东南三百里，春深似海。
越往南行，天气越暖，景致也越发温婉。山路两侧，桃李纷谢，杏花初绽。粉白的花瓣如云如雪，铺满了山野，风一吹便簌簌落下，在地上积了厚厚一层。马蹄踏过，带起一路花香。
谢以安靠在叶杲州背后，气息微弱。赶了两天路，玄阴掌的伤势反复发作，厉万愁给的解药已服完，全靠火灵芝吊着一口气。他整个人瘦了一圈，原本陂丽的面容苍白得近乎透明，只有那双凤眼依然明亮，在痛楚中闪着倔强的光。
“还有多远？”叶杲州第三次问。他控着缰绳，尽量让马走得平稳些，但山路崎岖，颠簸难免。
“快了。”谢以安声音轻得像风，“转过前面那个山坳，就能看见杏花坞。”
叶杲州抬眼望去。前方山路蜿蜒，两侧杏林连绵，花海尽头隐约有飞檐翘角。时近黄昏，夕阳将天际染成金红，也给那片杏林镀上一层暖光。
“那里……”他迟疑道，“安全吗？”
“十年前置办的，除了我，没人知道。”谢以安笑了笑，“连师父都没告诉。那时我刚出师，想着总要有个退路，便选了这处地方。前朝有位辞官归隐的翰林在此建了别院，后来家道中落，子孙变卖，我便买了下来。十年间只来过三次，每次住不过半月。”
他顿了顿，声音更低了些：“最后一次来，是三年前。那时我刚查到沧州叶家的事，知道你父亲在调查厉万愁，也知道你身上有九幽蚀脉指的伤。我想过要不要直接找你，但……但时机未到。”
叶杲州心中一动。三年前，正是他被莫三更所伤，叶家灭门惨案发生的前夕。原来那时，谢以安就已经在暗中关注了。
“你为什么……”他喉咙发干，“为什么那时不现身？”
“因为不敢。”谢以安苦笑，“我查了厉万愁十年，知道他的手段。你父亲叶擎天何等人物，都落得满门被屠的下场。我若贸然现身，非但救不了你，还会打草惊蛇，让秦晖和厉万愁都警觉。所以只能等，等一个合适的时机。”
“黑市那次，就是时机？”
“算是吧。”谢以安闭上眼睛，“其实那天我本不该去黑市。但鬼使神差的，总觉得会有什么事情发生，便去了。然后就看到你被人追杀，浑身是血，却还死死护着那块铁骨令。那时我就想，这傻子，都要死了还护着块牌子。”
他说得轻描淡写，但叶杲州能听出话里的后怕。如果那天谢以安没去黑市，如果他没有一时兴起出手相救，自己早已是乱葬岗上的一具无名尸。
“谢谢。”叶杲州说，声音有些哽咽。
谢以安没说话，只是将脸埋在他背上，轻轻蹭了蹭。那动作很轻，像猫儿撒娇，却让叶杲州浑身一僵，心跳如鼓。
两人都不再言语。马匹踏着落花，缓缓转过山坳。
眼前豁然开朗。
一片开阔的山谷中，杏林如海，花浪翻涌。林深处，隐约可见白墙青瓦，飞檐斗拱。那是一座江南风格的园林，规模不大，但布局精巧。院墙爬满了藤蔓，门口两株老杏斜伸，枝头繁花如雪。
最妙的是，园子依山而建，引山泉入园，形成一道小小的瀑布，水声潺潺，与风声、花声相和，宛如世外仙境。
“就是这里了。”谢以安抬起头，眼中闪过一丝怀念，“杏花坞。”
叶杲州策马来到院门前。门是普通的木门，漆色斑驳，门环上锈迹斑斑，显然久未开启。但门上没有锁，只有一道奇特的机关——七个小孔，排列成北斗七星的形状。
谢以安示意叶杲州扶他下马。他走到门前，从怀中取出一串七根长短不一的银针，分别插入七个孔中。插入的顺序很讲究，先是天枢，再是天璇，接着是天玑、天权、玉衡、开阳，最后是摇光。
七针入孔，机关转动，门“吱呀”一声开了。
