寅时末，平安驿在潮冷的晨雾中苏醒。

远处黄河沉闷的呜咽与近处灾民压抑的咳喘低语，透过板壁渗入。

我起身时，肋下隐痛仍在。

洗漱后便去隔壁。

幼帝萧明稷已醒，拥着潮被坐在床沿，睡眼惺忪。

内侍捧着今日要穿的粗布衣裳候在一旁——靛蓝色，料子粗糙。

“陛下，该更衣了。”我接过衣物，遣退内侍。

萧明稷看着那毫无纹饰的衣裳，小嘴撇下，手指碰了碰衣料：“好硬，扎手。宫里最下等宫人穿的也比这个软和。朕为何要穿这个？”

我将衣裳抖开：“今日要去灾民聚集处。若穿宫中丝缎，便如黑夜灯火，三里外也能认出‘贵人’。这身粗衣，与本地过得去的人家孩童穿着相似，混入人群中不扎眼。陛下才能看到他们真正过的日子，听到他们私下说的话。”

他不情不愿地伸手，嘴里嘟囔：“领子高，磨脖子。”

“陛下可知，”我帮他系着盘扣，“昨日那掷石的孩子，单衣破着窟窿，沾满泥浆，恐自洪水后便未换洗。与他相比，陛下这件虽粗，却是干净、完整、干燥、保暖的。”

他动作一顿。

“陛下觉得领子磨人，是因肌肤自幼被绫罗娇养。而灾区许多孩童，赤脚踏碎石冰水，荆棘划破脚掌也是常事。陛下能与臣进行约定，体现民间寻常小孩一天如何？。”

系好扣子，我退后半步。

粗布衣穿在他身上略宽大，掩去了帝王威仪，像个清秀瘦弱的寻常小公子，眉宇间矜贵仍隐约可辨。

他低头扯了扯袖口，摸了摸衣领，嫌弃渐淡，换上复杂神色，小声道：“朕知道了。就是……有点痒。”

“忍一忍便好。”我取过外衫为他披上，同时压低声音，“今日身份也需改。若有人问起，便说我们是表亲。我虚长几岁，您唤‘阿兄’。我称您‘阿稷’或‘小弟’。我们是随长辈南下游学行商，途经遇水患滞留，长辈去州府办文书，留我们在此等候，切记不可亮出君王之分。”

“阿……阿兄？”他试着叫，眼中闪过一丝新奇与别扭，随即跃跃欲试。

“对。记住，此刻您是‘萧稷’。多看，多听，少说。若不知如何答，便看我眼色，或装腼腆躲我身后。”

他认真点头，重复：“嗯，我是萧稷……你是我阿兄。”

我从行囊旁提起半旧藤编药箱，又拎起塞满干粮、肉脯、水囊的粗布褡裢斜挎肩上。

再将一个小锦袋塞进他手里，袋里是饴糖和几块精巧点心。

“阿稷，这个贴身收好，莫轻示人。”

他打开一看，疑惑道：“阿兄，我们不是去看粥棚吗？带这些做什么？而且，”他掂掂轻飘飘的锦袋，又看我肩上沉重褡裢药箱，“你为何带那么多？我们不是只去看看就回？”

我蹲下与他平视，声音更轻：“你看那些排队领粥的人，尤其孩子，他们缺的不止一碗稀粥，有时更是一口能甜到心里、暂忘苦的糖，或一块能顶饿的点心。这袋糖糕，不是给你吃的，是备着，若遇到又饿又怕的孩子，或许能用上。它很小，不惹眼，但有时比许多大道理都有用。”

他似懂非懂，还是将锦袋仔细塞进怀里内袋。

“至于阿兄带的这些，”我拍拍褡裢药箱，“是因这一去，不知会看到什么。或许有老人病倒，孩子磕破，我们自己错过饭时。在灾区，食物药品，有时比银子更实在，更能救命。有备无患。”

他目光在我负重和他怀中锦袋间移动，新奇渐被沉重责任感取代。

他抿唇，最终认真道：“我明白了，阿兄。我会收好，也会……看看什么时候该用。”

“记住，用时要自然，莫像施舍，就当兄弟朋友间分享零嘴。”我起身，最后检查装束物品，“好了，我们走吧。”

推开房门，晨雾凉意涌入。

我肩挎药箱褡裢，他紧跟身侧，小手不自觉摸了摸怀中锦袋，眼神多了观察与揣度。

我们步入驿外棚区。

晨雾稀薄，化不开空气中淤泥、烟火、秽物与药草味的复杂气息。

棚户区如大地溃烂的疮疤，在灰白天光下彻底显露。