他们谈论他，如同谈论一匹马、一把刀、一件器物。

“去，给客人奉茶。”藤原命令。

之序起身，端起茶盘。茶盏滚烫，他双手捧稳，缓步走向客人。袖口滑落，露出那圈骇人的淤痕。

客人目光扫过，轻笑：“这印记……倒像是烙上去的。”

藤原大笑：“正是！昨夜亲手给他‘盖’的章。从今往后，谁见这伤，便知他是我藤原的人。”

满堂哄笑。

之序将茶盏递上，指尖因高温而发红，却未洒一滴。

他退后一步，重新走回藤原身后，脊背挺直，仿佛刚才的羞辱从未发生。

可只有他自己知道——再撑一日……只要再撑一日，露琪亚就有活的机会。

舍监·暮色

恋次离开后，露琪亚久久未动。

她望着高窗外的残阳，忽然开口，声音沙哑：“守卫先生。”

守卫走近：“露琪亚大人？”

“若……若明日复核前，我自尽，是否能撤销店长与藤原大人的约定？”

守卫一惊：“您不可如此！”

“可我不能让他为我受这种罪！”露琪亚猛地站起，眼中是前所未有的决绝，“他的尊严，比我的命重要一万倍！”

守卫沉默良久，低声道：“……约定一旦成立，便无法撤销。即便您死了，藤原大人也不会放过他——因为那会显得他‘被愚弄’。”

露琪亚跌坐回草席，浑身发冷。

原来，连死，都救不了他。

四十六室廊下 ·夜

亥时将至，藤原终于起身：“回东厢。”

之序随他走出办公区。夜风拂过，他脚步一个踉跄，几乎摔倒。

藤原回头，冷冷道：“站稳。你若倒下，明日我就让露琪亚在行刑前，听一遍你昨夜跪着求我的话。”

之序咬破舌尖，用痛楚逼自己清醒。

他挺直脊背，跟上步伐。

而在远处高墙之上，白哉立于暗影中，白色羽织融于夜色。他看见之序每一步都像踩在刀尖上，却始终未倒。他看见藤原伸手拍他肩膀，如同主人抚摸爱犬。他看见之序低头，掩去眼中所有情绪。