盐铁使马原岩笑道:“我朝轻徭薄赋，不征盐税，殿下一日万机，莫非是忙糊涂了？”

沈昂：“不是不征，是寓税于价。”

马原岩见太子不躲不避地望过来，目光锋利得像是要洞穿他的魂灵，心里“咯噔”一下，忐忑起来。

“在如今禁榷制度下，食盐产销由官府垄断。官府以每斗十文的价格收购盐成品，再将其运至全国各地，以每斗一百一十文的价格卖给百姓，扣除成本，每斗至少净利五十文。如此暴利之下，盐税于贞德十五年撑起了大渝半边国库，一度达到八百万贯。近几年，盐价更是居高不下，甚至达到每斗四百文的天价，多少百姓舍不得放盐，饭菜寡淡无味，可盐税却大幅下降，跌破三百万贯......”

马原岩冷汗已浸透官服，湿冷冷地黏在背上，偏偏沈昂那张利嘴还不饶他——

“本宫想问问马大人，这盐利都往何处去了，莫非全填了你自己的腰包！”

朝堂上的太子殿下和平日迥然不同，仿佛那病恹恹的躯壳里装着一个铜浇铁铸的精魂，寡淡的面容增了容色，俊美得煞气，一时间丰神异彩，令人侧目。

马原岩咬牙狡辩：“倘若殿下不信，自可查看我司账簿。臣马原岩对天发誓，从未贪过国家一粒盐，陛下明鉴！”

仓部郎中闻言在背后狠瞪他：你这老匹夫没有自己的话术吗？

“马大人，殿下同你，和你的‘好儿子’无冤无仇，为何要诬陷你？账簿，殿下自然是看过了。”齐砚钧将“好儿子”三个字咬得极重，当日狼袭一事，到底还是留下了蛛丝马迹。

马原岩一惊，原来早被盯上了吗，出手竟如此神不知鬼不觉的。心绪飞转，他又强自镇定下来，那账想必太子也看不出什么。

沈昂款款道：“你的账房先生可真有能耐，账面做得又平又漂亮，本宫仰慕得紧，已请他到度支部喝茶，与度支郎中柳大人探讨做账心得。”

马原岩震骇抬眼，便见沈昂冲他堪称温和地笑了笑，接下来的话语却令人如坠冰窟，“田产余一千顷，当铺、银号、绸庄、酒楼遍布全国上下，连家中地板、墙壁、立柱，都不简单，竟是金子馅的。马大人，你还真是真人不露相啊。”

众大臣齐齐倒抽一口凉气，想不到平平无奇的马原岩竟如此豪富，以至于暗暗生出一股不平来。越是不平，便越要鄙屑，以显出自己清高才好。

马原岩脸色发白，目光闪烁，简直要将“做贼心虚”四个大字刻在脑门上，他忽然想到上个月，齐砚钧在他家附近喝得烂醉，非要在他府上借宿一晚，原来那时便已暴露了。

沈昂继续道：“欲壑难填，即便账房先生再有能耐，也填不上你心里名为‘贪得无厌’的大窟窿。”

说完这句，不管马原岩后悔也好，衔恨也罢，沈昂不再看他，转而向贞德帝道：“马原岩身为诸道盐铁使，贪赃枉法，腐败至极，按律当斩。儿臣恳请陛下即刻将其抄家，财产尽快拍卖，如此以来，可解江南燃眉之急。至于盐政，如今盐业在垄断下死气沉沉，效率低下，盐价居高不下。盐监机构臃肿，人员冗杂，耗费甚巨，改革盐政迫在眉睫。儿臣与几位翰林大人已拟了详细的方案，待陛下过目。”

奴才将册子呈上。

事已至此，马原岩不再狡辩，“陛下，臣自知罪孽深重，愿以死谢罪，还望陛下不要牵连臣的家人，他们都是无辜的，陛下......”

江南水患，宦官专权，有司贪污......贞德帝头痛欲裂，接过那册子，上头的字竟是一个也看不清。

沈临眼尖，“父皇是否头疾犯了，不如今日便到此为止，宣孙太医来瞧瞧？”

殿内一下安静下来，都望向皇帝。

贞德帝看了眼萎顿的三儿子，转眼又看向抿着唇，神色倔强的大儿子，看他眼底的淤青，看他清减的面容。

不得不说，贞德帝的大儿子当真是像惨了他，无关相貌，母族背景，身世等等那层浮华金贵的表皮，单单指层层藻饰下那一身嶙峋的傲骨，那样目空一切的闯劲，忘我的精进，怎能不令人动容。虽说贞德帝已被岁月和伤痛磨去棱角，但其年轻的风貌，可从如今沈昂拼命的劲头中窥见一斑。

在两位皇子和众臣殷殷的目光中，贞德帝盖棺定论，“不必看了，盐政改革一事就按照太子说的办，江南水患一事，则全权交予宋卿。至于马原岩，诛九族。”

“陛下——”马原岩爆发出一声哀鸣，令人耳不忍闻，“您怎能如此狠心，你也是父亲，你就不怕哪天，你的儿子也和你一起下......”侍卫面无表情地将他的嘴堵上，利落地拖了下去，殿上重新寂静下来。

这是贞德帝登基以来第一次动此苛刑，诛九族一出，谁还敢贪？至少贪官污吏补漏的补漏，断线的断线，收手的收手，能消停一阵。

只有沈临恨得银牙咬碎，又暗自心惊。他知道这是皇帝在借机惩戒马世古，因他谋害皇储，才招致如此重的刑罚，他还是知道了。

在一片震骇之中，宋仁投和沈昂面不改色道：“臣领旨。”

贞德帝耳边仍萦绕着那句未尽的诅咒，字字诛心，令他遍体生寒。

他的儿子......他望向座下躬身领旨的沈昂。