现场混乱如地狱。

火把的光芒在黄昏的阴影中摇曳不定，将一张张惊恐、扭曲、愤怒的脸映照得如同鬼魅。

人群被赵锋带来的亲兵勉强隔开，恐惧和猜疑如同毒雾，在空气中弥漫、发酵。

圈子中心，那个半大孩子躺在地上，四肢间歇性地剧烈抽搐，口鼻中涌出的血沫已经染红了胸前破烂的衣襟。

他发出“嗬嗬”的怪响，每一次呼吸都像破风箱在拉，眼睛瞪得极大，里面是纯粹的、无法理解的痛苦。

一个显然是孩子母亲的女人瘫在旁边，被人死死拉着，发出野兽般绝望的嚎哭。

地上，白花花的糯米洒得到处都是，混杂着泥泞，而更刺眼的，是其中那些米粒大小、或稍大些的、质地特异的灰白色碎屑。

我只扫了一眼，浑身的血液仿佛瞬间冻结，又在下一秒疯狂沸腾，直冲头顶！

那是未完全硬化的糯米砂浆！

绝不该出现在这里，更绝不该与“奖励米”混在一起的东西！

“谁？！这是谁的米？！谁带的这些东西？！”赵锋的怒吼如同炸雷，在场中回荡，试图压过那令人心慌的喧嚣。

很快，面无人色、抖如筛糠、几乎是被两名军士拖行而来的石小七被扔到了圈子中间。

一同被军士严密看管着带来的，还有脸色阴沉、眼神闪烁的鲁大。

一个粗糙的木盘被迅速呈上，摆在我面前。

几粒从孩子紧握的指缝中抠出、明显沾着灰白碎屑的生糯米；从地上小心拾取的、类似的混合物；以及一片稍大些、已然干涸发硬的砂浆薄片。

所有的痛苦、疲惫、对泄密的恐惧、连日来在生死线上挣扎的煎熬，还有此刻面对这荒谬惨剧的暴怒，以及一种被最愚昧的“孝心”和最卑劣精密的“利用”同时狠狠背刺、践踏的绝望与悲凉，轰然冲垮了我苦苦维持的最后一丝理智与冷静的堤防。

我不知从哪爆发出骇人的力气，猛地一步上前！

动作剧烈牵扯到左肩重伤，骨头错位般的锐痛让我眼前一黑，身形歪斜，我却浑然不顾，伸出未受伤的右手，在所有人惊骇的目光中，一把狠狠攥住了瘫软在地、魂飞魄散的石小七那肮脏的前襟，竟将他生生从泥泞中提起了几分！

“闻景！”萧齐玄的厉喝在身后响起，他上前欲拦。

“你看清楚！这是什么？！”我对他的喝止置若罔闻，凑近石小七那因极度恐惧而扭曲、涕泪横流的脸，盯着他涣散空洞的眼睛，每个字都像是从被碾碎的齿缝间，混合着血与冰碴，一字一字地磨出来，砸在对方脸上，“这不是给你娘尝鲜的‘官家精粮’！这是能让人肠穿肚烂、活活痛死的毒药！这里面是生石灰！遇水则沸，沾肉则烂！你把它混在米里？！你是想让你娘，用喉咙、用肠子，去‘尝’这你拿命换来的‘赏赐’吗？！啊？！”

我猛地将石小七狠狠掼回泥泞里，自己也因这反作用力踉跄后退，后背重重撞在旁边的运料车辕上，左肩传来清晰的、令人牙酸的“咔嚓”轻响和随之而来的、撕裂般的剧痛，让我闷哼一声，额上瞬间布满豆大的冷汗，身体沿着车辕滑下些许。

我死死瞪着摔在泥里、如同被抽去骨头像一滩烂泥的石小七，胸口剧烈起伏，仿佛下一秒就要炸开：

“这是你以为你这是孝心？！我告诉你，石小七！你这是在亲手……给你娘，给你弟弟，喂烧红的炭！灌化骨的毒！”我的声音因极致的愤怒与虚弱而嘶哑破裂，“你娘若是真收到这包‘米’，她会不会舍不得，先挑出这‘精粮’自己尝？或者，喂给你幼小的弟弟？！然后呢？！喉咙烧穿，肚肠溃烂，在你家那漏风漏雨的破棚子里，活活痛死！烂死！叫天天不应，叫地地不灵！这就是你要的孝心？！这就是你换来的‘好日子’？！”

