可是萧白没有再来。

第一日，叶羡只当他是东宫公务缠身。

第二日，叶羡安慰自己，宫中事务繁杂，他定是被绊住了，脱身不得。

第三日，叶羡唯有反复劝诫自己，毕竟是深宫之中，诸事缠身本就是常态。

第四日、第五日……日子一天天过去，萧白却再也没有出现。

染坊的粗布手套还挂在墙上，他没学完的账本压在柜台角落，甚至连他不小心沾了颜料的帕子，都还静静躺在竹篮里。

叶羡渐渐不再提及他，只是每次打烊时，都会多站片刻，望着巷口那棵老槐树，眼底的期待一点点淡去，只剩空落的怅然。

第十日，陆时看着她对着那副手套发呆，欲言又止，最终只是轻声道：“或许……萧公子有不得已的苦衷。”

叶羡收回目光，扯出一抹笑，语气平静：“无妨。”

她想，或许从一开始就是错觉，他是太子，终究要回到他的深宫朝堂，那些染坊里的烟火气、那些笨拙的陪伴，不过是他一时兴起的消遣。

第三十日，叶羡彻底放下了期待，甚至不再刻意去看巷口，只一心打理染坊的生意，仿佛那个叫萧白的人，从未出现在这里。

午后的阳光正好，染坊里伙计们忙着折叠刚染好的虹彩布，叶羡则捧着账本，算着这一月来的营收。

就在这时，陆时匆匆从外面进来，神色凝重：“叶姑娘，宫里传来消息，圣上久居病榻，方才驾崩了。”

叶羡只觉得脑子里一片空白，指尖骤然失了力气，厚重的账本 “啪嗒” 一声掉下。

圣上驾崩，意味着……

陆时看着她失神的模样，补充道：“太子萧白，已遵遗诏，于宫中登基，即日继位为新帝。”

“新帝”二字，像一块石头砸进叶羡心湖。

她忽然想起萧白曾说的话：“往后，我就做萧白，做唯一的萧白。”

原来不是他不愿来，是命运终究将他拉回了属于他的位置。

他是太子，是新帝，再也不是那个能蹲在染坊里分拣布料、被针扎得皱眉的萧白了。

腰间的清心铃轻轻晃动，叮铃一声，清脆却悲凉。

叶羡重新拾起账本，眼底的怅然渐渐被平静取代。

她抬眼看向陆时，勉强扯出一抹笑：“知道了。染坊的活别耽误，宫里的事，与我们无关。”

深宫高墙，皇权在身，他再也不会回到这市井染坊，再也不会陪她守着烟火气。

那些“试着认识萧白”的约定，终究被身份的鸿沟，隔在了两个世界。

染坊外的阳光依旧暖得晃眼，可叶羡却觉得，有什么东西，在这一刻，彻底冷了下去

……

宫中丧钟的余音仿佛飘了整座京城三日，街巷间的红绸尽数换下，连染坊的虹彩布都暂歇了订单，只余下靛蓝、素白等素净色泽。

叶羡愈发忙碌，从早到晚埋首于布料、染料与账本之间，试图用烟火气将那份隐秘的失落彻底掩盖。

墙上的粗布手套被她取下，叠好放进了储物箱，竹篮里的帕子也再未动过。

仿佛只要藏起这些痕迹，那段短暂的陪伴就真的只是一场梦。

染坊依旧是往日的模样，伙计们穿梭忙碌，染料香浸满街巷。

这般平静过了半月有余。

一日午后，染坊门口忽然来了一队身着明黄服饰的宫人，为首的太监手持拂尘，神色恭敬却带着皇家仪仗的威严，引得街坊邻里纷纷驻足观望。

伙计们吓得连忙停下手中的活，连大气都不敢喘。

“锦绣染坊东家叶羡接旨。”太监尖细的声音响起，叶羡敛衽跪下，陆时与伙计们也纷纷跟着跪拜。

“皇帝口谕：锦绣染坊虹彩布工艺卓绝，特赐上等苏杭绸缎十匹、南海珍珠粉三盒、西域紫草染料五斤，另赏纹银五百两，以资嘉奖。钦此。”

叶羡叩首谢恩。

宫人们将赏赐一一搬入染坊，绸缎光泽莹润，紫草染料香气醇厚，皆是寻常染坊求而不得的珍品。

可这份厚重的赏赐，落在她眼里，却只剩皇权的疏离。

太监宣完口谕，并未立刻离去，反而走到叶羡面前，继续道：“叶姑娘，陛下有私语吩咐老奴转达：近日宫务繁杂，未能赴约，望姑娘海涵。所赐紫草，可染出最正的海棠色。”

“陛下说，姑娘或许能用得上。”

“海棠色”三字入耳，叶羡眼底满是震惊。

只有她和那个曾在染坊里笨拙忙活的萧白知道，她曾说过，想染出与清心铃上海棠花瓣一模一样的颜色，只是寻常染料始终差了几分韵味。

他竟还记得，记得这般细碎的小事，记得她未说出口的心愿。

太监见她失神，又补了一句：“陛下还说，染坊若有难处，可持此玉牌入宫求见。”

说着，递过一块温润的白玉牌，上面刻着一个极简的“白”字。