“从岭西一路回来，江湖风波未止。想来朝堂之上，也未必太平吧。”

白术抬起眼，目光清明而直接地看向周望舒。

“奴儿干都司的河堤案、江南水灾、清苑匪患……桩桩件件，皆非偶然。小侯爷，周中书，周大人——如今的京城，当真安稳么？”

周望舒没料到他问得如此直截了当，神情有瞬间的凝滞，随即垂下眼帘，执筷为他夹了一箸菜，低声道：“你一路辛苦，多吃些。”

“周望舒，”白术并未动筷，声音平稳却坚定，“三年了，我不是当初那个只识草药、不问世事的小游医。如今的我，可以站在你身边。有些事，我也可以替你分担。”

“白术，”周望舒放下筷子，抬眼看他，语气放缓，“朝堂之事，我自有分寸，应付得来。”

“我不是不信你能应付。”白术微微前倾，目光不曾移开，“我只是不想再看你一个人扛着所有事。那太累了。我已经回来了，周月，让我帮你，好不好？”

周望舒看着他眼中不容错辨的坚持与关切，心中微涩。这三年来，他每日都在盼望着这双眸子，能够这样看着自己，将自己整个清晰地刻在他的眼中。但这三年间的苦楚，伤痛，他本可以不用承担。因为自己，他承受了太多本不属于他的痛苦。

他稳了稳心神，取过手边的茶盏，轻轻推到白术面前，语气缓和下来，带着劝慰：“我知道你担心我。但你伤势未愈，不宜劳神。等你将身子养好，我们一同回沐云城，一起去寻师父，可好？”

“我会尽快养好身上的伤。之后……”白术抿了抿唇，终究没再继续争执。他明白自己此刻的状态确实是负累，只是心底那份被隔阂的闷涩，一时难以消解。尤其是他言尽于此，周望舒仍不愿与他深谈朝堂之事，无疑在他心中留下更深的隔阂。

周望舒又沉默着替他布了些菜，直至看他用了半碗饭，才唤人将席面撤下。

屋内只剩二人时，白术再度开口，声音放轻了些：“我明日……能去见一见杨金当么？”

周望舒眉头微蹙：“见他作什么？该问的，口供都已录全了。”

他实在不愿白术再与那些阴诡之人有任何接触。那几日的情形他不去问白术，也是不敢去问白术的。他怕听到的比他想象的更加残忍，也怕勾起白术对当时情形的回忆。

“还有些关窍，我没想透。”白术朝他靠近些许，在离他半步之远时，又倏然一滞，语气带上一丝恳切，“不会太久，只半个时辰，行吗？”

“是为你手臂上那个印记？”周望舒目光落在他腕间，那里衣袖半挽，露出一截带着病态的白皙皮肤，上面绯红的月见花纹路尚未完全消退，在烛光下有些刺目。他取过一旁的药膏，指尖沾了些，动作自然地替他涂抹在附近一道浅痕上。

“嗯。”白术任由他动作，低声道，“这图案来历不明，连池先生和林钟也看不出究竟。还有那……”白术停顿了一下，“杨金当久居腊尔山，与蛊毒之物打交道最深，或许知道些什么。”

周望舒涂抹药膏的动作顿了顿，盯着他的心口看了一会儿，终是轻叹一声：“罢了。明日让季秋陪你同去。莫要在地牢待太久，那里阴湿，对你身子不好。”

“好。”白术应下，见他眉间有些倦色，便道，“你明日还要早朝，早些歇息吧。”

“嗯。”周望舒收起药膏，指尖在他腕间那抹绯红上轻轻一触，随即收回，“你也是，不可熬夜。”

烛火微微摇曳，映着两人之间未尽的话语与心照不宣的担忧。那轮悬于心头的月，似乎近在咫尺，又仿佛隔着一层薄雾，清晰却难以触及。

寅时三刻，宫门在晨雾中缓缓开启。周望舒踏着未褪尽的夜色进宫时，瞥见等候区已按党派分立三处——二皇子派的武将聚在东廊，五皇子交好的文臣候在西庑，余下中立官员沉默立于中央，如棋局上待落的孤子。

陆涛的手段确实利落。短短数日，便将原先依附大皇子陆渊的一干官员，或拉拢、或威逼，尽数收归麾下。这般雷霆效率，令周望舒心下一凛，更印证了此人隐忍多年所积累的能量与野心。

他随即又联想到前几日，兵马司的刘厘敢公然缉拿岁杪，且是以“犯宵禁”这等可大可小的罪名。刘厘官职不高，素日有些谄媚，若无十足倚仗，绝不敢独自对上他周望舒。那么……便是有人借着刘厘宴会上一事，暗中指使，意在试探，或是警告。

思绪流转间，另一个名字浮上心头——方成岚。方家，原本亦是铁杆的大皇子党，方成孝、方三小皆是如此。可如今形势骤变，大皇子被贬，方家那位娶了三公主的方成宇，他的立场又当如何？是已审时度势，暗中改换了门庭？还是与方家上下同气连枝？

周望舒指节无意识地轻叩笏板。陆涛的心机并不亚于陆渊，这次清苑地事情也不会如此简单。陆治与符宜……还有那些驻兵……

卯时正，钟鼓鸣响。

“陛下驾到——”

德福的唱喏声中，陆崇扶着龙椅缓缓坐下。烛火将他的脸映得半明半暗，眼下两道深重的阴影，是久病之人特有的青灰。他扫视丹陛下的群臣，目光如钝刀刮过每张面孔。

锦衣卫指挥使杨熠率先出列，飞鱼服下摆还沾着露水泥渍——显然是夤夜赶回，未及更衣。

“启奏陛下。”他的声音在空旷大殿激起回音，“五皇子殿下三日前进入清苑城剿匪，自入城后便断了消息。臣麾下探马回报，清苑一带匪患恐非寻常山贼。”

陆崇的指尖在龙椅扶手上敲了敲：“匪……”

“陛下。”杨熠声调平稳冷硬，如一块铁石投入死水，“经查，清苑城北门白日会有山匪在山道间打劫过路的商户，臣等寻迹追踪，查到一处山寨，山寨外围藏有精锐私兵蛰伏，衣甲齐整，训练有度。其中情形如何，尚不可知。”

他略一停顿，让字句的重量沉下去，才继续道：“此事，恐非疥癣之患，实乃心腹之疾。”

话音落定，殿内骤然陷入一片凝固的死寂。连御座旁铜鹤口中衔着的香篆青烟，都仿佛惊得滞了一滞。唯有那寥寥数语，如冰锥坠地，在每一个垂首的臣子心头，凿开了一圈无声扩散的裂痕。