“陛下歇下了？”他问，未回头。

“是，方才睡熟。陛下今日问了许多。”我将幼帝疑惑及我解答，简要复述。

萧齐玄默默听完，缓缓转身，在桌旁长凳坐下，手指无意识敲击粗糙桌面。

灯光将他侧脸映得明暗不定。

“你做得对。”他低声道，不知指安抚幼帝，还是白日处理，“那孩子……后来如何？”

“将点心与手帕给了他，让他照看生病的阿婆。已暗中让随行医官留意，稍后诊治。”我答，也在他对面坐下，“殿下，刘文焕等人粉饰太平，欺上瞒下，其罪已彰。然眼下非立刻处置时。当务之急，是拿确凿证据，并找到能真正办事、了解地方实情、且未完全与他们同流合污之人。”

萧齐玄抬眼看我，目光幽深：“你有计较了？”

“明日，依陛下所愿，也是我等必须之行。”我压低声音，以指代笔，在桌上虚划，“其一，查粥棚。不只看一处，选最远、最偏的，不仅看粥稀稠，还要看领粥人名册是否实，管粥棚胥吏是何做派。其二，访医寮。同样避开刘知府可能提前布置的‘样板’，看药材存量、诊记录、病患实情。其三，关键——设法接触本地未参与迎接、或迎接时站得靠后、神色有异的低阶佐杂官员，乃至里正、乡老。洪灾下，仓廪、河道、户籍、钱粮支用……各处细节，他们或知得比刘文焕更多，也未必全铁板一块。”

我稍顿，继续：“此外，明日可让陛下身边一两妥帖侍卫，换百姓衣衫，混入灾民，听他们私下如何议，对刘知府乃至朝廷，究竟是何观感。坊间流言，有时比官样文章更近实情。”

萧齐玄目光随我“虚划”而动，听得认真。待我说完，他沉默良久，手指敲击桌面节奏渐缓、加重。

“可。”他终于吐出一字，带决断，“明日一早，本王以‘体察灾情、慰劳民夫’为由，要刘文焕陪同，再上堤坝。他不敢拒，也无法短时内将百里堤防处处粉饰。届时，本王拖住他，及他身边那几个最得力爪牙。”

他看向我，眼神交汇，彼此明了：“你便以‘护卫陛下、讲解民生’为由，带稷儿去查粥棚、医寮。刘文焕被本王绊住，其余人群龙无首，即便想阻挠或提前布置，也难周全。你可见机行事。至于接触低阶官吏、探听民情……”他略沉吟，“本王派两名绝对可靠暗卫听你调遣，他们擅隐匿、探查。你定目标，由他们去办，更稳妥，不易打草惊蛇。”

“殿下思虑周全。”我点头。这确实最佳分工。

“闻景，”萧齐玄忽然连名带姓叫我，声音压得更低，在雨声中几乎微不可闻，却字字清晰，“此地水深，远超你我想象。刘文焕不过一知府，敢如此欺瞒，朝中必有人。本王离京，秦岳坐镇中枢，他若与此地有所勾连……我们时间不多。必须尽快撕开口子，拿无可辩驳铁证，否则，一旦他们反应过来，或京城再有变故，我们在此地将步步维艰，甚至……有险。”

他目光如炬，牢牢锁我：“你今日所为，已让他们忌惮。明日之后，恐更视你为眼中钉。一切小心。陛下……托付你了。”

我迎他目光，无闪避，郑重颔首：“臣，明白。定护陛下周全，亦不负殿下所托。”

萧齐玄不再多言，只深看我一眼，起身，带一身未干湿冷，重入内室。

我独自坐外间，听内室隐约传来他替幼帝拢被角的细微声响，听窗外连绵夜雨，心中一片冰凉清明。

明日，便掀这浑水盖子。

无论底下是淤泥，是毒瘴，还是更汹涌的暗流，都已无法回头。