陆涛深深看了他一眼，不再多言，拂袖转身，踏着渐浓的暮色离去。

白术直起身，望着那背影消失在宫道尽头，方才转身，不疾不徐地走回那弥漫着药香与无形压力的养心殿偏殿。暮色将他挺拔的身影吞没，仿佛他也成了这深宫巨影的一部分。

这几日的清苑城，气氛绷得如同拉满的弓弦。自从陆岑生擒了两个人，张文忠便心中忐忑不安，一连几日睡不着。再加上这几日二皇子与他的联系越来越少，他心中愈发慌乱，与山寨的联系便斩断了。如今张文忠又陷囹圄，这内外交织的网，眼看就要维系不住了。

陆治在山寨里已住了些时日，明面上是个惊魂未定的落难公子，暗地里，一双眼睛却将里外虚实看了个透彻。寨中人多是裹挟来的流民，惶惶度日；真正的筋骨，是混迹其中、领着他们日夜操练的那一小撮人。这群人行动间带着军中特有的刻板与悍气，那是陆涛早年埋下的私兵种子。时日久了，流民被磨去怯懦，倒真被练出了几分可战之兵的模样。

这日，符宜带回的消息里透着一丝松快：“公子，下面有动静了。听说朝廷派来剿匪的人马，已埋伏在山脚。”

陆治的目光从窗外收回来，那里能望见寨门处一丝不苟的岗哨。他脸上没什么喜色，只极淡地“嗯”了一声，指节在粗糙的木桌面上轻轻一叩。

“火候，差不多了。”他声音平静，像是在说一件寻常小事，“是该给周望舒递个信了。”

符宜略一思忖随即明悟。明晃晃的铠甲在从林中多么显眼，若真是救人必然不会这样大剌剌地不管不顾地带着铁骑围山，但京军却偏偏如此做法，显然是为了让山寨中的山匪看到的。这样的法子，锦衣卫想不到，那便是另外一人了。在这个时候，来到清苑城最合适的人选自然是常宁侯周望舒。

他刚想提醒此举风险，脑中却闪过这几日陆治随意收集来的菜油、联想到近日观察风向的举动，心下顿时了然。

“这几日天干物燥，”陆治起身，走到窗边，目光掠过那些堆得有些杂乱的茅草屋顶，语气里听不出半分波澜，“寨子里屋舍连绵，又多是草木结构，若是一个不慎走了水……也是天灾使然，怨不得人。”

符宜心头一凛，知道这“不慎”二字背后，必是早已看准的关节点。

却见陆治说完，面上那层冰冷的谋算倏然褪去，换上了一副温润如玉的闲适模样。他推门出去，恰逢那寨主的妹子秦婉抱着一盆洗净的衣物，踮脚去够晾晒的竹竿。陆治自然地走上前，抬手便帮她将衣物一件件搭好，动作间带着读书人特有的清雅妥帖。

符宜跟在后面，瞧着那姑娘先是一惊，待看清是他，颊上立刻飞起两片红云，眼神躲闪又忍不住偷瞄。符宜在心底无奈一叹，暗道五殿下这“借势”的本事，真是愈发登峰造极。他看得清楚，这已经不是第一次了。看似风月无边的偶遇，每一句话、每一个眼神，或许都是下一步棋的伏笔。陆治算的不是情，是这姑娘身后，那位对他半是猜忌、半是惜才的寨主兄长。

符宜不由得想起远在鲁地的三皇子陆浩，若是他能有半分的狠心，怕是也不会落得如此。可转念一想，若陆浩是陆治的样子，自己怕是不会站在他身后了。

太行山北麓，春意已爬上枝头，但山风依旧料峭。一队银甲骑兵勒马肃立，盔甲在透过林叶的斑驳阳光下泛着冷硬的光泽。为首的是锦衣卫指挥使杨熠，他端坐于高头战马之上，面色沉凝，目光如鹰隼般扫视着前方郁郁葱葱、仿佛无穷无尽的山林。茂密的灌木与初生的新叶交织成天然的屏障，将传闻中的匪寨遮掩得无影无踪。

“大人！前方三处可疑山谷均已探过，未见寨墙辕门，亦无大量人迹！”

“禀大人！西侧山坳路径复杂，寻至深处仍是天然石壁，未见山寨踪迹！”

先后返回的两支斥候小队带回了令人失望的消息。杨熠的眉头紧紧锁起，形成深刻的沟壑，眼中凝重之色更甚。他锐利的目光再次不甘地投向那片仿佛能吞噬一切的绿色海洋，片刻后，终是沉声下令：“归队，暂作休整。”

另一边，周望舒并未与大部队一同行动。他仅带了包括孟春、岁杪在内的七名最精干灵活的好手，脱离主路，沿着一条掩映在乱石与树根间的山涧溪流，悄无声息地向山脉腹地渗透。他们的移动缓慢而谨慎，仿佛与山林融为一体，直至日头西斜，林间光线变得昏暗朦胧，周望舒才抬起手，示意众人停下，隐入一块巨岩后的阴影中。

“主子，上游约半里处，溪边碎石有多次踩踏痕迹，虽经掩饰，但新旧交叠，绝非野兽或零星猎户所为。”岁杪身形一闪，已经稳稳落在他身前，低声禀报。

“嗯。”周望舒目光沉静地掠过周遭环境，声音平稳，“山匪聚居，首要便是水源。数百人的寨子，取水、浣洗、饮畜，日复一日，痕迹可以掩盖，但路径与需求无法消除。你独自沿溪流继续向上探寻，必然能寻到山寨。记住，只观察，不接触，更不可打草惊蛇。待我们正面引发骚乱，你再见机潜入，一定将五殿下带出来。”

“明白！”岁杪眼睛一亮，利落地一点头，瘦小的身影如同林间精灵，几个轻巧的腾挪，便没入愈发浓密的灌木丛中，消失不见。

孟春上前，将水囊递给周望舒，低声道：“主子，歇息片刻吧。”

周望舒摆了摆手，目光依旧巡视着四周：“不急。匪徒警惕，白日不易接近，真正的动作恐怕要等到入夜。”他停顿了一下，声音压得更低，“京城有消息来么？”

孟春神色一正，更低声道：“刚接到飞鸽传书。白先生……已按计划，被‘请’进宫中了。”

尽管早有安排，周望舒的睫毛仍是几不可察地颤动了一下，指节微微收紧。纵使千般算计，将那人置于风暴中心，哪怕是自己布下的局，也依旧牵扯着每一根神经。

“宫中眼下是二皇子摄政，守卫比往日森严数倍，我们的人很难插手。”孟春语气中难掩忧虑。

周望舒闭了闭眼，再睁开时，已是一片冷静的深邃。他并未回应那份担忧，而是吩咐道：“给程景宁递个信，把那块古徽墨送到墨宝阁。”

孟春立刻领会其中关窍：“是！属下这就去办。”他毫不拖沓，身形一晃，便循着来路悄然后撤，去安排这看似寻常实则关键的联络。

留在原地的其余五名精锐彼此交换了一个眼神，虽对修整之事不解，但无人敢多问一句。几日相处，尤其是亲眼目睹这位年轻上司如何雷厉风行地处置了张文忠后，他们心中原有的疑虑早已被敬畏与信服取代。又想起随陆岑南下立了战功的京军同僚，心中难免存了些立功的想法。

周望舒将几人神色尽收眼底，淡淡地开口：“养精蓄锐。匪寨必在左近，天色一黑，自然知晓该往何处去。”

“遵命！”

五人低声应诺，寻了隐蔽处安静调息，如同蓄势待发的猎豹。