小太监吓得魂飞魄散，慌忙跪地叩头不止，连声告罪。

陆崇也被这动静惊扰，目光下意识地扫向地面。就在那一堆散乱的黄绫奏本中，有一份恰好摊开，露出其中几行清晰的字迹。他的目光甫一触及，便骤然凝住。

“把那道折子，给朕拿过来。”陆崇的声音不高，却带着一种山雨欲来的沉冷。

德福心下一凛，忙用眼神示意。那小太监连滚爬爬地捡起那份奏折，双手抖得如同秋风中的落叶，高举过头顶，膝行奉至御前。

陆崇接过，只看了几眼，脸色便以肉眼可见的速度阴沉下去，握着奏折的手指因用力而微微发白，手背上青筋隐现。暖阁内温暖如春，空气却仿佛瞬间凝结成冰。

“陛下，请息怒，万以保重龙体为要。”白术搁下笔，适时地轻声劝谏。他虽不知奏折内容，但那陡然弥漫开的低压与陆崇眼中翻涌的怒意，已足够说明问题。

陆崇闭了闭眼，胸膛深深起伏数次，似在强行吞咽那几乎喷薄而出的雷霆之怒。再睁眼时，眼中寒芒更盛，他将奏折重重摔在榻边的小几上，声音从齿缝中挤出：

“去，把二皇子给朕叫来！即刻！”

“是，陛下！”德福躬身应下，快步上前取过那惹祸的奏折，迅速瞥了一眼内容，脸色亦是微微一变。他目光复杂地看了一眼仍伏在地上瑟瑟发抖的小太监，终究只是挥了挥手，压低声音疾言道：“还愣着做什么？快去通传！”

小太监如蒙大赦，连叩了几个头，手脚并用地退了出去。

德福转回身，见皇帝气息不稳，连忙温声劝慰：“陛下，朝中官员众多，难免有互相攻讦、捕风捉影之事。此折所言未必全然是真，或许是有人刻意攀咬构陷，陛下切莫因宵小之言伤了圣体啊。”

“构陷？”陆崇冷笑一声，怒意稍缓，却化作更深的阴郁与疲惫，他向后靠入软枕，这一动却又引发了胸腔一阵难以抑制的闷咳。

白术见状，立即上前，取出随身携带的银针，在陆崇胸前及手腕几处穴位轻巧迅捷地刺入、捻转。片刻之后，那令人揪心的咳嗽声才渐渐平复下来。陆崇喘息着，合上双眼，仿佛连生气的力气都被方才那阵咳嗽耗去了大半，只有那紧抿的唇角与微微颤动的眼皮，泄露着其内心远未平息的惊涛骇浪。

暖阁内重新安静下来，只余烛火不安地跳跃。那份被摔在案几上的奏折，像一块烧红的烙铁，无声地炙烤着空气中每一丝静谧。

德福垂手侍立，眼观鼻，鼻观心。白术则默默收回银针，退回原处，目光低垂，心中却已如明镜。这绝非一次简单的意外失手。那封奏折的出现时机、掉落方式，乃至其中可能涉及陆涛的内容，都像精心设计的导火索，正在引燃龙榻前最后的、也是最为危险的斗争。

宫墙外的甲胄寒光，与殿内这封“意外”出现的奏折，内外呼应，预示着一场更大的风暴，已然迫近养心殿的檐角。

养心殿内，烛影摇红，将皇帝榻前一方天地照得暖融，却驱不散那沉疴与权谋交织的阴翳。

白术将煎好的药碗轻轻置于榻边小几，待陆崇服下后，并未立刻退下，而是从随身青囊中取出一物，双手奉上。那是一只素青色香包，用料不算顶好，但针脚细密，上面用浅碧与粉白的丝线，绣了一茎并蒂莲花，在烛光下泛着柔润的光泽。