“进来吧。”谢以安收起银针，率先走入。
院内别有洞天。迎面是一道影壁，壁上绘着水墨杏花，笔法飘逸。转过影壁，是个三进的小院。前院种着各种草药，虽然久未打理，但许多是多年生药材，依然长得茂盛。中院是主屋和东西厢房，屋舍简洁雅致。后院引山泉成池，池边有亭，亭中设石桌石凳。
最让叶杲州惊讶的是，园子虽久无人居，却干净整洁，没有太多灰尘蛛网，像是有人定期打扫。
“我雇了山下村里的老夫妇，每月来打扫一次。”谢以安解释，“但他们只打扫前院和中院，后院和药庐他们进不来——那里有机关。”
他指着西侧一座独立的二层小楼：“那是药庐，我当年特意建的。里面药材、器具一应俱全，足够治疗我的伤。”
叶杲州扶他走到药庐前。楼门同样需要银针开启，但这次只有三个孔。谢以安插入三根针，门开了。
一股浓郁的草药味扑面而来。楼内一层是制药间，三面墙都是药柜，密密麻麻的小抽屉上贴着药材名签。中央一张巨大的紫檀木桌，桌上摆满了制药器具——玉臼、铜碾、银刀、瓷瓶、火炉……角落里还有个半人高的药柜，上了三道锁。
“扶我上楼。”谢以安说。
二楼是疗伤室。房间宽敞明亮，靠窗设一张竹榻，榻边有小几，几上放着针囊、药瓶。墙上挂着人体经脉图，图上标注着各种穴位和经络走向。最特别的是，房间地板下似乎有机关，隐隐能听到水流声。
“地板下引了温泉水。”谢以安在竹榻上躺下，长长吐出一口气，“当年建这药庐时特意设计的，温泉水能助药力吸收，对疗伤有奇效。”
叶杲州环顾四周，心中稍安。这里确实是个理想的疗伤之所，隐蔽，安全，设备齐全。
“现在开始疗伤？”他问。
谢以安点头：“但在此之前，需要准备一些东西。你去药柜找这几味药：三钱地心炎乳粉——在第三排第六个抽屉；五钱火灵芝——刚得来的那支切五钱下来；二钱赤阳参，一钱金钱莲，还有半钱麝香、冰片各少许。找到后拿到楼下，用玉臼细细研磨，加温泉水调成药膏。”
叶杲州依言去找药。他对药理已不算陌生，在谢以安的指点下很快找到了所有药材。地心炎乳粉装在一个白玉小罐里，粉末赤红，触手温热；火灵芝切下一块，肉质肥厚，断面有火焰纹路；赤阳参形如小人，通体金黄；金钱莲叶片如铜钱，边缘有金色脉络。
他将这些药材拿到楼下，按谢以安说的方法研磨调配。药材都很珍贵，他研磨得格外仔细，生怕浪费分毫。
半个时辰后，药膏调成。那是种瑰丽的赤金色膏体，在瓷碗中微微发光，散发着灼热的气息和浓郁的药香。
叶杲州端着药膏上楼时，谢以安已褪去上衣，靠在竹榻上闭目调息。月光从窗外照进来，照在他赤裸的上身。那身体原本清瘦挺拔，此刻却布满了伤痕——胸口玄阴掌的掌印青黑溃烂，周围还有刀伤、箭伤的旧疤，更有几处诡异的紫色斑点，像是某种毒素残留。
但最让叶杲州心惊的，是谢以安背上的一道旧伤。从右肩斜划至左腰，深可见骨，虽然早已愈合，但那疤痕狰狞扭曲，像是被什么猛兽利爪所伤。
似是感觉到他的目光，谢以安睁开眼，淡淡道：“十八岁时留下的。那时刚出师，不知天高地厚，去西南深山采药，遇上了‘铁背苍猿’。那畜生力大无穷，刀剑难伤，这一爪差点要了我的命。好在师父及时赶到，救了我，但也留下了这道疤。”
他说得轻描淡写，但叶杲州能想象当时的凶险。铁背苍猿是传说中的凶兽，爪有剧毒，中之必死。谢以安能活下来，已是奇迹。
“你……受过很多伤。”叶杲州声音发涩。
