“先生！”他朝着那即将消失的背影，用尽全力喊出声，“先生！定要平安归来！我们……一道回京师！”

远处，白术的脚步似乎顿了一下，随即，一只手臂高高举起，在空中用力挥了挥，没有回头。

身影终于被莽莽苍林完全吞没。

山风拂过，带着夜露的凉意。白术独自走在越发崎岖陡峭的山径上，四周寂静得只剩下自己的脚步声与呼吸。

碧血生花，其血三年化为碧。只听碧血二字，确实正直忠贞。生花一词，乍一听，也是美好诗意之词。可若是与斗蛊相关，便显得神秘诡异。越是美好的称谓，背后隐藏的未知便越是深不可测。

关于它的具体情形，连老寨主也语焉不详，只知是历代斗蛊最终的炼狱场。上一次开启，十三寨精挑细选的几名年轻蛊师同入，最终唯有一人活着走出，登顶蛊王，号令诸寨。然而，那胜利者的名姓与模样，却很快如同被山林本身吞噬了一般，消散在雾气与传说里，再无人详细提起。

前路莫测，凶吉难料。

白术下意识地停下脚步，仰起头。天边不知何时挂上了一弯极淡的月牙，清辉朦胧，如一抹若有若无的银痕，悄无声息地缀在青布般的夜幕上。

凉月无声，却霎时勾起了心底最柔软也最坚硬的牵挂。

他望着那抹微光，仿佛能透过千山万水，看到京城巍峨府邸中，某个或许同样未眠的身影。司南佩贴在胸口，传来一丝暖意，又或是自己体温的错觉。

“周月，”他极轻地、近乎叹息般低语出声，冰冷的夜气随着话语化作白雾，“我有点……想你了。”

话音散入风中，无人应答。唯有山月寂寂，林涛隐隐。

他收回目光，眼中的刹那柔软被深潭般的沉静重新覆盖。深吸一口凛冽清澈的山间空气，他将瓷瓶握紧，不再迟疑，朝着那传说中碧血生花所在的、山林最幽暗的腹地，稳步前行。

身影逐渐消失在浓得化不开的夜色与树影之中，仿佛一滴水，汇入了深不见底的寒潭。

嗡——

牛角声响起了。

十几个人默立在林子里。

前头引路的是个裹着玄黑贯首衣的老祭司，手中拄着的铁木拐杖顶端，嵌着一枚形制古诡的银饰。初看像獠牙毕露的兽首，再看却又扭曲如盘绕的草鬼，在叶隙漏下的微光里泛着幽幽的冷色。

在林中穿行不过十余步，一株老槐盘根错节的阴影下，赫然立着一块青苔半覆的石碑。碑面上凿刻着繁复的纹路，似虫蛇纠缠，又似密文连环，在晦暗的光线下仿佛正缓缓蠕动。白术便猜想，这应当是碧血生花的印记了。

老祭司在碑前驻足，从袖中取出一只拳头大小的铜铃。铃响并非清脆，而是沉郁的嗡嗡声，仿佛自地底传来。他枯槁的嘴唇开合，诵出的祷词粘稠而低哑，混着某种古老苗语的奇异音节，不像祈求，倒像在与不可见之物低语、协商。

整片林子死寂得骇人。自他们踏入起，便无鸟鸣，无虫窸，无风过叶梢之声，连自己的呼吸都显得突兀。那寂静如有实质，沉甸甸地压在肩头。

诵毕，老祭司五体投地，向石碑行了隆重的跪拜礼。而后，他才伸出枯瘦如鹰爪的手，有节奏地叩拍碑面三下。“嘎——吱——”一阵沉闷的摩擦声响起，石碑缓缓移开，露出一个向下吞噬光线的方形洞口。一股混合着陈年土腥与隐约腐殖气息的冷风，从地底涌出。

老祭司率先佝偻着身子，踏下石阶。手中的火折子点燃了壁上第一只松明火把，“轰”地一下，火光猛然窜起，却只照亮方寸，反而将更深的甬道衬得愈发幽暗。一行人默然随入。

甬道极长，石阶蜿蜒向下，仿佛通往地腑。两侧石壁湿冷粘腻，渗着水珠。这里的阴冷与寻常寒冷不同，它如活物般，顺着人的足踝盘旋缠绕而上，钻入骨髓，激得人皮肤上爆起连绵的粟粒。白术不禁打了个寒噤，他前方一个年轻男子，更是双腿颤如筛糠，几乎要挪不动步子。

