那里已成一片瓦砾——他下令拆的，以防她被软禁于此。

当晚，他下了一道密令：释放崔九娘，赐宅南郊，永不召见。

同时，他召裴相入宫。

老人已病卧多日，被抬入殿中。

“你赢了。”裴相喘息道，“现在，称帝吧。”

沈砚摇头：“我不称帝。”

“为何？”

“因为一旦称帝，我就成了靶子。”他淡淡道，“而‘安国院’可以换人，制度却可长存。我要的不是龙椅，是新天。”

裴相凝视他良久，忽然大笑，笑到咳血：“好……好一个沈子默！你比我想的……更可怕。”

三日后，裴相病逝。

沈砚亲扶灵柩，送至城外。葬礼上，他未穿官服，只着素衣。

回宫路上，亲卫低声问：“主公，下一步？”

沈砚望向远方群山，那里是他的故乡——烬州。

“修史。”他说，“从今日起，记《安国实录》。凡我所行，无论善恶，如实载之。”

“后人会骂你。”

“让他们骂。”他嘴角微扬，“只要他们活着，就有资格骂。”

夜深，他独自登上城楼。

风很大，吹得衣袍翻飞，如一只孤鹰展翅。

他摸出那枚“安国”印，轻轻摩挲。

远处，新垦的田地里，农人正点起篝火驱兽。火光微弱，却连成一片，照亮了整片原野。

他知道，这条路没有尽头。

但他必须走下去——

不是为了成为英雄，而是为了不让英雄成为必需。