“陈川？”

顾乔搁下茶盏，蹙眉疑惑着他怎么会找上门来，但还是应声回道：“请他进来吧。”

“是。”

“理宁王殿下。”

陈川自庭中趋步而来，见到顾乔之后脚步又加快了几分。

“陈尚书？听闻不日后就是赏菊宴，如今怎么有空来我府中闲聊？”

他侧身邀陈川入内，抬头示意小厮看茶。

两人拂袖入座，陈川笑着回道：“承蒙殿下关怀，宴会一事我早已嘱咐手底下的人悉心筹备上了，想来不会出什么差错。”

顾乔闻言挑眉，嘴角微微勾起弧度，显然不太相信这话，但还是礼貌地“提醒”了句，“也是。自三弟嘉礼一事后，陈尚书必然吃一堑长一智。”

陈川恭维的笑容僵在脸上，尴尬地连忙点头，“这是自然，这是自然。”

他含着头，话锋一转道：“听闻殿下近来正为爆炸之案烦心，下官倒是有个消息，不知能否派上用场。”

顾乔动作一滞，清楚这才是陈川来访的目的，神色自若道：“陈尚书请讲。”

“下官自出事之后就一直在费心查证。发现当时站在祭坛旁的那名巫士其实有个义女，名唤阿英。”

“巫士？”

顾乔稍显诧异，没曾想他会先从自己没太在意的巫士身上下手，所以好整以暇地盯着他，示意他继续说下去。

“下官也是不得已从身边人开始查，”大概是觉得自己凭空冒出这么一句有些突兀，他费力解释道，“虽说这巫士是陛下信任已久之人，但他毕竟在仪典上站于平宁王殿下身侧又手持着火种，多少有些作案的嫌疑。于是下官为求真相，便派人去问询他的亲缘关系。发现他其实在早年间收养过一个女子，取名阿英。不过并不常养在身边，所以总让人觉得他是孤身一人。”

顾乔听他这话不像是把重点落在那巫士身上，反倒是抛砖引玉似地提到那个被收养的义女，所以吐息之间就能猜到他接下来的走向，顺势问道：“义女？这倒是从未听过？陈尚书可知晓内情？”

“下官也只探听到只言片语，听街坊们谈起那女子时，说她有个极为显著的特征。”

“哦？”顾乔侧头过去。

“此女眉上有一红痣。”

“眉上红痣？”

顾乔一听这几个字，瞬时眉头一挑，立马联想到了那个死在巷子里的女子。

“那姑娘是不是眉上有一颗红痣。”

“井南街的郁燃炭火铺。”

“你看，她那里是不是有颗红痣……”

他眸光沉下，若她真是巫士的义女，那这个案子从明面上看似乎就变得轻易了不少。

顾乔抱着将信将疑的态度追问道：“陈尚书可有那女子的画像？”

“画像？这……下官倒是未曾见过。不过，若是殿下想要，我即刻就派人去画。”

顾乔低头品着茶，并不直面回答他的问询。

陈川见状心下了然，支着身体试探性地问道：“莫非此女乃是破案的关键？”

带着茶香的温热雾气里，贴着杯边的嘴角扬起了一抹笑意，他目光轻抬，如明镜般透亮的双眸落到陈川身上。

修长双手将杯盏放回桌面，他浅笑着盯着陈川道：“陈尚书是个聪明人。”

对上那双眼睛的刹那，陈川脸上笑容一凝，似乎并未从目光中解读到一丝夸赞的意思，所以磕磕绊绊地应承道：“殿下谬赞。”

“不过本王有些好奇，陈尚书这个消息是从何而来，是自己偶然知晓，还是……听别的什么人所说？”

“这……”陈川话到嘴边却突然停顿了下，“这自然是下官自己打听到的。毕竟嘉礼之事陛下本就因下官的失职而动怒，不过怜我老迈，这才没降下罪罚。此案凶手一日未抓到，下官就一日彻夜难眠。所以焉能袖手旁观啊。”

顾乔挑眉看向他，眼底露出几分关切之意，低语道：“陈公的苦劳陛下看在心里，自然不忍。”他轻叹口气，脊背微弯，“不瞒陈公，玹静虽为此案主事，但实在是力不胜任，至今仍未侦破。本已是心急如焚，但幸得陈公今日指点。原是玹静走错了路。我原以为巫士受陛下爱重，不该生出歹念。可如今来看，他既然能将义女藏得如此深，可见城府深沉，远不似看起来那般与世无争。”

顾乔起身行礼，“若陈公愿意，请替玹静继续搜寻那义女的线索，我速即遣人去彻查巫士的底细，定为此案交出一份满意的谳词。”

陈川连忙起身回礼道：“能为殿下效力乃下官之幸。”