一场看似随意的宴会闲谈，在冯自若的老辣防守与杨衡的迂回试探中，悄无声息地开始，又悄无声息地转换了战场。唯有二人心中，关于周望舒价值的评估与未来的图谋，已悄然翻过一页。

冯府这场宴会，名为雅集，实则心照不宣——是为冯玄入朝铺路的升迁宴。冯自若未曾点破，受邀的朝臣们却也心领神会，不少更是携了适龄儿郎前来，一时间府中衣香鬓影，言笑晏晏。

周望舒安然坐于席间，身侧是兵部尚书程景明之弟程景宁。程景宁生得一副憨厚圆润面相，逢人便笑。无人察觉他广袖之下的手腕几不可察地一翻，已将一只纹样相同的温热水酒，换走了周望舒手中那盏性烈的佳酿。周望舒神色未变，甚至未曾侧目，只顺势抬手，将那杯温水酒一饮而尽，仿佛不过是一次再寻常不过的举杯。席间觥筹交错，少年公子们笑闹正酣，无人窥见这电光石火间的默契。

远处水榭凉亭中，却是另一番光景。

张骋指尖捻着一枚黑子，半晌未曾落下。自三年前因过错被陛下罢官，他便困守家中，眼见着兄长张驰在镇北军中步步高升，自己却似一枚弃子，心中焦灼与不甘日夜啃噬。

今日出席，他已然用尽心力装扮，可眼底的血丝却无论如何也遮掩不住。他抬眼望向主厅那众星拱月般的身影——周望舒，眼中恨意与妒火一闪而逝，仰头灌下一杯冷酒。

“二公子何必独饮闷酒？”

一道清朗声音响起。张骋回头，只见来人一身素雅直缀，腰间悬着的鸳鸯戏水香囊却透出新婚喜庆，正是刚与吏部侍郎之女完婚的方家二公子，方成孝。

“方二公子，”张骋扯了扯嘴角，如今众人的视线都缠在周望舒和冯玄身上，谁人会注意到角落里的自己？

张骋拱了拱手，将棋盘上零落棋子一拢，“可有雅兴，手谈一局？”

“固所愿也。”方成孝从容掀袍落座。

棋至中盘，黑白纠缠，杀机四伏。

张骋凝视一处棋眼，忽而指尖一顿，低声道：“忠顺公子，你这步‘立’，似是险招，恐将自己逼入绝地。”

方成孝执白子的手稳稳落下，发出清脆一响，抬眸时眼底掠过一丝精光：“险中求胜，方是破局之道。我方二落子，从不回头。”他声音压低，意有所指，“倒是二公子，困守角地已久。镇北军如今威名赫赫，大公子的名声也是远扬久已。二公子的才华向来不在大公子之下，难道……真舍得这一隅偏安，不想寻一条破局之路？”

张骋呼吸微促，三年磋磨虽磨去他些许浮躁，但这份“舍得”的决断，于他而言仍是煎熬。他盯着棋盘，仿佛那便是他的人生困局，半晌，从喉间挤出一个字：“好。”

方成孝见状，不再多言，只留下一抹高深莫测的浅笑，起身离去。转身背对张骋的一刹那，他眼底那抹笑意便化作一丝极淡的惋惜。耐性是磨出了些，可惜，火候还差得远，这也注定了他终有一日成为弃子。

方成孝穿过曲折回廊，行至一处僻静假山后，忽闻前方太湖石丛中传来窸窣人语与些许难登大雅之堂的调笑。他眉头一蹙，闪身隐入一旁山石缝隙，屏息凝神。

只悄悄一瞥，他便看清了那纠缠的两人。竟是程淼搂着一位面红耳赤、衣衫不整的年轻公子。程淼的手已探入对方衣襟，言语亲昵无间。方成孝认出了那公子，心下愕然，旋即嘴角勾起一抹冷笑。这可是……意外之喜。

他未惊动二人，悄无声息地退开，仿佛从未路过。

那厢，程淼怀中公子已然清醒，慌乱地推拒：“时、时候不早了……我得回去，若让我爹知道，非打断我的腿不可！”他手忙脚乱地整理凌乱衣襟，试图掩盖颈间红痕。

程淼意犹未尽，又在那公子脸上偷了个香，才嬉笑着替他拉好外袍：“怕什么？走吧，我同你一道出去。”

二人故作无事，一前一后转出假山。腊月寒风凛冽，扑面而来，瞬间吹散了方才旖旎暖昧的气息，也仿佛吹尽了这宴会上所有浮于表面的热闹与私底下的腌臜。唯有冰冷的空气，沉淀下各方盘算与悄然滋生、或即将发酵的秘密。

“小侯爷吃醉了，扶去厢房歇着吧。差人往宫里递个话，莫让陛下挂心。”

自陆岑领兵后，周望舒就住在了宫里。如今周望舒虽特许宫外留宿，一应动静却仍需禀报。冯自若吩咐妥当，转身便唤了冯玄往书房去。

夜深烛暖，冯玄随意盘坐于蒲团上，宽大的月白道袍垂落榻边。冯自若看着他这般形貌，心下无奈。朝中人人都羡他冯阁老门下双璧，俱是栋梁之材，却不知这二人心思，其实皆在庙堂之外。

“弗名，”冯自若缓缓落座，指尖轻点膝头，“今日一见，观感如何？”

“老师慧眼如炬，”冯玄抬眼，眸中映着跳跃的烛火，“我那小师弟，是块浑金璞玉。”

“望舒资质心性，确是上佳。”冯自若赞同地颔首。

“可他不及我。”冯玄唇角微扬，话音里并无傲气，倒像陈述一桩事实，“他肩上压着沐云城的安危，心里拴着长公主府上下，骨子里还刻着忠君报国——枷锁太重，丝线太多。”他稍顿，声音沉了两分，“风筝飞得再高，牵线的人多了，终究要坠的。”

冯自若捻须颔首。冯玄虽年少，这一双眼却看得太透。正是因此，他才忧心冯玄，他自小失怙失恃，无牵无挂，看着人是暖的，实则心是冷的。

“弟子也有枷锁，”冯玄忽又一笑，多了几分疏朗，“但比起他来，便轻如鸿毛了。”

冯自若静静看着他，良久才道：“既如此……有一道枷，你不妨替他背上。”

“老师，”冯玄失笑，“我与他才见第一面。”

“只见一面，便得你浑金璞玉四字评语。”冯自若目光深远，“这些年来，能入你眼的又有几人？”

冯玄不语，垂眸看着自己摊开的掌心。灯火在他轮廓上描了层暖边，那身出世的气韵里，渐渐渗入一丝入世的温度。

书房静了下来，只余烛芯偶尔的轻响。窗外夜色如墨，仿佛正酝酿着看不见的棋局。而冯玄知道，从今夜起，自己这枚闲散棋子，终究是落进了盘中。

且是为那个只见了一面、却背着如山重负的小侯爷，自愿入的局。