杨希似未察觉，继续道：“岭西军下毒的线索，家父暗中查探，已有几分眉目。可惜时隔久远，关键证人皆是军中老卒，如今个个三缄其口，铁了心要将秘密带进棺材里。”

“哐”一声轻响，是郑含章握拳的指节不慎碰倒了茶盏。岭西之事是他心头一根毒刺，当时他身为监军，若不是白术医术了得，只怕性命已丢在那片苦寒之地。

“我知你心中有恨。”杨希看向他，目光如冰下静流，“但此刻绝非发作之时。郑大人想必也叮嘱过你，此事需从长计议。眼下有件更紧要的事——奴儿干都司，张驰回来了。”

她指尖在桌面上轻轻一叩，将两人注意力牢牢锁住：“他在边关立了军功不假，但经手互市、节制边贸，这其中的手脚，只要想查，总能寻出些不合规矩的‘错处’。鸡蛋里挑骨头，并非难事。”

郑含章闻得此讯，神情微恍。张驰此人，他自然熟悉。这些年输往奴儿干的军备粮秣皆经他手经办。在军器甲仗上做手脚是断不能的，但趁着押运之便，夹带一两封不相干的私信，却非难事。故而这几载，张驰每在边关收到辎重，便会同时收到一封用笔秀劲的短笺。笺上言辞看似温雅，细读却字字藏着机锋，倒像是文人之间的戏谑讥诮。那纸上小楷工致清峭，一望便知出自谁人笔底。

两人书信往来并不频密，然较之寻常同僚仅止公文相递，已显逾矩。只是如今张驰挟北疆之功返京，俨然已是二殿下府中常客，位望不同往昔。这般情势下，二人反倒心照不宣地断了音问，疏淡如陌路了。

“构陷边将，非君子所为，亦有损国朝元气。”郑含章摇头，声音艰涩。他厌恶二皇子在军中给他下毒，却也做不到牵连相关人等，何况是有功之臣。

“非是构陷。”杨希纠正道，语气冷静得近乎残酷，“是依《大明律》与《军政条例》寻他的纰漏。边将权重，于钱粮、抚赏、市易之事稍有逾矩，便可做文章。不要他的命，只阻他的路——在他被正式授予京职之前。”

“杨姑娘的意思是，设法拖延或阻止陛下对张驰的授官？”一直静听的白术忽然开口，一针见血。

“正是。”杨希看向白术的目光里掠过一丝激赏，“张驰若授实职，无非两条路：入兵部，或掌京营某部。京营三大营，本就大半在张兴远影响之下。五殿下与侯爷在京的兵权根基几乎为零，此消彼长，局势将大为不利。”

房间内陷入沉默，只余烛芯偶尔的噼啪声。皇城根下的权力博弈，如同暗夜行棋，一步走错，满盘皆输。

“陛下……应不至于再将京营兵权轻易授予张驰这等新晋将领。”郑含章沉吟道，试图寻找转机。

“若陛下圣体康健，乾纲独断，自然如此。”杨希的声音沉了下去，目光投向窗外沉沉的夜幕，“但如今，杨春山将军奉旨远赴清苑城。陛下身边，能直言劝谏、且足以震慑某些心思的武臣重将，又少一人。”

清苑城。

这个名字再次被提及，如同一个不祥的咒语，让空气都凝重了几分。白术心中无声叹息，那里仿佛一个巨大的漩涡，正在吞噬越来越多的人和事。他当初是否该更坚决地劝阻周望舒，或者……为他筹划得更周全些？

密谈又持续了近半个时辰，细节推敲，利弊权衡，直到窗外更鼓传来。三人不再多言，先后悄然离去。

郑含章独自走在已然寂静的街道上，没有坐轿，也没有唤随从。青石板路映着黯淡的星光，他的身影被拉得很长。杨希的话、张驰的脸、岭西的风、奴儿干的雪、京营的旌旗……无数画面在他脑中翻涌碰撞。夜风拂过，带来初春的寒意，却吹不散心头的沉重与迷茫。在这盘错综复杂的棋局里，他手中的棋子，似乎越来越重了。

走到路口时，脖颈忽地一凉。

郑含章还未来得及反应，整个人便被一道力道带起，等回过神来，已置身一处荒废院落。

“什么人？”他压下心头惊跳，声音却静得像结冰的湖面。

“小郑大人，怎么这般紧张？”

熟悉的嗓音，比平日多了三分笑意，七分难以捉摸的意味。

“张将军，”郑含章理了理微乱的衣襟，语气如常，“在军营待了这些时日，旁的没见长进，‘请人’的手段倒是越发别致了。”

月色昏朦，张驰低笑一声，向前逼近半步。他身形本就高大，此刻投下的影子将郑含章完全笼住。“小郑大人这话，听着倒像是拈酸吃醋。”

“将军错了，”郑含章抬眼，眸色在暗处看不清情绪，“我一向不喜酸味。”

“是了，”张驰的语调慢下来，像在斟酌某个要紧的字句，“小郑大人只爱品茶。”

郑含章心下一顿。茶楼……他果然看见了。面上却不露分毫，只淡淡接话：“既如此，将军该去茶楼才是。宵禁将至，城内巷道逗留恐生事端。”

“我要品的茶，”张驰忽然压低嗓音，那声音擦过夜色，无端生出几分喑哑，“不在茶楼，而在府上——是‘定茶’。”

最后二字说得极轻，却像一颗石子投入深潭。

郑含章一时未应，只觉今晚的张驰格外不同。惯常的爽朗豪迈底下，仿佛压着什么沉重的东西，欲言又止。他索性不再追问，转身便向院门走去。

手触上门扉的一刹，张驰却猛地拦到身前。

“将军还有何事？”郑含章止步，真正疑惑起来。

张驰深深看他，唇动了动，像有许多话挤在喉间。可最终，他只是侧身让开了路，一句也未多说。

郑含章推门离去，未曾回头。他心里明白：张驰若不想说，谁也撬不开他的嘴。只是方才那一瞬，他在那人眼中捕捉到某种近乎挣扎的痕迹——那是惯于沙场决断的将军，极少流露的犹豫。

夜风穿过空院，张驰独立良久，终于几不可闻地低叹一声。

那声叹息太轻，还未飘远，便消散在四合暮色里。

郑含章顺利出门，四下打量了一番，这才弄清楚自己身在何处，好在此处宅院离郑府不远，不过片刻就已经看见了郑府的牌匾。