“行走江湖，哪有不受伤的。”谢以安笑了笑，“你身上不也一样？剑客的伤在明处，大夫的伤在暗处。都一样。”
他看向叶杲州手中的药膏：“准备好了？”
叶杲州点头，将药碗放在榻边小几上。碗壁烫得厉害，可见药性之烈。
“那开始吧。”谢以安躺平，“先敷药。这‘炎阳膏’药性极烈，敷上后会如火烧般疼痛，但能暂时压制玄阴掌的阴毒。敷药之后，再用金针渡穴，最后……最后用第三种方法。”
他说到第三种方法时，声音低了下去，耳根微微发红。
叶杲州也有些不自在，但他强迫自己集中精神。他用竹片挑起药膏，小心翼翼敷在谢以安胸口的掌印上。药膏触肤的瞬间，发出“滋滋”的响声，冒起缕缕白烟。谢以安身体剧震，闷哼一声，额上瞬间渗出冷汗。
“疼就叫出来。”叶杲州低声道。
谢以安咬牙摇头，指甲深深掐进掌心。药膏如烈火灼烧，疼痛从胸口蔓延至全身，像有无数根烧红的针在刺他的经脉。但他硬是忍住了，一声不吭。
叶杲州看得心疼，手上动作加快。他将药膏均匀敷好，用干净纱布包扎。做完这些，谢以安已疼得几乎虚脱，浑身被汗水浸透，像从水里捞出来一样。
“休息一会儿。”叶杲州用布巾给他擦汗，“等药力吸收，再行针。”
谢以安点头，闭上眼睛调息。炎阳膏的药力正在与玄阴掌的阴毒对抗，他能感觉到两股力量在体内交锋，冰火交加，痛苦难当。但他也感觉到，阴毒的侵蚀被暂时遏制住了。
一炷香后，谢以安睁开眼：“可以行针了。”
叶杲州取来针囊。金针三十六根，长短粗细不一，在月光下泛着金色的光泽。他按照《百毒真解》上的记载和谢以安先前的指点，先取三根最长的针，刺入谢以安头顶百会、胸口膻中、丹田气海三穴。
针入三分，谢以安身体轻颤。叶杲州屏住呼吸，继续下针。他手法虽不如谢以安娴熟，但胜在沉稳，每一针都准确刺入穴位。
三十六针，对应三十六处大穴。当最后一针刺入足底涌泉穴时，谢以安全身经脉已被金针锁定，形成一个完整的循环。
“现在，”谢以安声音虚弱，“需要你以纯阳内力催动金针，引导药力运行全身。记住，内力要温和绵长，不可急躁。先从百会穴开始，顺经脉而下，最后汇聚于涌泉，将阴毒逼出。”
叶杲州点头，盘膝坐在榻边，双掌按在谢以安胸口。他运转破军心法，内力温和输出，顺着金针注入谢以安体内。
这是一个极其精细的过程。内力太弱，不足以催动药力；内力太强，会损伤谢以安本就脆弱的经脉。叶杲州全神贯注，额上渗出细密汗珠。
时间一点一点过去。窗外月移中天，杏花在夜风中静静飘落。药庐里只有两人的呼吸声，和偶尔的金针轻鸣。
一个时辰后，叶杲州内力将尽，但治疗才进行到一半。他咬牙坚持，脸色逐渐苍白。谢以安察觉到他的状况，轻声道：“停下吧，剩下的用第三种方法。”
叶杲州收功，喘息片刻，看向谢以安：“现在？”
谢以安点头，脸上泛起不自然的红晕：“《百毒真解》记载，此法需二人坦诚相对，肌肤相贴，以阳补阴，阴阳交泰。我……我动不了，你帮我。”
他说得含蓄，但叶杲州明白意思。他深吸一口气，开始解自己的衣带。外衣，中衣，里衣……一件件褪下，露出精壮的上身。月光下，那身体肌肉线条流畅，布满了各种伤痕，但充满力量。
接着，他小心地解开谢以安的衣带。纱布下，炎阳膏已大半吸收，掌印周围的青黑色淡了些，但依然触目惊心。
两人赤裸相对，都有些尴尬。叶杲州别过脸，不敢看谢以安的眼睛。