“陛下，”他声音平稳恭谨，“此香包内填了臣特意配比的宁神草药，有安息定悸之效。置于枕畔或随身，或可助陛下夜间安眠。”

陆崇的目光原本倦怠地落在虚空，闻言微微下移，落在了那朵并蒂莲上。倏然间，他瞳孔几不可察地一缩，像是被某种遥远的记忆针刺了一下，整个人竟有些怔忡，伸出的手也悬在了半空。

“陛下？”白术依旧垂首，姿态谦卑，“可是这香包的样式或气味……有何不妥？”

陆崇没有立刻回答。他缓缓接过那只轻飘飘的荷包，指腹摩挲着上面凸起的绣纹，动作轻得仿佛怕惊扰了什么。良久，他才开口，声音比平日更哑，带着一种难以言喻的滞涩：“这上面绣的……是并蒂莲？”

“回陛下，正是。”白术答道，“此物是臣先前在长公主府中小住时，向府中管事讨要的寻常物件。若陛下不喜此图样，臣青囊中尚有其他素面或绣有芝草祥云的。”

“不必。”陆崇打断了他，目光未曾离开那对莲花，“这个……就很好。”他像是自言自语，又像是说给早已不在场的人听，“花开并蒂，枝叶相连……是好意头。”

他不再言语，只一遍遍用指尖描摹着那并蒂莲的轮廓，眼神逐渐放空，穿透了眼前的烛火与药气，落向了某个遥不可及的旧年光阴中去。连白术何时行礼、悄然退出了暖阁，他似乎都未曾察觉。

殿内静极了，只有更漏滴滴答答，计算着流逝的时间与生命。

半晌，陆崇极轻地、几不可闻地叹息一声，那叹息里浸满了岁月沉淀下的苦涩与惘然。他唇角牵起一抹自嘲般的苦笑，低声道：“这绣工……终究不及婉嫔当年。”

侍立在龙榻阴影里的德福，闻言身形微不可察地一震。他伺候皇帝数十年，深知哪些话题是禁忌，哪些名字是旧伤。他上前半步，将身子躬得更低，用恰到好处的、带着怀念的语调轻声应和：“陛下眼力如炬。婉嫔娘娘的绣艺，当年在宫里……确是独一份的灵秀精致，尤其善绣莲花，栩栩如生。”

“是啊……”陆崇又摩挲了一下荷包，终于将它轻轻放在枕边，与那冰冷的玉如意并排。烛光下，他脸上因久病而常存的冷硬与猜忌，此刻被一种罕见的、褪去了帝王威严的柔和取代，像是坚冰裂开一道细缝，透出底下深埋的、属于“人”的情感来。只是那柔情一闪即逝，快得如同错觉，很快便被更深沉的疲惫与孤寂覆盖。

他重新阖上眼，不再看那荷包，方才的失态像是德福的错觉。但德福知道，那只偶然出现的、绣着并蒂莲的安神荷包，已如一枚小小的石子，投入了陛下死水般的心湖，激起了唯有他们这些旧人才懂的、关乎另一个时代与另一个人的涟漪。

而送出石子的白术，是无心之举，还是有意为之？这涟漪又将扩散至何方，激起怎样的波澜？德福垂着眼，将所有的思量与惊悸，深深埋进了恭顺的沉默里。

过了约莫一刻钟，白术端了另外一碗汤药进来，刚整理完药箱，陆涛便从外间步入寝殿。白术便顺势恭敬问安退到一侧的偏殿。

陆涛看了一眼白术，照常行礼问安，姿态恭敬如仪，仿佛对弥漫在空气中的无形压力毫无所觉。

“这几日朝中，可还安稳？”陆崇靠坐在龙榻上，声音有些沙哑，听不出什么情绪。

“回父皇，朝中诸事平稳，并无波澜。”陆涛垂首应答。

“是么？”陆崇唇角牵起一丝极淡、却无温度的弧度，“就没有……什么贪赃枉法、需要严查的案子？”