寅时末，天边泛起鱼肚白。

货栈密室里，谢以安靠坐在榻边，闭目调息。胸前重新包扎过的伤口仍在隐隐作痛，但比起昨夜已经好了许多。孙大夫熬的药汤很有效，加上地心炙乳粉末的压制，阴毒的蔓延速度明显减缓了。

但他知道这只是暂时的。没有阳炎草为主药的正经解方，阴毒迟早会卷土重来，到那时，神仙难救。

门外传来轻微的叩击声，三长两短——是陈济的暗号。

“进来。”谢以安睁开眼。

陈济推门而入，脸色凝重。他身后还跟着一个人，是个面生的年轻人，一身粗布短打，风尘仆仆，像是刚赶了远路。

“谢公子，有消息了。”陈济压低声音，“苏府那边探清楚了。苏慕白确实闭门谢客，但府内守卫比平时多了三倍。而且……昨夜子时前后，有一队黑衣人秘密进入苏府，至今未出。”

谢以安眉头微皱：“黑衣人？秦晖的人？”

“应该是。”陈济点头，“苏慕青虽然被抓了，但他在苏府经营多年，余党不少。苏慕白现在忙着清理门户，但进展似乎不太顺利。”

他顿了顿，继续道：“另外，阳炎草的消息也打听到了。苏家药库确实有存货，但钥匙在苏慕白手里。而且药库有机关，外人很难进去。”

“苏慕白现在什么态度？”谢以安问。

“很复杂。”陈济苦笑，“演武场的事，让苏家在江湖上颜面尽失。苏慕白既恨秦晖的人在他家招亲大会上闹事，也怪叶少侠把事情捅出来。他现在谁都不信，对外宣称要整顿家业，实际上是在观望。”

观望。谢以安心中了然。苏慕白在等，等局势明朗，等看清哪边胜算更大，再决定站哪边。这是老江湖的生存智慧，但也意味着，想从他那里拿到阳炎草，不会容易。

“这位是？”谢以安看向那个年轻人。

年轻人上前一步，抱拳行礼：“小人张三，奉慧明大师之命，前来送信。”

他从怀中取出一封信，双手呈上。

谢以安接过信，信封很普通，但封口处盖着一个特殊的印记——那是少林的标记。他拆开信，快速浏览。

信的内容不长，但信息量很大。慧明和尚在信中确认了谢以安的身份，提到他与薛暮华的旧交，并告诫他幽冥鬼爪的阴毒非同小可，必须尽快用阳炎草为主药解毒。信中还附了一个药方，是少林秘传的“阳炎解毒散”配方，需要阳炎草三钱，辅以七味其他药材。

但最关键的是信的最后一段：“苏府非善地，内有暗流。若欲取药，需寻铁骨。铁骨现，机关开。切记，切记。”

铁骨现，机关开。

谢以安心中一动。难道苏家药库的机关，需要铁骨令才能打开？还是说，铁骨令本身就是钥匙的一部分？

“慧明大师还说了什么？”他问张三。

张三恭敬答道：“大师说，叶少侠的伤已无大碍，今日便会启程回苏州。大师让小人转告谢公子，务必保重，等叶少侠回来，再从长计议。”

叶寒州要回来了。

谢以安心中涌起一股复杂的情绪。既欣慰，又担忧。欣慰的是叶寒州安然无恙，担忧的是他这个时候回苏州，无异于自投罗网。秦晖的人肯定在满城找他。

“陈掌柜，”谢以安收起信，“安排人手，在城门附近留意。一旦发现叶寒州的行踪，立刻接应，不能让他被秦晖的人发现。”

“明白。”陈济点头，“不过谢公子，你现在这情况，真的要去苏府吗？不如等叶少侠回来，再从长计议。”

“等不了。”谢以安摇头，“阴毒随时可能复发，我必须尽快拿到阳炎草。而且……”他顿了顿，“苏府的情况可能比我们想象的更复杂。秦晖的人已经进去了，苏慕白现在自身难保。如果我们不去，阳炎草可能落入秦晖之手，或者被毁掉。”

他站起身，虽然动作牵动伤口，让他脸色白了白，但眼神坚定：“今日午时，我去苏府。”

“谢公子！”陈济还想劝。

“不必多说。”谢以安摆摆手，“陈掌柜，你帮我准备几样东西：□□、夜行衣、还有这个单子上的药材。”

他写了一张单子递给陈济，上面列了七味药材，都是“阳炎解毒散”的辅药。阳炎草难找，但这些辅药在普通药铺就能买到。

陈济接过单子，知道劝不动，只能叹了口气：“好，我这就去准备。”

