冯自若并未接话，只将手中一页供状徐徐抚平，目光扫过众人：“案情重大，牵扯非小。当务之急，是在天明之前将所有证据梳理成文，附呈节略，奏报圣裁。”他略作停顿，声音沉了几分，“养私兵、贪国帑、结党营私——桩桩件件，皆触逆鳞。今夜，恐怕无人能安枕了。”

“殿下，暗卫来报，杨春山已于昨日悄然返京。内阁中以冯自若带头的几位尚书大人，一夜未归。”

书房内，空气骤然凝滞。

陆涛的身影陷在太师椅的暗影里，半晌未动。昏晦的光线模糊了他的轮廓，唯有指节在扶手上无声叩击的轻响，规律如更漏。

良久，他缓缓起身，声线平静无波：“时辰将至，该早朝了。”

暗卫垂首领命，悄无声息地退入阴影。

陆涛整肃衣冠，一丝不苟。玄色袍服上的金线蟠龙在晨光下流转过一抹冷泽，他步出府门，车驾向着皇城缓缓而行，从容得与往日别无二致。

“殿下昨夜，可还安枕？”

甫入御书房，一道沙哑而带着刻骨冷意的声音便截断了他的步伐。

程景明立在阶下。不过数月，他形销骨立，颧骨嶙峋突起，鬓角已染大片霜白。此刻那双凹陷的眼睛正死死盯着陆涛，其中翻涌的恨意几乎不加掩饰。

陆涛脚步未停，只撩起眼皮淡淡一扫：“舅舅此言何意？监国理政，自比从前闲散时耗费心神，亦比寻常侯爷……劳碌得多。”

“呵，”程景明低笑，声音粗粝如砂石磨刮，“侯爷若当得不好，尚可做个富贵闲人。监国若行差踏错一步，怕是项上人头难保。”

陆涛的脚步终于顿住。

他的目光彻底落在程景明脸上，仔细巡睃着对方每一寸紧绷的纹路。忽地，一抹极淡、却寒冽的笑意自他唇边缓缓漾开。

“程大人既如此洞明世事，”他声音放得极轻，似耳语，又似毒蛇吐信，“不如猜一猜，我那五弟……此番是否还能安然返京？”

程景明眼底的冷笑骤然一僵。但只一瞬，那神色便再度被更为厚重的讽刺覆盖：“殿下不必虚言恫吓。老臣，静候佳音便是。”

一个身负污点的皇子，终究与至尊之位无缘。他赌的就是这份“铁证”带来的万劫不复。

陆涛不再多言，只唇角那抹莫测的弧度深了些许。他静静目送程景明挺直却隐现颤栗的背影消失在宫门之外，眸色幽深，如不见底的寒潭。

晨光彻底漫过朱红宫墙，朝会的钟鼓声，沉沉响起。

未几，冯自若领着几位尚书踏入御书房。

陆涛起身，亲自将这位须发皆白的老阁老搀至一旁惯常议事的太师椅前。他目光扫过众人，抬手示意：“诸位大人，请坐。”

待众人落座，陆涛方缓步踱至御案之后，于那龙椅上端然坐下。他理了理袍袖，方抬起眼，目光沉静地掠过下首一张张或凝重、或试探的面孔。

这些人，皆是朝中肱骨，亦是此刻最难以揣度的力量。

“今日诸位齐聚于此，”陆涛开口，声音平稳无波，“想必，是有要事相商？”

冯自若枯瘦的手指在椅扶手上轻轻一点，率先开口，嗓音带着经年的沙哑，却字字清晰：“臣等听闻陛下圣体渐愈，忧喜交加，亟盼能亲至御榻前请安问好，以慰臣子之心。不知……殿下可否行个方便？”

话虽客气，那沉静无波的目光却直直看向陆涛，带着不容回避的质询。

陆涛唇角泛起一丝极淡的弧度，目光与冯自若相接：“阁老的忠悯之心，孤感同身受。只是御医再三叮嘱，父皇眼下最需静养，实在不宜见外臣劳神。”

“殿下，”一旁的杨春山按捺不住，眉头紧锁，声音洪亮地插了进来，“我等或为外臣，可冯阁老乃三朝元老，更为诸位殿下启蒙授业之师，于情于理，探视陛下有何不可？”

陆涛面色未改，只将视线徐徐转向他，仿佛方才注意到他的存在：“杨将军几时回京的？父皇交代的差事，想必是办妥了？可有奏报呈上？”

杨春山被这突然一问弄得怔了怔，未及细察身旁几位尚书微妙变幻的神色，梗着脖子硬声道：“此事乃陛下亲口谕令老臣，详情自然需当面禀奏陛下！”

“哦？”陆涛眉梢微挑，语气依旧平和，却抛出一句重若千钧的问话，“那么，杨将军可见过父皇亲颁、令孤监国的圣旨？”

杨春山又是一愣，这道圣旨当日满朝朱紫皆是见过的，便下意识答道：“自然见过！”

“那便好。”陆涛的声音不高，却字字如冰珠坠地，清晰敲在每个人心头，“圣旨之上，是司礼监掌印德礼公公亲笔誊录，钤盖的是传国玉玺。那上面的每一个字，皆是父皇龙意天裁。杨将军……可是对此有何疑虑？”

冯自若的眼皮几不可察地微微一垂。

那布满岁月沟壑的手摩挲过太师椅光润冰凉的扶手。杨春山那声莽撞的质问还在空中回荡，于这位老臣耳中，却已激不起半分涟漪。

他心下澄明如镜：杨春山此人，勇则勇矣，于这翻云覆雨的权谋场上，不过是一柄过于直露的刀，绝非陆涛那深海潜流般心思的对手。纵容甚至默许他开这个头，无非是投石问路，借这石子的声响与涟漪，稍稍搅动那一池看似平静的水面，略作敲打。

至于指望凭此一举扳倒什么？冯自若心底掠过一丝极淡的、近乎悲悯的嘲意。他从不做此妄想。

于是，在那短暂的、近乎凝滞的沉寂后，他只是将全身的重量，交付给了身后坚实的椅背。

无言，即是他此刻最精准、也最有力的态度。

一旁的户部尚书杨衡嘴角轻抿，没料到这位年轻的监国态度如此决绝，一步不退。

“父皇的旨意，诸位大人皆已亲见。”陆涛的目光缓缓扫过全场，最后落回冯自若脸上，“若还有哪位大人，对圣旨真伪或孤监国之权存疑……”他略作停顿，语意深长，“孤此刻便可亲自去请出圣旨，请诸位……再行验看。”

御书房内，空气仿佛彻底凝固。

只要那道圣旨悬于头顶，陆涛的监国之位便无可动摇，亦意味着所有通达天听之路，皆需经他之手。包括这一桩清苑城的剿匪案子。

沉寂中，刑部尚书郑慎之轻咳一声，深知这第一回合已难有胜算，便迂回开口，抛出新的话题：“殿下，清苑城之事既已了结，不知前往剿匪的一众京军……何时可奉旨回京？”