晨光初透，朽木宅西厢房内一片宁谧。之序醒来时，枕边已放好一碗温热的药汤，旁边压着一张素笺，字迹清峻如松：

空腹饮。——白哉

他端起药碗，苦涩中带着一丝甘草的回甜——是白哉命人按夜一提供的方子重新调配的，比昨日那副温和许多。他一口饮尽，将空碗轻轻放回托盘，动作轻得怕惊扰了这份寂静。

推门而出，庭院里已有仆从洒扫。见他出来，纷纷低头行礼，态度恭敬却不逾矩。之序颔首回礼，缓步走向廊下。昨夜那股阴冷感已退去大半，只余心口一点沉甸甸的钝痛，像一块深埋的寒石。

“店长！”绯真的声音从院门传来。她提着一个食盒，小跑着进来，脸颊红扑扑的，“婆婆让我送些点心来！都是您爱吃的！”

之序眼中笑意真切：“辛苦你跑一趟。”

“才不辛苦！”绯真将食盒放在廊上矮几，掀开盖子，里面是樱饼、梅干茶粥和一小碟腌萝卜，“婆婆说，您在朽木大人这儿，肯定吃不惯那些精致点心，还是家常的好。”

之序心头一暖。他知道，这是婆婆在用自己的方式告诉他：无论你在哪儿，樱月间永远是你的家。

“代我谢过婆婆。”他轻声道。

绯真点点头，又压低声音：“对了，今早流魂街那边又出现了一只虚，不过很快就被巡逻队解决了。大家都平安！”

之序神色微凝，随即恢复如常：“那就好。”

——零星虚袭，在静灵庭边缘本就不算罕见。可他知道，这平静之下，或许正有暗流涌动。

午前·庭院

白哉从六番队归来，玄色羽织上还沾着晨露。他未去正厅，径直走向西厢。

之序正坐在廊下看书，阳光落在他浅灰的和服上，衬得人愈发清瘦。听见脚步声，他抬头，笑意温软：“大人回来了。”

白哉在他对面坐下，目光扫过他手中的书卷——是《静灵庭风物志》。“看得进去？”

“闲来无事，打发时间罢了。”之序合上书，“倒是大人，今日公务可忙？”

“例行巡查。”白哉顿了顿，“流魂街昨夜有一只基力安级虚闯入五十五区，已被九番队清除。无人员伤亡。”

之序垂眸，指尖无意识摩挲着书页边缘。“…那便好。”

两人一时无言，只有风过竹林的沙沙声。片刻后，白哉忽然起身，走向院中石桌。

“过来。”

之序依言起身，走到他身边。

白哉从袖中取出一只方盒，方盒内放着许多金平糖，递给他：“含在舌下。可安神，亦能暂时压制体内异动。”

之序一怔：“大人怎知……”

“你夜里翻身三次，呼吸急促两次。”白哉语气平淡，仿佛在陈述天气，“若非我守在外间，你怕是要咳出血来也不愿叫人。”

之序耳根微热，接过方盒，低声：“…多谢大人。”

那金平糖微甜，入口却泛起一丝清冽的草木香。心口的钝痛竟真的缓了几分。

午后·茶室

朽木宅深处有一间临水茶室，四面皆窗，视野开阔，却极为隐蔽。白哉带之序至此，命人奉上新焙的玉露茶。