一个清朗却缺乏温度的声音在门口响起。王灏不知何时已站在书房门外，脸上带着世家子弟标准而刻板的笑容，只是那笑意浅浅浮在表面，未曾触及那双过于平静的眼眸深处。

王宪恍惚地抬起头，隔着几步距离，静静凝视着自己唯一的儿子。他似乎又长高了些，身形挺拔，但曾经温润的书卷气里，不知何时掺进了一丝难以言喻的冷硬与疏离。曾经引以为傲的儿子，似乎变了一个人。

“灏儿，”王宪的声音干涩沙哑，他试图找回平常的语气，“最近……都在读些什么书？”

王灏微微一怔，似乎没料到父亲会突然问起这个。他躬身，姿态无可挑剔，声音平稳恭敬：“回父亲的话，儿子近日在读《宋史》，刚阅至韩璜列传。”

“韩璜？”王宪游离的目光骤然一凝。韩璜，宋室南渡后的御史，以刚直敢言著称，却也曾卷入复杂的党争……儿子为何偏偏在看这一篇？是巧合，还是有意？

无数念头在他混乱的脑中闪过，最终汇成一股更为焦灼的恐慌。他猛地盯住王灏，语气变得急促而沉重，几乎像是在交代遗言：“灏儿！爹只有你这一个儿子，王家……也只剩你这一个指望了！王家满门的荣辱兴衰，今后全系于你一人之身！你……你可明白？！”

王灏深深躬身，将眼中所有情绪敛于低垂的眼睫之下，语气是全然驯服的恭谦：“父亲的教诲，儿子字字句句铭记在心，不敢或忘。”

王宪又盯着他看了好一会儿，像是要穿透那恭顺的表象，看清儿子内心真实的想法，最终只是疲惫至极地挥了挥手：“下去吧，好生温书。”

“是，儿子告退。”王灏依礼退出书房，轻轻带上了门。

转身离开的刹那，王灏脸上那层完美的恭顺面具几不可察地松动了一瞬。他下意识地抬手，整理了一下自己的衣袖，指尖在袖内里轻轻一按，触碰到一张被小心藏起的、质地迥异的纸条边缘。他读圣贤书，但并非读傻了。府中近来的诡异气氛，父亲难以掩饰的惶惧，以及那些偶然传入耳中的只言片语……其中的关窍，他并非毫无察觉。

只是，知道是一回事，有能力破局又是另一回事。

幸好，离最终的秋后问斩还有些时日，只要有时间，他就还有机会。他缓缓抬起头，望向庭院上空。正值晌午，春日阳光毫无保留地倾泻下来，明亮得有些刺眼，将朱门高墙的阴影都切割得格外分明。

今日这阳光，可真是……灿烂得近乎残酷啊。他微微眯起了眼，将袖中那张纸条按得更紧了些。

“吱呀”一声沉闷的声响，地牢厚重的铁门被推开。

一股混杂着血腥、霉腐与污水特有无机腥气的恶臭猛然涌出，直呛口鼻，令人胸中一滞，气息都为之不畅。

白术面不改色，自青囊中取出一方浸过清心药露的布巾，掩住口鼻，与季秋一同步入这幽暗的通道。

踏入的一瞬，他便明白了周望舒为何不愿自己前来。此地所呈现的，是剥离了所有文明外衣后，人性深处最赤裸的残酷与幽暗。然而，经历过“碧血生花”那等诡谲炼狱，白术的心反倒像是沉入深潭的石头，在一片死寂的阴冷中，寻得一种异样的、冰冷的安稳。

杨金当被囚在最深处的石砌水牢里。浑浊的冷水淹没至他腰际，水面上漂浮着冰碴。他身上新旧伤痕交错，皮肉在冰冷的浸泡下呈现出一种不祥的青白色，寒气正如无数细针，持续不断地钻向骨髓深处。

牢门开启的声响惊动了他。他缓缓抬起头，散乱发丝下，一双眼睛在昏黄火把的映照下，先是一阵茫然的失焦，待看清来者是白术，瞳孔骤然缩紧。紧接着，一阵嘶哑、断续，仿佛破风箱拉扯般的低笑声，从他喉咙里挤了出来。

“嗬嗬……白阿哥……你是专程……来看我这副落水狗模样的……笑话么？”

白术没有立刻回应。他目光沉静地扫过整个水牢——空荡，死寂，除了杨金当，再无其他活物。确认环境后，他才淡淡开口：“季秋，你先退至门外等候。”

季秋抱拳躬身，无声退去。沉重的脚步声远去，最终只剩下水珠滴落的回响，以及两人之间压抑的呼吸声。

白术向前走了两步，在水牢边缘驻足，并未直接回答杨金当充满恶意的提问，而是用平稳、清晰，甚至特意放慢的语速说道：

“你以前遇到过一个人，一个医术应该很好的人。他承诺过会救你某个至亲之人，但……他失败了。对吗？”

杨金当脸上那扭曲的笑容瞬间僵住，仿佛被无形的冰针钉在了脸上。片刻后，那僵硬的表情碎裂，转化为一种更夸张、更扭曲、近乎歇斯底里的诡异笑容，声音陡然拔高：“哈！果然！你们汉人……最是狡猾！白阿哥，你又想骗我！你又想用这话术来套我的话！”

“我没有骗你。”白术的声音依旧平稳，如同在陈述脉案，“是你自己告诉我的。你给我下毒时的只言片语，你提到‘阿雅’时眼底一闪而过的痛楚，还有……你在地牢里对我用毒、看我解毒时，那种混合着仇恨、期待又绝望的复杂眼神。那不是一个单纯执行任务之人的眼神，那是一个……曾被承诺拯救，又最终被抛弃的人的眼神。”

“你住口！！”杨金当猛地挣扎，锁链哗啦作响，脏水四溅。他眼中第一次流露出近乎野兽受伤般的凶光与慌乱，先前的讥讽伪装被狠狠撕开一道口子。

“因为你一直活在恐惧里。”白术看着他激烈的反应，语气反而更沉静了几分，如同医者在剖析病根，“你害怕再次经历那样的失去，害怕承认自己珍视的东西能被轻易夺走。这份恐惧，驱使你投靠了能给你力量的人，也让你变得偏执、残忍。”

他缓缓从袖中取出一个熟悉的青瓷小瓶。白术将它托在掌心，声音不高，却字字清晰：“在这里，没有你的‘阿雅’，没有你熟悉的毒虫蛊物，只有冰冷的水和无尽的黑暗，很难熬吧？不如我们做个交易。把你知道的、关于二皇子陆涛在腊尔山的布置，都告诉我。作为交换……”

他顿了顿，目光清冽如寒泉：“我给你一个痛快。一个干净利落的终结。”

杨金当死死盯着那个瓷瓶，胸口剧烈起伏，半晌，忽然又怪笑起来，只是那笑声里充满了疲惫与一种诡异的“了然”：“白阿哥……你变了，你变了好多。你学会用别人最怕的东西，来谈条件了。你变坏了。所以你看，这一次我也没有完全败给了你，我也赢了，不是吗？”