三日后，他召集诸部于铜山祭坛，立新约：

矿归国有，开采权竞标；

利分四份：国库三成、部落两成、矿工三成、水利修缮两成；

设“矿民议会”，汉夷共议矿事。

“此约若违，”他割掌滴血入酒，“天诛地灭，沈砚首当其冲。”

阿箬捧酒碗，久久未饮。最终，她一饮而尽，将碗摔碎：“黑水部……从约。”

白狼余部见状，亦俯首。

回程船上，阿箬问：“你为何不娶我入京？”

沈砚望向江雾：“神京容不下一个南诏女子，正如南诏容不下一个中原帝王。我们最好的盟约，是彼此记得——曾共饮血酒。”

她笑，眼中却无泪：“那这铜山，算谁的家？”

“天下人的。”他答。

秋初，沈砚返京。

南诏铜运恢复，月输精铜万斤。安国院铸新钱“安元宝”，流通南北。

然风波未息。

某夜，崔九娘呈上密报：七大世家暗中收购南诏私铜，熔铸兵器，藏于庄园地窖。为首者，竟是崔氏旁支。

“你打算如何？”她问。

沈砚提笔，在密报上批二字：“查实，抄没。主犯流三千里，不得赎。”

“那是我族人。”她声音微颤。

“正因是你族人，才不能宽。”他抬眼，“若今日我纵崔氏，明日便有人问：安国之法，是否只缚寒门？”

她默然良久，终点头：“我亲自督办。”

当夜，史馆灯下，她添一笔：

“安国三年七月，主公南诏平矿乱，不以兵威，而以利均。然归而诛世家私铸，铁面无私。或问其故，答曰：‘法若媚权，不如无法。’”

窗外，沈砚独立城楼，手中握一铜锭——南诏新贡，赤红如血。

他知道，铜能铸钱，亦能铸剑；

利可聚民，亦可裂土。

而他必须在这条钢丝上，走出一条新路。

远处，新垦田里篝火点点，农人驱兽夜守。

火光微弱，却连成一片，照亮了整片原野。