约莫半盏茶功夫，一扇巨大的石门挡住了去路。门扉上以浓烈如血的朱砂，绘满了令人目眩的图案：狰狞的傩面、交尾的蛇虺、展翅的玄鸟，在跳跃的火光映照下，那些红色仿佛在缓缓流淌，散发出原始而野蛮的视觉冲击。

老祭司口中念诵着更急促的咒文，将手按在石门中央一个凹陷的兽形印记上。“隆隆隆——”石门沉重地向内开启，一股难以言喻的浓烈腥臭，混合着草药、矿物质和某种甜腻的腐败气，如同实质的浪潮扑面而来，几人顿时胃中翻搅，几欲作呕。

门内是一片深邃的黑暗，只有远处几点幽绿如鬼火的光在隐约闪烁。

“前面，便是‘花’生长之地了。”老祭司的声音在空旷的洞穴里激起回响，干涩而平静，“勇敢的少年郎，请进去吧。山神会看见你们的勇气。”

他侧身让开，做了一个“请”的手势，姿态恭敬却带着不容置疑的意味。十几个年轻人面面相觑，最终在祭司的指引下，硬着头皮，一步步踏入那片浓稠的、散发着不祥气息的黑暗之中。

当最后一个人的背影被黑暗吞没，老祭司垂下眼帘，口中喃喃。那沉重的石门发出一声仿佛叹息的轰鸣，缓缓闭合，严丝合缝，将里外彻底隔绝成两个世界。

白术稳住微促的呼吸，指腹下意识捻过袖口细密的布料。借着穹顶两块萤石散发的、仅够勾勒轮廓的惨淡幽光，他迅速打量身处之地。

这是一间异常宽阔的石室，空荡得令人心头发沉，除了支撑穹顶的几根粗砺石柱，再无他物。前方丈许开外，石壁豁开两道黝黑的岔口，宛如巨兽沉默张开的口。先前进来的五六人，早已无声无息地分流，没入左右两侧的甬道深处。

此刻，空旷的石室中央，只剩下他和另一名陌生的苗族少年。少年身形瘦削，立在阴影边缘，几乎与黑暗融为一体，只一双眼睛亮得异常，同样在警惕地梭巡四周。

“嘶——”

一声极其轻微、却冰冷黏腻的摩擦声，贴着耳廓般的距离响起。

白术汗毛微竖，循声缓缓侧首，目光所及，令他瞳孔骤缩！

不远处那根他原以为是石柱的粗大黑影，竟在极其缓慢地蠕动！不，那不是石柱，而是一条不知盘踞了多久、身躯几乎与石柱同粗的暗色巨蟒！粗糙的鳞片在微光下泛着冷硬的金属光泽，方才那声“嘶”响，正是它吞吐蛇信的声音。

这哪里是斗蛊？分明是投喂！

寒意瞬间窜上脊背。白术强迫自己镇定下来，屏住呼吸，脚步极其缓慢地向离自己最近的一条甬道口平移，力求不惊动那可怕的盘踞者。

然而，就在他挪动之时，他并未看到角落里的那苗族少年动了。对方嘴角似乎勾起一抹极淡的、近乎残忍的弧度，手中不知何时多了一小撮暗红色的粉末，手腕一抖，粉末便悄无声息地撒向巨蟒中段身躯。粉末触及鳞片，竟发出极轻微的“嗤”声。少年动作如狸猫，一击得手，毫不停留，身形一闪便悄无声息地溜进了侧方一条极窄的石缝阴影里，消失不见。

身后突然传来猛烈的嘶声，还有巨物挪动的声音，白术心头一凛。忙回头看了一眼，果然，原本只是缓慢蠕动的巨蟒，身躯猛然一僵，随即，那硕大无朋的蟒头倏然昂起，一双灯笼般的赤红竖瞳，精准地锁定了白术这个仍在“明处”的目标！

“吼——”低沉的、非蛇类能发出的嘶吼在石室中回荡。巨蟒庞大的身躯猛地舒展，鳞片刮擦地面发出刺耳噪音，如同一道贴地卷起的黑色飓风，直冲白术而来！

生死一线！白术再顾不得其他，将气息沉入丹田，用尽全力朝数步外的甬道口疾冲！就在他侧身挤入那仅容一人通过的狭窄入口的刹那，腥风已至脑后！

“砰！”