“……随你。”他终于开口，声音沙哑如裂帛。

之序背对着他，轻轻点头：“……谢谢。”

那一夜，两人再无言语。

门开又合，之序的身影消失在夜色中。

白哉站在空荡的房中，手中紧握一枚未送出的金平糖，指节因用力而泛白。

静灵高层宴·第三日夜

月悬中天。

四枫院府邸的庭院被千盏纸灯笼点亮，每一盏都绘着不同姿态的樱花，随风轻摇，光影在青石板上流淌如水。残樱零落，香气混着梅酒与沉水香，在夜风里浮沉。丝竹声从水榭传来，是八番队乐师奏的《夜樱谣》，曲调婉转，却掩不住席间低语中的刀光。

宾客已至齐。

十三位队长分坐东西两廊，仅低声交谈。中央四十六室四十位贤者居于主殿高台，白袍素冠，面容隐在烛影之后。六名审判官列于末席，目光如鹰，扫视全场，记录每一句逾矩之言。

就在这时，府邸正门轻启。

一道艳红身影缓步而入。

满堂谈笑骤然一滞。

之序身着深红织锦和服，金线绣的樱花自肩头蜿蜒至下摆，在烛火下流转如血。腰带系得极紧，衬得腰身不盈一握，却站得笔直如松。发髻未饰珠玉，只簪一支素银簪，眉目低垂，唇色苍白，唯有一身红衣，灼灼如焚，似要烧穿这满堂虚礼。

他步履从容，笑意温婉，与每位权贵颔首致意，谈吐得体，举止优雅——这些年，他虽拒宴，却早已熟稔这套规则。

“之序君，多年不见，愈发清丽了。”八番队队长京乐春水举杯笑道。

“京乐队长，好久没来樱月间了。”他在八番队席前停步，声音清润。

“那是……樱月间的店主？”有人低语。

“听说他从不赴宴，今日怎穿成这样？”

“莫非……为露琪亚之事？”

之序恍若未闻。他缓步前行，笑意温婉，向每位熟识的队长颔首致意，走向浮竹十四郎。

“浮竹队长。”他低声，“多谢您此前代为传话。”

浮竹抬眸，眼中满是痛惜：“你不该来……这里不是你能周旋的地方。”

“可我必须来。”之序望向高台，“否则，我无颜见绯真。”

他未在与任何人寒暄，径直走向高台——首席贤者藤原久庵正独坐一席，慢条斯理地剥着一颗青梅。

“久庵大人。”之序在他身旁跪坐，声音压得极低，“可否借一步说话？”

藤原久庵抬眼，目光如蛇：“哦？樱月间的店主，竟也学会主动投怀送抱了？”

“我有一事相求。”之序垂眸。

“说。”老者冷笑，“若又是为那个死囚求情，便请回吧。律法无情，朽木家尚且不敢破例，你一个酒馆老板，算什么东西？”

“我知道自己算不得什么。”之序声音平静，“但我可以付出任何代价——只要能换露琪亚刑罚减轻。”

藤原久庵眯起眼，上下打量他，忽然嗤笑：“听闻你这些年，只陪过一人——朽木白哉。怎么，如今连他也护不住你了？还是说……他根本不在乎你？”

之序指尖微颤，却未抬头。

“你这张脸，这副身子，倒真是养得精细。”藤原久庵伸手，用枯瘦的手指挑起之序的下巴，力道带着侮辱，“可惜啊，再美的花，也只是供人采撷的玩意儿。白哉把你藏了这么久，是不是……还没让别人碰过？”

之序闭了闭眼，睫毛轻颤，却未躲开。

“今夜开始，陪我三日。”藤原久庵收回手，语气轻佻如点菜，“就在东厢。若你让我满意，或许……我会在复核时提一句‘情有可悯’，改判流放或封印灵力——她不会死，只是永远不能再握刀。”

之序沉默良久，终于开口：“……好。但我要您亲口承诺。”