春寒料峭，战火再燃。

北狄铁骑破雁门关，连下三城。淮南、河北趁机举兵，打出“清君侧，诛逆砚”旗号。一时间，四方皆敌。

安国院人心惶惶。有建议迁都南逃，有主张割地求和。

沈砚却只问一句：“粮够几月？”

“三月。”户部尚书颤声答。

“兵可战否？”

“……士气低迷。”

沈砚起身，披上那件旧襕衫——正是崔九娘当年所赠，已洗得发白。

“传令：开皇家仓廪，赈济百姓；熔宫中金器，铸箭镞；征城中壮丁，编‘义勇营’。”他目光扫过众人，“此战若败，神京不留一人。若胜——天下归心。”

没人敢反对。

他亲赴前线，不乘马车，不打旌旗，只带五百亲卫。途中遇难民，他下马分粮；见伤兵，他亲手裹伤。将士见之，无不泣下。

决战于雁门原。

北狄骑兵如黑云压境。沈砚却命全军弃马，掘壕沟，布拒马，以强弩伏击。他亲自执旗立于高坡，大氅猎猎。

“今日，我与尔等同死！”他高呼。

士卒奋勇，箭如雨下。北狄前锋溃退，自相践踏。沈砚趁势命火油车冲阵，烈焰再起——一如当年永定河畔。

大胜。

捷报传回，神京沸腾。

可沈砚未归。他转兵南下，直扑淮南。

淮南节度使闻风弃城而逃。沈砚不追，只命人掘其祖坟，曝尸三日。

“乱臣贼子，不配葬于土。”他冷冷道。

河北节度使见状，开城请降。

三月之内，外患内乱，一扫而空。

凯旋那日，百姓涌上街头，高呼“万岁”。

沈砚骑马入城，面无表情。行至崔府旧址，他勒马停驻。