辰时，苏州城在晨光中苏醒。

但今日的苏州，气氛明显不同。街上巡逻的衙役和江湖人更多了，城门口盘查严格，进出都要搜身。茶馆酒肆里，人们低声议论着昨日演武场的变故，各种传言满天飞。

有人说朝廷要派钦差来查秦晖的案子；有人说江南武林要联合起来，向朝廷请愿；还有人说，秦晖已经调了禁军，不日就要血洗苏州城。

真真假假，人心惶惶。

城南，苏府。

这座占地数十亩的深宅大院，今日格外安静。朱红大门紧闭，门前的石狮子上落了几片枯叶，显得有些萧索。但若有眼力高明者细看，就会发现府墙周围暗哨密布，树丛中、屋顶上、甚至对面商铺的二楼，都有目光警惕地扫视着四周。

府内，气氛更加紧张。

议事厅里，苏慕白坐在主位，脸色阴沉如水。他今年五十有三，须发已有些斑白，但身形挺拔，双目有神，此刻正看着厅中众人，目光如刀。

厅中坐着十几个人，都是苏家的核心人物和客卿。有的面色凝重，有的眼神闪烁，有的低头不语。

“昨晚的事，诸位都知道了。”苏慕白缓缓开口，声音不高，但压得厅中一片寂静，“我苏家出了叛徒，还是我亲弟弟。勾结秦晖，残害江湖同道，差点让我苏家百年清誉毁于一旦。”

他顿了顿，目光扫过众人：“现在，秦晖的人已经找上门了。昨夜子时，一队黑衣人从后门潜入，现在还在西跨院住着。为首的自称‘王先生’，说是奉秦相之命，来‘协助’我苏家清理门户。”

“协助？”一个红脸老者拍案而起，“家主，这分明是威胁！秦晖的走狗，也配进我苏家的大门？”

“老七，坐下。”苏慕白摆摆手，“我当然知道这是威胁。但现在，我们没得选。”

他看向众人，眼中闪过一丝疲惫：“演武场的事，已经让苏家成为众矢之的。秦晖要对付我们，江湖上那些‘正义之士’也要讨伐我们。苏家现在是两面受敌，稍有不慎，就是灭门之祸。”

“那家主的意思是……”一个文士打扮的中年人试探着问。

“拖。”苏慕白吐出一个字，“秦晖的人，我们不能明着得罪，但也不能真让他们为所欲为。西跨院那边，派人盯着，好吃好喝供着，但限制他们活动范围。至于他们要的‘协助’……就说府中事务繁杂，需要时间整顿。”

“那阳炎草呢？”另一个老者问，“听说秦晖的人点名要药库里的阳炎草。”

苏慕白眼中寒光一闪：“药库的钥匙在我手里，机关也是我亲自设计的。没有我的允许，谁也进不去。阳炎草……他们想要，得拿出足够的筹码。”

厅中众人面面相觑，都听出了家主话中的深意——苏慕白这是在待价而沽，看秦晖和江湖势力哪边出价更高。

“可是家主，”红脸老者忧心忡忡，“这样左右逢源，万一两边都得罪了……”

“那就得罪。”苏慕白的声音冷了下来，“苏家能在江湖立足百年，靠的不是左右逢源，而是实力。现在我苏家确实处境艰难，但还没到任人宰割的地步。秦晖也好，江湖同道也罢，想动苏家，都得掂量掂量。”

他站起身，目光扫过众人：“从今日起，府中戒严。没有我的命令，任何人不得进出。药库加派双倍守卫，没有我的亲笔手令，擅入者，格杀勿论。”

“是！”众人齐声应道。

议事结束，众人散去。苏慕白独自站在厅中，望着墙上那幅《江山万里图》，久久不语。

这幅画是三十年前，他父亲苏老爷子六十大寿时，叶惊鸿送的贺礼。画上题着八个字：铁骨铮铮，宁折不弯。

那时的叶惊鸿，正值壮年，剑法如神，为人仗义，是江湖上人人敬仰的大侠。谁又能想到，三十年后，叶家满门被灭，只留下一个孙子，还差点死在他苏家的擂台上。

“叶兄，”苏慕白轻声自语，“若你在天有灵，告诉我，我该怎么做？”

画上的江山沉默，只有窗外风吹树叶的沙沙声。

午时，城东货栈。

谢以安换上了一身夜行衣，脸上戴着新的人皮面具——这次是个面容普通、扔进人堆就找不出来的中年人。陈济为他准备的□□质量很好，薄如蝉翼，透气性也不错，能维持六个时辰。

“谢公子，真的不用我派人跟着？”陈济不放心地问。

“不用。”谢以安检查着随身物品：几瓶毒药、银针、匕首、还有一小包迷魂散，“人多反而容易暴露。苏府现在守卫森严，我一个人进去，目标小，更容易得手。”