“躺下。”谢以安低声道，“贴着我，运转内力。记住，要心意相通，不可有杂念。”
叶杲州依言躺下，与谢以安身体相贴。肌肤接触的瞬间，两人都浑身一颤。谢以安的身体冰凉，叶杲州的身体温热，冷热交织，产生一种奇异的感觉。
叶杲州闭上眼睛，运转内力。这一次，他不是将内力输入谢以安体内，而是让内力在两人相贴的肌肤间流转，形成循环。纯阳内力遇到玄阴掌的阴毒，开始缓慢中和。
这是一个更亲密、也更危险的过程。两人肌肤大面积接触，内力交融，心意必须完全相通，否则极易走火入魔。
起初，叶杲州心神不宁。他能感觉到谢以安细腻的肌肤，能闻到他身上淡淡的药香和血腥味，能听到他微弱的心跳。这些感觉让他心乱，内力运转也出现滞涩。
“静心。”谢以安轻声说，“想想我们第一次见面，想想在山神庙，想想在谷底……想想我们经历过的所有生死时刻。杲州，信我，也信你自己。”
叶杲州深吸一口气，强迫自己平静下来。他想起黑市初遇，谢以安摇着扇子救他的样子；想起在山神庙，谢以安守着他一夜不眠的样子；想起在各底，谢以安教他认草药的样子；想起这一路走来，两人互相扶持的点点滴滴……
心中的杂念渐渐消散，只剩下对谢以安的信任和关切。内力运转重新变得顺畅，如涓涓细流，在两人身体间循环往复。
谢以安感觉到变化，嘴角勾起微笑。他也闭上眼睛，放松身心，完全接纳叶杲州的内力。两股力量交融，阴阳互补，开始一点点化解玄阴掌的阴毒。
时间在寂静中流逝。月光从窗口斜射进来，照在两人身上，给赤裸的肌肤镀上一层银辉。杏花的影子在墙上摇曳，像一幅水墨画。
不知过了多久，谢以安胸口的掌印开始发生变化。青黑色逐渐褪去，溃烂处停止蔓延，边缘长出粉色的新肉。他苍白的脸色也恢复了些许红润，呼吸变得平稳有力。
叶杲州感觉到谢以安身体的变化，心中大喜，更加专注地运转内力。但他自己也到了极限——连日奔波、战斗，加上刚才的行针和现在持续的内力输出，早已筋疲力尽。
“可以了。”谢以安忽然开口，“阴毒已化解大半，剩下的需要慢慢调理。你再坚持，会伤及根本。”
叶杲州收功，瘫倒在榻上，大口喘息。他浑身被汗水浸透，像从水里捞出来一样，连抬手的力气都没有。
谢以安侧过身，看着他疲惫的脸，眼中满是心疼和感激。他伸手，轻轻擦去叶杲州额上的汗：“谢谢。”
叶杲州摇头，想说“不用谢”，却连说话的力气都没有。他只看着谢以安，看着那张近在咫尺的脸，看着那双盛满温柔的风眼。
两人静静对视，谁也没有说话。但空气中有什么东西在悄然改变，那些未曾言说的情愫，那些刻意压抑的情感，在这一刻都赤裸裸地呈现出来。
谢以安忽然凑近，在叶杲州唇上轻轻一吻。那吻很轻，很快，像杏花瓣飘落水面，但叶杲州却如遭雷击，浑身僵住。
“睡吧。”谢以安退回原位，闭上眼睛，嘴角带着笑意，“明天……明天再说。”
叶杲州呆呆地看着他，许久，才缓缓闭上眼睛。唇上那柔软的触感还在，心中翻江倒海，但极度的疲惫很快将他拖入梦乡。
这一夜，两人相拥而眠。一个是重伤初愈，一个是力竭昏迷，但都睡得格外安稳。
晨光透过窗棂，洒在竹榻上。
叶杲州先醒来。他睁开眼，发现自己还和谢以安相拥而卧，脸腾地红了，想抽身离开，却又舍不得。谢以安睡得很沉，呼吸平稳，胸口掌印的青黑色已褪去大半，只剩淡淡的痕迹。炎阳膏和金针渡穴起了作用，加上昨夜的内力交融，玄阴掌的阴毒终于被控制住了。
