卯时三刻，天还青着。

正殿的梆子响了——不是清音阁那种沉闷拖沓的敲击，而是脆的、急的，像鞭子抽碎晨雾，每一记都在宣告：这里是宫里真正有权力的地方，懒散不得，迟缓不得。

沈清辞在白绸的黑暗中坐起。

耳先于手——她听见屋外远处整齐的洒扫声，近处秋月轻轻的呼吸，还有正殿特有的、混杂了龙涎、檀香、脂粉、药材的空气流动声。

然后才伸手，指尖触到身下的褥子。

新的，软而厚，带着阳光晒过的气味——这是正殿女官的待遇，也是牢笼。

床是榆木，雕缠枝纹。

桌椅一套，漆面光。窗纸崭新，透进的晨光均匀。

靠墙琴案铺墨绿锦缎，旁边还有个妆台，铜镜、梳子、几只空妆匣。

每一寸陈设都在提醒：你已是宫里人，得照宫里规矩活。

门外轻叩三下。“阿阮姑娘醒了么？奴婢送水。”

声音年轻，带着小心翼翼的恭敬。不是小桃。

沈清辞下床开门。水盆递进，水温刚好，热气蒸腾。

她“听”出送水的宫女退到门外三步处垂手站着，呼吸均匀——是受过严训的。

“多谢姐姐。不知姐姐怎么称呼？”

“奴婢叫秋月，是正殿的洒扫宫女。孙姑姑吩咐了，从今日起，由奴婢伺候姑娘起居。”

秋月。不是小桃。

沈清辞洗脸，指尖在水里无意识地划。

淑妃调她来正殿，却没让跟了半个月的小桃跟来。

是保护，还是……隔离？

“小桃姑娘还在清音阁么？”她问，声平。

“是。孙姑姑说她年纪小，还需在清音阁学规矩。”

秋月的声音里听不出情绪，但顿了顿，又压低些。

“孙姑姑还说，小桃姑娘是清音阁的人，贸然调来正殿恐惹非议。且……清音阁如今不太平，留个熟人在那儿，万一姑娘有什么事，也好有个照应。”

沈清辞明白了。

淑妃既是在保护小桃，也是在留条后路。

她把脸浸入温水，热气蒙脸也蒙白绸。

深宫里，没有人会让你真正放心，但聪明人会给你留条退路——或说，留条可牵的线。

洗漱毕，秋月端来早饭——小米粥，酱菜，白面馒头，还有一碟酱肉薄片。

这在清音阁是从没有过的。

“正殿的规矩，”秋月布菜轻声说。

“辰时早饭，巳时当值。姑娘今日第一天，李尚宫吩咐，巳时三刻去韶音阁见她，听安排差事。”

李尚宫。乐坊主事，考核那日的主考官。

“李尚宫今日在韶音阁？”

“是。那是正殿主厅，李尚宫平日在那儿理事。”

沈清辞慢慢吃粥。米香，肉鲜，但她尝不出味。

脑中反复想着那张脉案纸——此刻正藏焦尾琴箱暗格里，油纸裹三层。那是催命符，也是唯一筹码。

它像一团火，隔着木板都能灼到她。

吃饭时，她总下意识用身体挡琴箱方向；走路时，耳朵时刻捕捉是否有人靠近她屋子。

秘密是武器，但握武器的人，要先学会不被武器所伤。

饭后，秋月帮她更衣。

不再是清音阁的粗布襦裙，而是正殿女官统一的浅青宫装，细棉料，袖口领缘绣简单云纹。

头发梳单髻，簪素银簪。

“姑娘虽蒙着眼，但仪容不可废。”秋月轻声。

“正殿来往的都是贵人，一丝不妥都会落人话柄。”

沈清辞点头，指尖抚过袖口云纹。

这身衣服，是身份，也是枷锁。

辰时末，秋月领她出门。

正殿的院子比清音阁大得多，回廊曲折，庭院深深。

脚步声多了——宫女碎步，太监拖步，女官稳步，还有偶尔经过的、属于妃嫔的轻盈步态。

空气里的气味也复杂了：熏香，脂粉，药材，隐隐的食物香。

秋月边走边低声介绍：“这边乐坊，那边绣房。前头韶音阁，李尚宫理事处。再往后是‘鸣鸾殿’，淑妃娘娘偶尔来听曲，但寻常不让人进。”

沈清辞默默记着。

耳朵像一张网，捕每一个声音，每一缕气息，每一道回响。

这是月无名教她的：在陌生环境里，先摸清布局，摸清人，摸清规矩。

到韶音阁，巳时二刻。

阁内很静，只有书页翻动声。

沈清辞“听”出，里面不止一人——主位李尚宫，呼吸沉稳；下手边还有一人，呼吸略急，手指无意识敲椅臂，是紧张。

“阿阮见过尚宫。”沈清辞在门口行礼。

“进来吧。”李尚宫声和考核那日一样，平稳如尺。

“这位是赵司乐，正殿掌事女官，往后你便在她手下当值。”

赵司乐。姓赵。

沈清辞转向那个方向：“见过赵司乐。”

“不必多礼。”赵司乐声有些尖，语速快。

“既来正殿，就得守正殿规矩。你是淑妃娘娘亲调来的，但在我这儿，一视同仁。该练琴练琴，该当值当值，不该问的别问，不该听的别听——虽说你眼睛看不见，但耳朵灵得很，这我知道。”

最后一句，带刺。

沈清辞垂首：“奴婢谨记。”

“奴婢”自称出口时，她舌尖有瞬间的涩。

在清音阁是“民女”，是外人；在正殿是“奴婢”，是宫里人。

这称谓的变化，意味着她离权力更近，也离危险更近。

每一句自称，都是提醒：你已是这深宫齿轮的一部分。

“你的差事，”赵司乐接话，语气里有一丝不易察觉的期待——不是期待她做好，是期待她犯错。

“白日乐坊练琴，逢三、六、九日，淑妃娘娘若传，便去怡景亭。夜里轮值，从戌时到子时，在‘听雨轩’守夜——那儿是存放古琴谱的地方，需懂琴的人看着。你可愿意？”

听雨轩。守夜。独处。

沈清辞的心跳快了一拍。这安排太巧了。

赵司乐是陈昭仪的人，陈昭仪对她有敌意。

这差事表面是信任，实则是试探：若她夜里擅动，便是把柄；若她安分守己，也便于监视。

但无论如何，这确实是机会——一个可以暂时避开耳目的机会。

“奴婢愿意。”

“那便好。”赵司乐似乎松了口气，起身，脚步声匆匆离去，像不愿多待。

李尚宫没动。等脚步声远了，她才缓缓开口。

“阿阮，你可知赵司乐为何不喜你？”

沈清辞沉默片刻。

“因为奴婢是淑妃娘娘调来的？”

“这是一。”李尚宫声低下来。

“二是因为，她姓赵。陈昭仪也姓赵。”

果然。赵司乐是陈昭仪的人，至少是亲近的。

“奴婢会谨言慎行。”