秋闱将至，神京却无往日书声琅琅。

贡院外，士子聚众喧哗，白襕儒衫如潮。有人高举《讨逆砚檄》，有人焚烧新颁《实学科举章程》，火光映着“离经叛道”“毁圣弃文”等血书。焦糊味混着墨香，在秋风里飘散，竟似一场葬礼。

“自古取士，以诗赋观才，以经义察德！”老举人捶胸顿足，须发皆颤，“今以算盘、水车、律条为题，是使天下士子沦为匠吏！圣人之道，亡矣！”

安国院内，沈砚正审阅考题。

案上四卷：《河防策》《均田算法》《安国律疏议》《南诏铜政论》。

无一涉及《诗》《书》《春秋》。窗外雨声淅沥，他指尖沾墨，在《河防策》旁批：“黄河故道淤高三尺，若不浚，则明年必溃。”字迹沉稳，如刀刻石。

“他们骂你断文脉。”崔九娘立于屏风侧，手中捧着史官记录簿，青布裙裾未干——她刚从贡院巡查归来。

“文脉若只存于八股腔调中，早该断了。”他头也不抬，“北狄铁骑不识平仄，饥民肚肠不管对仗。我要的官，能修堤、能断案、能算粮，不是只会哭庙的酸儒。”

三日前，他力排众议，颁《安国三年科举改制令》：

保留进士科，但废诗赋，改试“实学四艺”；

新设“技艺科”，招水利、医卜、营造之才；

允南诏、岭南等边地士子以方言答卷，由通译转录。

世家震怒，清流哗然。连裴相旧部都上书：“此非选贤，乃逐士！”更有老臣绝食抗议，称“宁死不见匠吏登朝”。

唯有沈珝全力支持。

这位年仅十九的大理寺少卿，被兄长任命为春闱主考官。他连夜拟定考场细则：算学用算筹，水利需绘图，律法必引条文，不得空谈仁义。

“你不怕背千古骂名？”沈珝问兄长。

“我只怕百年后，无人记得——曾有一群人，想让读书有用。”沈砚答。

开考那日，暴雨倾盆。

贡院门前，士子十去其七。留下的多是寒门子弟、退役军官、甚至南诏来的汉裔青年。有人衣衫褴褛，怀揣自制水车模型；有人手绘黄河故道图，墨迹被雨打花；更有一跛足少年，背负竹筒，内装自制测雨器。

崔九娘以“实录监修”身份入闱监试。她见一少年蜷在廊下，用炭条在破纸上疾书《火油地道再议》——竟是当年永定河战术的改良版，新增“烟硝配比”“地道通风”诸法。

“你从何处学此？”她蹲身问。

“抄书铺里捡的残页。”少年抬头，眼中灼灼，“听说沈公重实学，我就来了。走了三个月，鞋磨穿了两双。”

她默然，记入袖中密札。

三场考毕，阅卷风波骤起。

礼部老臣指着一份《均田算法》怒斥：“此生竟以‘亩产三百斤’为基推税，荒谬！古制亩产不过百斤！”

沈珝反驳：“那是古制。今岁南诏垦田，亩产已近四百。您守的是书，他算的是地。”

另一份《安国律疏议》更惹众怒——考生直言：“族诛之法，虽止乱，亦伤仁。宜改‘罪止其身，财没于公，家眷授田自活’。”