“不……不是的……是‘雪花面’……是让米更香、更养人的‘雪花面’……鲁大哥说……”石小七终于彻底崩溃，发出野兽般的嚎哭，徒劳地反驳，眼神却已是一片死寂的灰败。

“‘雪花面’？！”我厉声尖啸，右手猛地指向那盛着证物的木盘，指尖因用力而颤抖，“你看清楚！这灰白色的东西是什么？！是筑堤的砂浆！是加了生石灰的砂浆！谁告诉你它能吃？！谁告诉你它叫‘雪花面’？！”我倏地转向一旁脸色发白、强作镇定的鲁大，目光如淬了剧毒、烧红的铁钎，直直刺穿他虚伪的镇定，“是你吗，鲁大？！是你告诉他，这是让米更香更养人的‘好东西’？是你给它起了这个甜美骗人的名字？！”

“闻先生！你血口喷人！”鲁大脸色骤变，腮帮子咬得咯吱作响，急声辩驳，声音却带着一丝不易察觉的虚浮，“小人只是看他可怜，偶尔分他口吃的！怎知他胆大包天，竟敢偷藏工料，还编出什么‘雪花面’的鬼话！那生死状上写得明明白白，泄密者死，小人岂敢拿自己全家性命开玩笑！定是这石小七自己贪心愚蠢，还想污蔑小人！”

“你们岂敢？！你们有什么不敢？！”我凄厉冷笑，那笑声里充满了无尽的悲凉、愤怒与对这一切荒诞规则的终极蔑视。

我推开试图搀扶我的萧齐玄，向前踉跄一步，逼视着鲁大，也仿佛透过他，逼视着所有隐藏在规则与冠冕之后的无形黑手：

“旧堤年年修，年年垮，你们工部用的什么？沙！土！草袋！那法子省事！省钱！更省了你们这些‘老师傅’、‘老衙门’的脑子和良心！可它不中用！水一泡就散，浪一打就垮！淹了田，死了人，你们拍拍屁股，一句‘天灾’、‘河工刁滑’、‘钱粮不足’就能糊弄过去！回头换个地方，同样的把戏还能再玩十年！国库的银子，百姓的血汗，就这么一年年填进你们那永远堵不住的窟窿里！”

我的声音嘶哑破碎，彻底倾泻而出：

“但这次不一样！”我猛地回身，右手指向身后在暮色中沉默矗立、泛着灰白冷光的堤坝，“这次水已经涨到眉毛底下！下游几十万人还没来得及撤出去！用你们那套祖传的老法子，来得及吗？！能抢在阎王爷和龙王前面，把这么多条命从水里抢回来吗？！是！我们用了糯米！用了你们眼里‘靡费粮食’、‘其心可诛’的糯米！”我死死盯着鲁大，目光如电，扫过远处脸色铁青、嘴唇紧抿的徐常庸，“可这糯米，不是为了让堤好看，不是为了标新立异！是为了让砂浆更快地硬！更牢地粘！是为了抢时间，抢在老天爷给我们最后期限之前，把这道堤坝钉死在地上！把几十万人的生路，从洪水嘴里硬生生钉出来！你们呢？”我的目光缓缓扫过地上奄奄一息的孩子，扫过瘫软如泥、眼神已死的石小七，最终钉在鲁大和徐常庸身上，“你们看到了什么？你们只看到了‘糯米’！只想着怎么抓住这个把柄，怎么把我们踩下去！怎么向你们京城的主子证明你们还有用，还有功劳可争！为此，你们不惜编造‘雪花面’这样甜美致命的谎言！”我声音陡然拔高，带着刻骨的嘲讽与悲愤，“利用一个孩子最朴素的孝心，拿他全家老小的性命，去赌你们那一点肮脏的政治筹码！就为了手里能捏着这一点点所谓的‘证据’！就为了那一点点可能扳倒我们、让你们继续尸位素餐、草菅人命的可能！”