他静静看着谢以安的睡颜。那人睫毛很长，在脸上投下浅浅的阴影；嘴唇薄而红，微微上翘，像是在做美梦。没了平日里的轻佻戏谑，此刻的谢以安安静得像个孩子。
叶杲州心中涌起一股强烈的保护欲。他想护着这个人，想让他永远这样安稳地睡着，不用再面对江湖的腥风血雨，不用再算计谋划，不用再受伤中毒。
但他知道这只是奢望。秦晖还在追捕他们，莫三更还在暗处，叶家的血仇未报，谢以安师父的冤屈未雪……他们还有很长的路要走。
正想着，谢以安睫毛颤了颤，缓缓睁开眼。那双凤眼里初时还有些迷茫，待看清叶杲州后，忽然弯了起来，盛满了笑意。
“早。”他声音带着刚睡醒的慵懒。
“早。”叶杲州有些不自在，想抽身坐起，却被谢以安按住。
“再躺会儿。”谢以安往他怀里蹭了蹭，“难得清静。”
叶杲州身体僵住，但最终没有推开。他放松下来，任由谢以安靠着。晨光温暖，杏香淡淡，这一刻的宁静确实难得。
“你的伤怎么样了？”他问。
“好多了。”谢以安摸了摸胸口，“阴毒化解了七成，剩下的需要慢慢调理，但已无性命之忧。多亏了你。”
“那就好。”叶杲州松了口气。
两人又躺了一会儿，直到日上三竿，才起身穿衣。谢以安换了干净衣衫，虽然脸色还有些苍白，但精神好了很多。叶杲州去厨房找了找，发现米缸里有米，地窖里有腌菜、腊肉，甚至还有几坛酒——显然是打扫的老夫妇准备的。
他生火煮粥，切了腊肉，炒了两个小菜。虽然手艺一般，但热腾腾的饭菜端上桌时，谢以安眼睛都亮了。
“没想到你还会做饭。”他笑道。
“行走江湖，总不能饿死。”叶杲州盛了碗粥递给他，“尝尝。”
谢以安接过，慢慢吃着。粥煮得软烂，腊肉咸香，腌菜爽口。很简单的一餐，但他吃得很香。或许是因为饿久了，或许是因为做饭的人特别。
饭后，两人在院中散步。杏花开得正盛，风一吹便落英缤纷，如下了一场香雪。谢以安走到一株老杏下，仰头看着满树繁花，忽然轻声道：
“杏花疏影里，吹笛到天明。”他顿了顿，“师父生前最爱这句诗。他说，江湖人就像杏花，开时绚烂，落时寂寥。能得一知己，在花下吹笛到天明，便是人生至幸。”
叶杲州站在他身边，也看着满树繁花：“你师父……是个通透的人。”
“是啊。”谢以安点头，“可惜通透的人，往往不得好死。”
他语气平静，但叶杲州能听出其中的痛楚。薛慕华被千机散毒死，死前受了三个月的折磨，这对谢以安来说，是永远无法释怀的痛。
“我们会为他报仇的。”叶杲州坚定地说，“秦晖，唐傲天，还有那些帮凶……一个都跑不了。”
谢以安转头看他，眼中闪着复杂的光：“杲州，报仇之后呢？你想过之后的事吗？”
叶杲州沉默了。这个问题谢以安问过，他也想过，但没有答案。从叶家灭门那天起，他活着就是为了报仇。报仇之后该做什么，他不知道。
“我不知道。”他老实说，“也许……继续行走江湖，除暴安良？”
“不累吗？”谢以安问，“江湖这么大，恶人这么多，你杀得完吗？”
叶杲州无言以对。
谢以安笑了笑，伸手接住一片飘落的杏花：“我师父临终前说，他最后悔的，就是一辈子困在江湖恩怨里，没来得及看看这世间的美好。他说，如果有来生，他想做个普通大夫，悬壶济世，娶个温柔的妻子，生几个孩子，平平静静过一辈子。”
他看着手中的花瓣：“那时我不懂，觉得他软弱。但现在我懂了。江湖就像这杏花，看着绚烂，实则短暂。风一吹，就散了。何必执着？”
