“你去叫人查查，老三在江南可见了哪些人，有没有什么人与老三相处比较久的。”

德福毕竟跟了皇帝这许多年，又想起方才陆浩的反应，心下明了，“陛下的意思是，三殿下心中有人了？”

“他一向是个面团似的好性子，偏生是在谈婚论嫁时候露出那种眼神。罢了，兴许，当真是朕看走眼了。”

德福继续替皇帝按了按太阳穴，“奴婢见三殿下恭顺有礼，有了顾大人在旁指点，进步更是愈发大了。”

“是啊。这个顾昭有点本事。”陆崇点点头，脸上有了笑意。毕竟，谁也不愿意见自己儿子是个草包。

养心殿的地龙烧得温热，陆崇斜倚在紫檀炕几上，手中把玩着一枚羊脂玉佩。烛火将他鬓角的银丝映得格外清晰。

“老五来了。”他未抬眼，声音里带着久坐的疲倦，“朕若没记错，你母妃的祭日刚过罢。”

陆治跨过门槛的脚微微一顿。他垂首行礼，蟒袍下摆在金砖上拂过无声的涟漪：“劳父皇惦记。”

殿内沉水香袅袅，陆崇终于抬起眼，目光如深潭般投在陆治身上。十二年了，那女子的眉眼在这张脸上复生，连低头时颈项的弧度都一模一样。

“你心里，”陆崇摩挲着玉佩上的缠枝纹，“是怨朕的。”

不是疑问，是陈述。

陆治脊背绷得笔直，声音却平稳得滴水不漏：“儿臣不敢怨恨父皇。”

“不敢？”陆崇轻嗤一声，将玉佩搁在案上，发出清脆的叩击声，“这几日，你表弟郑含章已到沐云城了。朕看他是个机灵的，你如何说？”

来了。

陆治眼帘微垂，盯着金砖缝隙里细微的阴影：“嘉言表弟性格耿直，在兵部任上向来严谨。”他顿了顿，斟酌字句，“只是年轻，还需历练。”

“年轻？”陆崇笑了，那笑意未达眼底，“你舅舅可就这一个嫡子。郑家这一辈，再无人了。”

殿外寒风卷过檐角，铜铃轻响。

陆治袖中的手缓缓握紧，指甲陷进掌心。三年前郑含章以监军身份参与奴儿干都司案，如今再去沐云城……真的只是监军？

“舅舅一心为国，不敢有他念。”他声音更低了三分。

“你倒是滴水不漏。”陆崇忽然倾身，烛光在他脸上切割出明暗的交界，“今日早朝，那些老臣说的话，你可还记得？”

“儿臣记得。”

每一句。每一个字。那些看似劝谏实则诛心的“嫡庶有别”“母凭子贵”，像淬了毒的针，扎进他骨髓里。

陆崇靠回引枕，语气忽然转缓：“你也快及冠了。可有中意的女子？”

殿内静得能听见烛芯爆开的噼啪声。

陆治缓缓抬眸，对上父亲深不可测的眼睛。这是试探，还是补偿？娶一个高门嫡女，就能洗刷他“庶出”“母族微贱”的烙印么？

“父皇，”他忽然撩袍跪倒，额头抵上冰凉的金砖，“儿臣不敢奢求。”

声音里终于泄出一丝颤意。

“儿臣……配不上什么佳偶。豪门贵女，岂会甘心嫁予一个母妃早逝、外家式微的皇子？”他肩胛骨在蟒袍下突起，身形单薄，愈发与回忆中的那个女子贴近，“既如此，不如孤身一人，倒也落得清净。”

陆崇瞳孔骤然收缩。

早朝上那些话猛然炸响在耳边：“五皇子虽恭谨，然母家不显，恐难服众”“皇家娶妇当重门第，方是长久之道”……

“胡说八道！”他猛地一拍炕几，茶盏震得叮当乱响，“你是朕的亲生儿子！是大尧的皇子！如何配不得！”

陆治伏在地上，肩头轻颤，不再言语。

德福悄步上前，轻抚皇帝后背，柔声道：“陛下息怒……那些老臣说话向来不知轻重，若哪句不妥，寻个由头罚俸便是。万不可伤了龙体。”

“儿臣有罪！”陆治抬起头，眼眶泛红，恰好一阵穿堂风卷起帘幕，将他单薄的身形裹在蟒袍里，更显伶仃，“儿臣甘愿领罚。”

烛光跳跃间，那张脸直直撞进陆崇眼中。柳叶眉，桃花眼，苍白的脸颊上甚至有一颗与婉嫔位置相同的小痣。

他忽然一阵晕眩，剧烈咳嗽起来。

“你……退下吧。”陆崇挥挥手，像赶走什么不该出现的东西。

陆治深深叩首，退出殿外时，背脊挺得笔直。檐下的灯笼将他影子拉得很长，融入宫墙的黑暗里。

德福伺候陆崇服了参茶，太医令请过脉后悄然退下。

“朕真是老了，”陆崇闭着眼，手指按在突突跳动的太阳穴上，“总想起些不该想的旧事。”

“陛下，可要去芳华殿……看看？”德福声音轻得像叹息。

“人去楼空，看什么。”陆崇苦笑。