我猛地回身，指向地上抽搐渐弱的孩子，指向木盘中那致命的混合物，最后指向泥里的石小七，身体因极致的激动剧烈颤抖，：

“看清楚了！鲁大！徐员外郎！还有你们背后那些伸长了脖子、等着喝血吃肉的人，都给我看清楚了！这就是你们要的‘证据’！用生石灰烧穿的孩子的喉咙！用一个可能家破人亡的蠢货的‘孝心’换来的‘证据’！你们满意了吗？！石小七的娘，他的弟弟，也许明天，也许后天，就会因为你们这点龌龊心思，因为你们这份迫不及待要递上去的‘功劳’，悄无声息地死在不知道哪个臭水沟、破草棚里，连尸首都未必有人收！你们签的那生死状，到底是用来保你们自己的命，还是专门用来害别人全家的命？！你们管的，到底是治水的工程，还是吃人的衙门？！萧齐玄——”

我顿住了，胸口翻涌的悲愤，和那句几乎要冲口而出的、指向性的质问——“这就是你定下的规矩，你管的人，你要付的代价！”，在对上他深不见底、此刻却翻涌着惊涛骇浪的幽深眼眸时，那话猛地卡在了灼痛的喉咙里。

取而代之的，是更汹涌、更无法抑制的腥甜，猛地涌上喉头。

我剧烈地咳起来，这一次，不再是压抑的闷咳，而是撕心裂肺、仿佛要将五脏六腑都绞碎呕出来的剧咳。

我猛地侧头，以袖紧掩口鼻，却掩不住那喷涌而出的热流。

暗红的、触目惊心的血迹，迅速在灰白色的袖口布料上洇开、扩大，如同一朵骤然绽放在雪地里的、狰狞而绝望的毒花。

“闻景！”萧齐玄一个箭步上前，伸手欲扶。

我用尽最后残存的一丝力气，抬起那染血的右臂，极其轻微、却又无比坚定地，格开了他伸过来的手。

我慢慢放下衣袖，不看那抹刺目惊心的红，抬起苍白如纸、冷汗涔涔的脸，看向他。

声音低哑得几乎破碎：

“王爷，人赃并获。石小七违反禁令，私藏夹带致命之物，其行可诛，其情……可悯亦可怜。然，规矩不可废。至于这位鲁大匠……”我目光扫过脸色灰败、汗出如浆的鲁大，“是否仅为‘失察’或‘好心’，及其背后是否另有指使，为何要不惜戕害人命，也要得到这‘糯米’实证……想必，工部的徐员外郎，”我转向远处面色铁青的徐常庸，嘴角扯出一个极淡、冰冷的弧度，“也必是乐见水落石出，以证……清白。”

我将处置权，连同这鲜血淋漓、人心溃散的残局，清晰而沉重地，交还到他的手中。

也将“工部”、“指使”、“糯米实证”这几个词，再次钉死在了众人面前。

话音刚落，那口强行提着的气骤然彻底松懈。

黑暗如同潮水，瞬间吞没了视野里最后一点模糊的光亮。

天旋地转。

我向后倒去。

落入一个坚实、带着微不可察颤抖的怀抱。

很轻，很烫。

是他。

“陈太医！”

萧齐玄低吼出声，声音里带着一丝他自己都未曾察觉的、近乎惊惶的震颤。

他打横将怀中轻得吓人、滚烫绵软的身躯抱起，再不看地上瘫软如泥的两人，不看神色各异的徐常庸一干人等，甚至不看她袖上那刺目惊心的血迹，转身，玄色的身影如疾风，如离弦之箭，朝着驿站方向冲去。

只留下一句冰冷彻骨、杀气四溢的命令，“赵锋！将石小七、鲁大分开关押，严加审讯！徐员外郎一行，‘请’回住处，没有本王手令，任何人不得出入，不得与外界传递消息！今日在场所有人，分开看管，详加询问！此地彻底封锁，今日之事，谁敢向外泄露半字，立斩不赦！”

“是！”赵锋凛然应诺，眼中凶光毕露，立刻指挥如狼似虎的亲兵扑上。