孟春步履沉稳地打起帘子，侧身让路。他身后，周望舒与白术不紧不慢地走了进来，仿佛全然不知府内曾为他们人仰马翻。

“主子这是去哪儿逍遥了？”林钟不慌不忙地将正在研究的药方折好收进袖中，这才上前，语气温和中带着一丝调侃，“倒让我们几个做了半日热锅上的蚂蚁。”

白术含笑与他点头致意，目光随即被手中的梅枝吸引：“我记得这屋里有一只梅瓶，正配得上它。”他说着便径自入内，寻出那只素白玉瓶，将手中那支白梅小心插入，左右端详，神情专注得仿佛周遭一切都已忘却。

“白神医，花什么时候都能赏，”岁杪急得在门口直跺脚，“您快些更衣是正经！宫里那位老公公来回催了三趟，季秋哥的腿都快跑断了。您二位再晚些，怕是要亲眼见那老家伙急得掉金豆子了！”

“大节下的，他不敢哭。”白术从里间悠然踱出，半个下午的纵情游玩让他仍处在兴头上，话也多了起来，竟与岁杪你一言我一语地搭上了话。

“那可说不准！”岁杪煞有介事地压低声音，“京里头耳目多着呢，尤其是都察院那帮老爷。别看是岁除，保不齐就猫在哪个屋檐下，大笔一挥参上一本。臣某谨奏：常宁侯周望舒受爵列侯，世受国恩，乃于除夕宫宴，公然怠惰，姗姗来迟。更兼态度骄横，竟在长公主府门前呵斥宫中中使，声闻于外。老监受辱涕泣，悲恸难抑，围观者无不侧目。”他边说边比划，活灵活现的模样引得满屋哄笑。

说笑间，几人七手八脚地服侍周望舒与白术更衣梳头。岁杪不擅此道，便窝在炕角瞧着。

“母亲呢？”周望舒任由小太监替他整理发冠，随口问道。

“长公主殿下早已入宫了，”岁杪抢着答道，“单是殿下那边就遣人来催了三回。”

季秋忙得额上见汗，一指炕上看热闹的岁杪：“就属他最清闲！今晚宫宴，合该叫他陪着去。”说罢，将给周望舒拭发的帕子扔到岁杪脸上。

“忒不厚道！”岁杪拎起帕子丢给一旁的小太监，嘴里嚷嚷着。

林钟在一旁慢悠悠地开口，语带戏谑：“他若去了宫宴，怕是席未半就得劳烦主子把他拎回来，还是别去丢咱们府上的脸了。”

周望舒闻言挑眉，顺手握住白术的手腕：“有小白术陪着便好。你们几个自寻地方吃酒守岁去。”他出手阔绰，一人赏了一锭银元宝，“你们的压祟钱，可收好了。”

众人不再插科打诨，周望舒与白术登车驶向皇宫。车辙碾过积雪，在暮色中留下两道清晰的痕迹。

宫中的家宴排场小了许多，不似大朝会那般肃穆。皇室成员们围坐在御花园中，方才教坊司的歌舞已毕，此刻正是皇子们在河边燃放“地老鼠”取乐的时辰。

德福笑着将二人引至河畔空地，道：“陛下特意恩准，命宫里备下了许多玩意儿。”他一招手，身后的小太监忙将一盒烟花奉上，“陛下正与太后说话，待一会儿得空了，奴婢再来请小侯爷。”

“有劳公公。”周望舒道了谢，便兴致勃勃地取了火折子，“来，咱们也玩玩，反正过节，舅舅不会怪我。”

白术也好奇地拿起一枚小圆球，点燃引信后立刻松手。那圆球果真如耗子般，“吱”的一声在地上乱窜起来。

“小心！”

周望舒倏然将白术拉向身侧。白术回头，只见自己方才站立之处，一只“地老鼠”正冒着青烟，已然熄灭。

“呀，实在对不住。堂弟可曾伤着？”来人着一身蟒袍，玉冠束发，面上带着温和笑意，可那双桃花眼里却淬着毫不掩饰的阴鸷。他目光越过周望舒，直直钉在白术身上，带着审视与估量。

白术察觉到目光中的寒意，不由得抬眸回望。

“大皇子殿下，这……”随侍的小太监吓得不知所措，瑟缩着想劝又不敢劝。

“幸好我家小白术有神明庇佑，不过虚惊一场。”周望舒笑着上前两步，将白术护在身后，语气轻松却寸步不让，“只是怕大表兄心下过意不去。不如……也让白先生点一支回敬？想来大表兄身手矫捷，定能安然躲过。”

陆渊闻言一怔，似乎没料到周望舒仍是这般混不吝的性子。他眼底寒意更盛，面上笑得愈发深了：“堂弟说笑了，既是意外，何必计较这许多？”

“这是怎么了？”三皇子陆浩适时地从一旁钻了出来，他仿佛全然未觉此间暗涌，只双眼放光地看向白术，“白先生！你也来了！你来得巧了，快来快来，我这儿还有好些新鲜花样！”

他对陆渊与周望舒之间的对峙视若无睹，热情地拉着白术便走。周望舒淡淡扫了陆渊一眼，顺势跟了过去。

陆渊望着他们离去的背影，目光阴沉。

“殿下，那位便是白术。”身后一名随从低声禀报。

“哦？不过是个乳臭未干的小子，能有多大本事？”陆渊语气轻蔑，语气中夹杂着不屑。

“殿下切莫小觑此人。之前的火药案，便是他与常宁侯一同查的。另外，殿下可记得那日在朝堂上三皇子的一番话，咱们的人去查过了，教三皇子说话的，是他。”

“是么？”陆渊眯起眼，指尖轻轻摩挲着玉扳指，眼眸略垂了一些，“如此说来，周月倒是早就开始布局了。一会儿，你想个法子，将那人单独引出来。”

“属下明白。”

陆浩是真心要与白术分享他的宝贝。他如数家珍地展示着手中的“转鹭鸶”、“金盘落月”、“二踢脚”，脸上是纯粹的兴奋。

白术望着眼前小山似的烟火，不由叹道：“三殿下用心若此，若用于朝堂，必是位厉害人物。”

“白先生快别取笑我了！”陆浩憨憨一笑，点燃一枚烟花，目不转睛地看着它在夜空绽放，“上回别后，我本想去探望你，可他们拦着，就是不让我去。”

白术拱手，带了几分歉意：“上次之事连累殿下，是在下的不是。”

“分明是我连累了你才对。哎——这件事，不提也罢！”他左右张望，压低声音将白术拉到河边，“上回你教我的那些话，我照着说了，父皇听后，待我果然亲厚了许多！”

“殿下是陛下骨肉，天下岂有不爱子女的父母？”白术温和地笑着，看他捏着火折子搓着脚尖。

陆浩点点头，随即有些笨拙地切入正题：“我听说……小侯爷要入朝为官了。那你呢？”他轻咳一声，眼神飘忽，“你……想不想也谋个一官半职？”

白术见他这般情态，心下好笑，摇头道：“在下闲云野鹤惯了，做个江湖人便好。”

“可、可冯阁老都说，你不做官可惜了！”陆浩有些着急地挠头，“要不……我替你谋个差事？你若当了官，那张子勉定然不敢再欺侮你！”

白术更是哭笑不得，难道他入仕竟只为报仇不成？不过，陆浩这话无意间把冯阁老暴露了，不知道冯阁老听闻此事，会不会骂一句“粪土之墙不可圬也”。

“殿下不是早已为在下讨回公道了么？”他温和一笑，“当日大殿之上，陛下杖责于他，此事便已了结。”