“那你呢？”叶杲州问，“你想过报仇之后的事吗？”
“想过。”谢以安将花瓣轻轻放在他掌心，“我想找个地方隐居，像杏花坞这样的地方。种点草药，看看书，偶尔出诊，救几个该救的人。江湖上的事，再也不管了。”
他顿了顿，看向叶杲州：“你……愿意跟我一起吗？”
叶杲州的心跳漏了一拍。他看着掌心那片小小的花瓣，又看看谢以安期待的眼神，喉咙发干。
“我……”他张了张嘴，却不知该说什么。
愿意吗？自然是愿意的。但这承诺太重，重到他不敢轻易许下。前路还有太多凶险，他们能不能活到报仇的那一天都未可知，又怎么能轻言未来？
谢以安看出了他的犹豫，笑了笑，没再追问：“不急，等你都想清楚了再说。现在，我们有更要紧的事要做。”
“什么事？”
“追查莫三更。”谢以安眼中寒光一闪，“黑鹰男说，三年前用九幽蚀脉指伤你的人是‘阴风指’莫三更，鬼手阎罗的传人，现在是秦晖的贴身护卫。这个人，是我们报仇的关键。”
叶杲州握紧拳头。莫三更这个名字，像一根刺扎在他心里。三年来，每当阴雨天丹田作痛，他就会想起那个雨夜，想起那只冰冷的手点在他丹田上的触感，想起父亲绝望的眼神。
“怎么查？”他声音发冷。
谢以安沉思片刻：“莫三既是鬼手阎罗的传人，武功路数必然与鬼手阎罗一脉相承。鬼手阎罗三十年前是厉万愁的左膀右臂，擅长九幽蚀脉指和各种阴毒武功。他死后，这些武功本该失传，但现在看来，莫三更继承了他的衣钵。”
“所以莫三更和厉万愁有关系？”
“不一定。”谢以安摇头，“鬼手阎罗死后，他的武功秘籍可能流落江湖，被莫三更得到。但莫三更能为秦晖效力，说明他要么被秦晖收买，要么本就是秦晖安插在江湖的棋子。”
他顿了顿，继续道：“要查莫三更，得从两个方向入手：一是查他的来历，二是查他现在的位置和动向。秦晖的贴身护卫不会轻易离开京城，但黑鹰男说他出现在沧州伤了你，说明他偶尔也会外出执行任务。”
叶杲州想起三年前那个雨夜。当时莫三更出现在叶家，警告父亲不要继续调查。之后不久，叶家就遭灭门。显然，莫三更那次去沧州，就是为了灭口做准备。
“他三年前去沧州，是为了警告我父亲。”叶杲州缓缓道，“那时我父亲已经查到了关键线索，秦晖派他去灭口。但他没有直接杀人，而是先伤了我，作为警告。这说明……说明他也许认识我父亲，或者……或者有什么顾忌。”
谢以安眼睛一亮：“有道理。如果只是单纯灭口，直接杀了你们全家便是，何必多此一举伤你？除非他与你父亲有旧，下不了杀手；或者他奉命行事，但上面有令要留活口——比如，需要叶家人的血来激活铁骨令。”
两人对视，都看到了对方眼中的恍然。是了，铁骨令需要叶家直系血脉的血才能激活。如果三年前就把叶家杀光，秦晖就永远得不到激活的铁骨令了。所以莫三更只是伤了叶杲州，作为警告，希望叶擎天知难而退。
但叶擎天没有退缩。他继续调查，最终招来灭门之祸。
“莫三更……”叶杲州咬牙切齿，“我一定要找到他，问清楚当年的事！”
“我们会找到他的。”谢以安按住他的肩膀，“但现在，我们需要更多情报。杏花坞虽隐蔽，但消息闭塞。我们得出去打探消息。”
“去哪儿？”
谢以安想了想：“离这里五十里，有个小镇叫‘清河镇’，是南北商道必经之地，消息灵通。镇上有个‘八方茶馆’，三教九流汇聚，是打听消息的好地方。我们可以去那里看看。”