他顿了顿，看向陈济：“陈掌柜，如果我两个时辰后还没回来，你就带着你的人立刻撤离苏州。秦晖的人迟早会查到这里，不能连累你们。”

“谢公子说哪里话！”陈济急道，“我老陈虽然武功不高，但也不是贪生怕死之辈。厉尊主让我协助二位，我就一定会做到最后。”

谢以安笑了笑，没再多说。他知道陈济是真心想帮忙，但有些事，不能把无辜的人牵扯太深。

“叶寒州那边……”

“已经安排人在四个城门盯着了。”陈济说，“一有消息，立刻用信鸽传讯。”

“好。”

谢以安深吸一口气，推开密室的门。外面阳光正好，街上人来人往，一派太平景象。但谁又能想到，这太平之下，暗流汹涌，杀机四伏。

他融入人流，向城南方向走去。

苏府在城南的富贵巷，那一带都是深宅大院，平日里就安静，今日更是冷清。谢以安在巷口停下，假装系鞋带，实则观察周围情况。

果然，暗哨比陈济说的还要多。巷口卖糖人的小贩，眼神太过锐利；对面茶馆二楼靠窗的位置，有人一直没动过；甚至那几个在墙根下晒太阳的乞丐，手上的茧子位置都不对。

硬闯肯定不行，只能智取。

谢以安绕到巷子后面，那里有一排老槐树，树枝伸进苏府的院墙。他看准时机，趁巡逻的护卫刚过去，身形一闪，如狸猫般攀上树干，悄无声息地翻过墙头，落在院内。

落地时牵动伤口，他闷哼一声，连忙隐入树丛。等巡逻的护卫脚步声远去，才敢探头观察。

这里是苏府的后花园，假山流水，亭台楼阁，布置得很有江南韵味。但此刻园中无人，安静得有些诡异。

按照陈济给的地图，药库在府内东侧，靠近家主居住的主院。从后花园过去，要穿过三个院落，沿途都有守卫。

谢以安屏住呼吸，沿着回廊阴影快速移动。他的轻功本就高明，加上刻意隐藏，一路上竟没被发现。

但当他穿过第二个院落，即将进入第三个院落时，忽然听到前面传来说话声。

“……王先生说了，今日必须拿到阳炎草。苏慕白那老狐狸一直拖着，分明是不想给。”

“那怎么办？药库有机关，硬闯会触发警报。”

“硬闯不行，就让他‘自愿’打开。听说他那个宝贝孙女，今天去城外上香了？”

声音很低，但谢以安听得很清楚。他心中一惊：秦晖的人要对苏慕白的家人下手！

他悄悄探出头，只见两个黑衣人站在廊下，正低声商议。从装束看，正是昨夜潜入苏府的那些人。

“什么时候动手？”

“酉时。等苏婉清从寺里回来，在半路上截住。到时候用她换阳炎草，苏慕白不敢不从。”

“好，我这就去安排人手。”

两人分开，一人向东，一人向西。谢以安略一思索，决定跟向东的那个——那人去的方向，正是药库所在。

穿过第三个院落，前方出现一座独立的二层小楼。楼体用青石砌成，门窗紧闭，门上有锁，锁很奇特，不是普通的铜锁，而是一个复杂的机关锁。

楼前站着四个守卫，个个太阳穴隆起，显然都是内家高手。

这就是药库。

谢以安藏在假山后，仔细观察。机关锁的结构很复杂，上面有七个凹槽，形状各异。慧明和尚信中说“铁骨现，机关开”，难道铁骨令能打开这个锁？

正思索间，忽然听到身后传来极轻微的脚步声。

有人！

谢以安心中一凛，立刻转身，袖中银针已扣在指间。但当他看清来人时，手中的银针差点脱手。

是叶寒州。

虽然他也易了容，扮作一个苏府家丁的模样，但那双狼一般的眼睛，谢以安一眼就认出来了。

“你……”谢以安张口，却不知道该说什么。

叶寒州一把将他拉到假山后更深处的阴影里，压低声音：“你怎么在这里？伤还没好，就敢闯苏府？”

“我来拿阳炎草。”谢以安说，“你呢？怎么进来的？”

“翻墙。”叶寒州答得简单，“我在城门看到陈济的人，知道你在苏府，就跟着进来了。”

他上下打量谢以安，看到他胸前夜行衣下隐隐渗出的血迹，眉头紧皱：“你的伤……”

“还死不了。”谢以安打断他，“现在不是说这些的时候。秦晖的人要对苏婉清下手，想用她逼苏慕白交出阳炎草。”

叶寒州脸色一沉：“什么时候？”