杨衡刚踏入府门，便被管事请去了书房。

这位户部尚书杨大人，坊间皆传他上辈子许是欠了风月债，今生虽有一妻一妾，膝下却仅有一嫡女。年岁渐长，他也看开了，只盼能为女儿觅得一位知冷知热的良人。

杨希，表字和宁，生得一副好相貌。含情目，琼玉鼻，朱丹唇，身姿若柳扶风，性情灵秀温婉，在京城贵女中也算得独一份。只是她擅长的并非寻常闺阁技艺，而是舞剑。她最倾慕的，便是那位曾执剑沙场的长公主殿下。奈何杨衡管束得紧，每日只得在闺房中悄悄比划几式。

此刻，杨衡端详着女儿呈上的《倦鸟知归图》，心中了然，面上却不露分毫。他抚须细观，徐徐道：“这归巢的大鸟，眼神缺了些许沧桑后的宁静。至于雏鸟……”他指尖轻点画卷，“爪钩描绘过于用力，与大鸟几无二致，倒失了幼鸟的稚嫩啊。”

他抬眼瞥向杨希，见她抿着唇，那双惯常含情的眸子此刻隐有火苗跳动，却强忍着不发。杨衡眼底掠过一丝几不可察的笑意，语气却更加肃然：“画之道，贵在传神。目为心之窗，目中无神，便是鸟儿无心，女儿啊，此乃大忌呀。”

杨希的脸颊不服气地微微鼓起，终是忍不住一跺脚，转身坐到了一旁的软榻上，只留给他一个气呼呼的背影。

杨衡不急不缓，端起茶盏轻啜一口，余光扫见女儿悄悄侧首偷瞄，这才放下茶盏，语气转柔：“不过……此画构图简练，寓意却深。倦鸟知返，巢暖心安，这份立意，倒是难得。”

杨希闻言，嘴角微微一动，这才起身，拉着父亲的衣袖引他至榻边坐下，又亲手奉上新茶。

“爹爹，”她声音轻柔，颊边飞起一抹恰到好处的红晕，“女儿听闻，今日有媒人上门？”

杨衡颔首，目光温煦地看着她：“你年岁渐长，议亲本是常理。为父虽舍不得，却也不能误了你的终身啊。”

“可女儿若嫁了，府中便只剩爹爹一人。”杨希拽着父亲的袖角，眼波盈盈，声音愈发柔软亲昵，“谁陪您品画论茶呢？”

杨衡心中一软，轻轻叹息。他一生只此一个女儿，如何舍得？只是……

“希儿，”他放下茶盏，声音压低了几分，“你可曾想过……皇家？”

杨希自幼聪慧，闻言身子微微一僵，抬眸时眼中已无半分小女儿情态，唯余清明：“爹爹是指？”

“太后祭典那日，大驸马邀我品茶，”杨衡指尖拂过茶盖，目色更添几分忧虑，“言谈间，多有试探。”

他顿了顿，神色凝重。如今大皇子虽已有正妃及子嗣，是太子的热门人选，但圣意未明，一切皆在未定之天。

“为父不愿你为人妾室。”杨衡眉头深锁，语气沉肃。天下父母心，谁愿见明珠暗投？

杨希垂眸，心中感念父亲偏爱，指尖抚过温热的盏壁，片刻后抬首：“爹爹心中，可有更宜的人选？”

“寻常人家，恐难抵皇室压力。”杨衡沉吟道，“眼下朝中，倒有一人能令皇后有所顾忌，只是……”

他想起冯自若那日的暗示，此事牵涉甚广，他一人难以决断。偏生长公主远在岭西，连个商议的人都没有。

“爹爹是说……常宁侯？”杨希侧首略思，轻声道。

杨衡眼中闪过一丝赞许，女儿果然一点即透。他缓缓点头：“常宁侯身份尊贵，皇后亦要忌惮三分。日前我与他商议震泽水务，观其学识、胸襟、为人，皆是上选。”

“小侯爷确为良配。”杨希颊边微热，若能嫁入侯府，仰慕的长公主便成了婆母，确是圆满。但她随即想到关键，“只是长公主远在岭西，这婚事若……”

“这也正是为难之处啊。”杨衡接过话头，目光深邃地端详着女儿。见她神色沉静，并无小女儿的慌乱，心中既感欣慰又有些复杂。他沉吟片刻，道：“为父再周旋打探一番。若时机合宜，过几日便在府中设一清宴，邀请如今适龄的公子，届时你可于屏风后远远一观，如何？”

杨希迎上父亲的目光，见他眼中既有父亲的疼爱，亦有尚书大人的审慎权衡。她盈盈一礼，声音轻柔却清晰：“全凭爹爹安排。”

窗外暮色渐浓，倦鸟归巢的剪影掠过天际。父女二人对坐无言，唯有茶香袅袅。

宫墙内的御书房，龙涎香混着墨香。陆崇闭目按着突突跳动的太阳穴，烛火在他苍白鬓角镀上疲乏的金边。

“陛下，立储一事古来有之。”德礼捧着茶盏，声音如溪水缓流，“且早定国本，于大尧江山总是安稳的兆头。”

德福默不作声，只将温热掌心贴上陆崇后颈穴位，力道精准地揉按。德福伺候皇帝三十年，最懂如何缓解圣上的偏头痛。

御案上奏折堆积如山。太后丧仪刚过，那些压抑多时的谏言便如雨后春笋冒出。字字句句，明劝暗逼，皆是催他早立储君。内阁已然是拦不得了，只能一一呈上，等待御批。

陆崇忽的想起了早朝时的情形。

御座上，陆崇指节分明的手掌缓缓按向太阳穴。这便是文臣盈朝的弊端，口舌如刀，心思如海。

下方，那酝酿了一早朝的激流，终于冲开了最后一道闸门。

“臣！有本启奏！”“臣亦有本启奏！”数名大臣几乎同时出列，声音叠在一起，在空旷的大殿内回荡。

陆崇眼帘微抬，声音听不出喜怒：“讲。”他心知肚明，从晨钟响起那刻，这些人便已按捺不住，被他以琐务一再压下。此刻诸事皆毕，再无可挡。若不让他们吐尽胸中块垒，日后必无宁日。