然而这温馨的场面被突如其来的呵责声所破。

“让开！都让开！州府老爷巡查！闲杂人等回避！”

几个皂隶簇拥一身青色官袍、面白无须中年官员朝这边来。

官员眉头紧锁，用绸帕掩口鼻，眼神嫌恶扫过两旁脏乱窝棚灾民，对身边呼喝驱赶视若无睹。

正是刘知府麾下曹同知。

昨日迎接时，他站刘文焕身后不远。

曹同知目光很快落我们身上——尤其我身旁药箱，及“萧稷”怀中还没来得及收好的锦袋，还有我们明显与周遭灾民不同、虽粗布却整洁的衣着。

他停步，眼神锐利打量，语气带官腔怀疑：“你们二人，面生得很。在此作甚？这药箱……从何而来？可有官府发放的赈济行医凭引？”

他身边衙役立刻上前一步，手按腰间铁尺，眼神不善。

“萧稷”身体明显绷紧，下意识抓紧我衣袖。

我将他往后带了带，上前半步挡住大半视线，微微躬身，用尽量平和语气回：

“这位大人，我兄弟二人是行商路过，家中长辈略通医术，故常备些药石。见此间百姓疾苦，又逢灾厄，心中不忍，略尽绵力，并非行医，只是见不得人受苦，帮把手罢了。并无凭引，亦不敢僭越。”

曹同知眉头皱更紧，上下打量我朴素粗布衣，又瞥“萧稷”虽紧张却掩不住清贵气的脸庞，显然不信。

他哼一声，指“萧稷”怀中锦袋：“那又是何物？此地灾民，皆由官府统一赈济，尔等私相授受，扰乱秩序，是何居心？莫不是借此打探消息，或是……夹带私货，图谋不轨？！”

“放肆！”

一声清脆带怒意的童音骤然响起！

是“萧稷”。

他不知何时已从我身后挣出，小脸因激动愤怒涨红，胸膛起伏，直指曹同知，那属于帝王的本能几乎要冲破粗布衣裳伪装：“你可知我——！”

“阿稷！”我厉声喝断，同时一把将他用力拉回，死死按在身侧，手掌因急切微微用力，几乎嵌进他单薄肩膀。

我低头，用只有他能听见的、急促到近乎严厉的气声快速道：“噤声！记住你的身份！此刻你只是萧稷！”

他猛抬头，眼中满是错愕屈辱不甘，似乎无法理解我为何要阻止他亮明身份惩治这无礼官吏。

在我紧紧逼视目光下，他最终咬咬下唇，将后面话硬生生咽回，只是小小身体因极力压抑愤怒而微抖，眼眶憋满泪水，通红。

曹同知却被这声“放肆”和“萧稷”那瞬间爆发气势弄得一愣，勃然大怒！

他何时被一个乳臭为干孩童如此当面直指呵斥过？

“好哇！果然是刁民！不仅私自行医，散播不明药物食物，还敢对本官无礼！”曹同知一把甩开掩鼻绸帕，脸色铁青，厉声下令，“来人！将此二人拿下！仔细搜检他们的药箱行囊，本官倒要看看，里面藏的什么鬼蜮伎俩！若有反抗，就地格杀！”

“是！”如狼似虎衙役一拥而上！

“阿兄——！”萧明稷惊呼一声。

“别怕，低头，闭眼！”我急急低语，同时猛将他瘦小身体整个搂进怀中，用背脊手臂将他严严实实护住，自己则迅速转身，正面迎向扑来衙役。

“砰！”

最先冲到衙役一记铁尺狠狠砸我肩胛骨上，沉闷撞击声伴骨头错位剧痛传来，我闷哼一声，身形晃了晃，将怀中人护得更紧，双臂如铁箍环住他，将他脑袋按在我胸前，不让他看到任何暴力场面。

就在这瞬间，我眼角余光扫过周围。

那个接过我半块干饼的枯瘦老汉，浑浊眼睛猛地瞪大，嘴唇哆嗦，枯柴般的手抓起一块土坷垃，似乎想扔，却在衙役凶狠目光扫过时，如被烫到般缩回手，痛苦闭眼将脸埋进膝盖。

不远处，那个我曾帮着喂药退烧的幼儿的母亲，紧抱怀里的孩子，用身体挡住孩子视线，自己却死咬下唇，泪水无声滚落，看着我们挨打的方向，浑身发抖。

也有人，在短暂惊愕后，脸上闪过一丝麻木的、近乎幸灾乐祸的冷漠，仿佛在说“看，又来了，多管闲事就是这下场”，随即低头，事不关己地蜷缩回自己角落。

更远些，几个原本在附近逡巡、眼神游离的青壮，互相交换眼色，脚步微动似乎想上前，但看到衙役人多势众、下手狠辣，又看到曹同知那张冷酷官脸，最终还是犹豫着退了回去，隐入更深阴影。

人群中，只有那个额角被我包扎过伤口的男孩，猛地从地上爬起，抓起一块石头，赤红眼睛瞪着施暴衙役，喉咙里发出野兽般的低吼，就要往前冲！

却被身旁一个瘸腿老人死死抱住，老人满是污垢的手捂住他的嘴，在他耳边急促低语什么，男孩奋力挣扎，眼泪混着泥水滚落，却最终被老人和旁边另一个妇人硬拖回窝棚深处。

“搜！”

药箱被粗暴扯开，里面瓶罐摔碎在地，药粉药丸混入泥浆。

褡裢被撕开，干粮肉脯水囊滚落，被肮脏靴底踩踏。

我怀里“萧稷”也被蛮力拉扯，我死死抱住，任由拳脚铁尺如雨点落在我背脊、手臂、腿上。

每一击都带骨肉相搏钝响，疼痛尖锐炸开，但我咬紧牙关，一声不吭，只是将身体蜷缩成更坚固屏障，将所有冲击力吸纳。