这话要问的是谁，在场之人心知肚明。

陆涛不再纠缠前话，从善如流地将目光转向郑慎之，语气平和：“此事正需与诸位商议。不过，剿匪详况，杨将军方才既说需面禀父皇，此刻想必也无从告知孤与诸位吧？”

话锋，又轻巧地绕了回来。

冯自若眼中掠过一丝极淡的疲惫，知道再指望杨春山已是无用。他终是从袖中取出一份密封的奏折，苍老的手将其平稳递出。

“殿下，”他声音低沉了几分，“此乃杨将军带回的奏报。事涉军务及皇子行止，依旧例，确需陛下圣裁。然陛下既委政于殿下，便请殿下先行过目吧。”

陆涛接过那封奏折，明黄的封皮入手微沉。他却并未立即打开，只是将其平置于御案之上，手指轻按，目光垂落，无人能窥见他此刻眼中流转的思绪。

“殿下，兹事体大。”杨衡适时开口，语气圆融却带着不容置疑的分量，“且牵涉官员甚众，确需慎之又慎。下官以为，当务之急是尽快宣五殿下回京。人证既在，是非曲直，当面对质即可分明，也免得……冤枉了无辜之人。”

他语带保留，将“无辜”二字说得意味深长。

陆涛并未立刻回应，只是指尖缓缓翻过奏折纸页，目光似专注地扫过其上文字。屯兵数量、时间、乃至些许细节竟被摸得如此清楚——不愧是他的五弟，案子办得十分漂亮，毫无破绽。只是，这个位置，他只差最后一步，又岂会放手？

“可清苑山匪上千之众，已成气候。”陆涛终于抬眼，声音平稳如古井，“若处置不当，流窜为祸，危及京畿，诸位大人……可愿担此重责？”

他将难题轻巧抛回。

一直沉默的杨春山按捺不住，他到底是个武将，不耐这言语机锋，径直抱拳，声音洪亮：“殿下，恕臣冒昧！臣方才粗看口供，其中提及殿下曾亲赴清苑布置。此事关乎军务根本，殿下……可否明示？”

此言一出，空气骤然紧绷。

冯自若的眼皮几不可察地一抬，目光如古潭深水，掠过陆涛，又在杨春山身上停留一瞬。

“杨将军，”陆涛并未动怒，反而极淡地笑了一下，“孤近年皆在东南整饬海防，巡抚衙门与兵部往来文书俱在。分身前往北地清苑？此言，从何说起？”

他语气甚至带着一丝恰到好处的困惑。

“殿下所言甚是。”郑慎之立刻接话，伸手在案下不轻不重地拉了一把杨春山的袍袖，面上却是温和笑容，“杨将军想必是车马劳顿，一时记混了。殿下莫怪。”

“即便殿下未曾亲往，”坐在最外侧的程景明忽然开口，嘴角噙着一丝冰冷的弧度，“然事既牵涉殿下，为避嫌计，按旧例，殿下理当回避此案审理。”

一直如泥塑般沉默的张道，此刻眼观鼻，鼻观心，仿佛未闻。

“旧例？”陆涛轻轻重复，目光转向程景明，又缓缓扫过众人，“程大人熟读典章，孤自然知晓。然如今父皇静养，京中再无年长亲王主事。国不可一日无君，亦不可一日无决断之人。孤若避嫌不问，这堆积如山的军国要务，该由谁来定夺？程大人……可愿为孤分忧？”

他语气平和，却字字如锁，将程景明后面所有的话都封了回去。

杨衡见状，再次拱手，姿态放得更低，话却绵里藏针：“殿下思虑周全。既然如此，不若便请殿下以监国之身，明发上谕，宣五殿下即刻回京主理此案。兄弟之间，血脉相连，五殿下定能体察殿下苦心，秉公处置，以堵天下悠悠之口。”

“杨尚书，果真思虑周详。”陆涛意味不明地赞了一句，目光却越过他，最终落定在始终未再多言的冯自若身上。

冯自若迎着那目光，缓缓拱手，声音枯涩却沉稳：“殿下，老臣有一言。五殿下乃当事之人，杨将军亦须避嫌。御史台严大人，素有清名，刚正不阿，又有‘铁面’之称。此案错综复杂，交予严御史详查，或可既全法度，又安人心。”

陆涛静静看着他，御书房内落针可闻。

良久，陆涛嘴角那丝淡薄的笑意似乎深了一分。

“阁老所荐，自是稳妥。”他指尖在奏折上最后轻点一下，做了决断，“便依阁老之言，此案交由严正卿主审。涉案一千山匪及其头目，关系重大，便辛苦杨指挥使亲自挑选可靠人马，押解关键人证入京，不得有失。”

他略作停顿，语气转为一种不容置疑的平淡：“至于清苑剿匪善后、安顿流民等一应繁杂事宜，就有劳五皇弟暂留处理，务必彻底肃清，以绝后患。这也算是……为病中的父皇分忧了。阁老以为，如此安排可好？”

说完，他再次看向冯自若。目光平静无波，深不见底。

冯自若亦回视着他，苍老的眼中同样静默如渊，拱手低声道：“殿下……英明。”

议事，便在此种无形的权衡与妥协中，戛然而止。

众人退出御书房后，冯自若并未急于登车。他独立阶前，望着远处那堵隔绝内外的朱红宫墙，冬日稀薄的阳光照在他深刻的皱纹上，半晌，才几不可闻地低叹一声，缓缓弯腰，踏入了等候已久的马车。

养心殿偏殿的小厨房内，药罐在红泥小炉上咕嘟作响，蒸腾起带着苦涩草木气息的白雾。白术用布垫着手，将煎好的药汁缓缓滤入玉碗，动作一丝不苟。就在他端起药碗转身的刹那，眼角余光敏锐地捕捉到殿外宫墙檐角处，一抹银亮反光极快地闪过——那是甲胄在暮色中的冷光。

今日殿外值守的侍卫，不仅人数悄然增多，布防的位置似乎也更为刁钻严密了。

周望舒前去剿匪已经三日了，不知剿匪进展如何。

他收回了游走的思绪，面色如常，只稳稳托着药碗，穿过寂静的回廊，步入暖阁。殿内烛火通明，陆崇半靠在榻上，正翻阅着几份奏折，只是眉心微蹙，翻页的指尖也透着一股沉滞的疲惫。

“陛下，药已煎好，请趁热服用。”白术的声音平稳，打破了殿内只有书页声的寂静。

“嗯。”陆崇从鼻中应了一声，抬手揉了揉胀痛的额角，示意侍立在侧的德福将摊开的奏折暂且收起。

白术上前，将温度恰好的药碗奉至御前，随后退至一旁的书案，提笔开始记录今日的用药详情，笔尖在纸上游走，发出细微的沙沙声。

一切如常，直到一名负责整理杂务的小太监，抱着几份尚未批阅的奏折转身时，脚下不知被何物一绊，整个人一踉跄，怀中的奏折顿时散落一地。

动静在安静的殿内被放大了一倍。

“混账东西！惊了圣驾，你有几个脑袋！”德福低声呵斥。