长地吐出一口气。他攥了攥拳头，手心里全是冷汗。

就在这时，厢房那边传来“吱呀”一声门响。

王勃猛地转头，看见曹达从厢房里走了出来，满眼血丝，神色惶然。

“你怎么出来了？快回去！”王勃快步走过去，低喝道。

曹达站在廊下，攥紧双拳，胸膛剧烈起伏着：“王参军，我不能再待下去了。”

“你说什么？”

“与其这样终日担惊受怕，倒不如我自己出去杀出一条生路！他们迟早会查到这里来，到时候不但我要死，你也要被我连累——”

“你胡闹！”王勃第一次提高了声音，看他的眼神里带上了厉色，“熬过今日，明日我休沐就可以带你出城！你现在出去，这几天的忍耐全都白费了！”

曹达被他吼得一怔，眼中的激动稍稍退去了一些，但那股决绝之意并未消散。他低下头，沉默了片刻，忽然一撩衣袍，直直跪了下去。

“王参军，您的恩情，曹某这辈子还不了，下辈子做牛做马再报答您！”

他重重磕了三个头，额头抵在地上，声音发颤：“但我不能再拖累您了。”

王勃伸手去拉他：“你起来——”

曹达站起来，想要绕过王勃往门外走。王勃一个箭步冲上去，堵在他和正门之间：“你不能走！”

曹达看了他一眼，放弃了硬闯，一转身朝后院跑去。

王勃眉头一皱，赶紧追了上去。

后院不大，一面是灶房，一面是柴房，最里面是一道一人多高的土墙。曹达跑到墙根下，手脚并用开始往上爬。他的身手还算利索，几下便攀上了墙头。

“曹达！你给我下来！”王勃站在墙下，急得声音都变了调。

曹达骑在墙头上，低头看了他一眼，抬起手，朝王勃做了一个噤声的手势——

别出声。

别让邻居听见。

别让官府知道。

别……

他一只手攀上墙头，另一只脚蹬在墙面的凸起处，整个人的重量压了上去。可就在他试图翻越墙头的那一刻，那只踩着墙面凸起处的脚忽然一滑。

他失去了平衡。

王勃眼睁睁地看着那个魁梧的身躯从一丈多高的墙头上歪倒下去，像一截被砍断的木头，直直地坠落。

一声沉闷的响声，紧接着是一声压抑不住的惨叫。

“曹达！”王勃扑到墙根下，可那堵墙太高，他什么也看不见。他慌了神，转身冲出院子，从前门绕到外面的巷子里。

然后他看见了，曹达倒在墙根下，头先着地。他的身体扭曲成一个不自然的姿势，脑袋下面，一滩暗红色的液体正在缓缓洇开，渗入地面的缝隙中。

王勃的大脑一片空白，他还来不及做出任何反应，身后便传来一阵急促的脚步声。

那几个刚刚离开的官差折返回来，张捕头走在最前面，他看见墙根下的尸体，又看了看站在一旁面色惨白的王勃，目光一沉。

“王参军，这是谁？怎么回事？”

王勃只觉得喉咙里像是被什么东西堵住了，他低下头，又抬起头，嚅嗫道：“他……他就是曹达，那个打伤刘参军的官奴。”

张捕头的眉头拧成了一个疙瘩：“他怎么死的？”

“他从墙上摔下来……他想逃，我没拦住他……不是我杀的。”王勃的声音发抖，但他还是努力把这句话说完整了。

张捕头蹲下身，伸手探了探曹达的颈侧，又翻了翻他的眼皮，站起身来，面无表情地挥了挥手。

“把尸体抬走。”

两个官差上前，一左一右，将曹达的尸体抬了起来。他的头无力地垂向一侧，一滴暗红色的液体从嘴角滑落，滴在尘土里，迅速被吸收殆尽。

张捕头转向王勃，目光复杂：“王参军，麻烦你跟我们去一趟衙门。有些细节，需要当面问清楚。”

王勃站在原地，看着曹达的尸体被两个官差抬起来，留下的那滩血迹在晨光中格外刺目。街口围过来的人越来越多，一张张陌生的面孔上写满了好奇、恐惧、怜悯和幸灾乐祸。

他想说点什么，想说曹达不是他杀的，想说他只是想帮一个走投无路的人。

可他什么声音也发不出来。

一个官差在他肩上推了一把：“走吧，王参军。”

王勃踉跄了一步，迈开了脚步。