这分明是赵珫案判词的翻版！

“此子必是沈珝门生！”有人叫嚣，“科场已成私器！”

当夜，数百士子围贡院，要求“复诗赋，黜实学”。火把照亮“斯文扫地”横幅，有人哭祭孔圣牌位。

沈砚闻讯，未派兵，只命人抬出三口大箱，置于院门。

“箱中是今年落第者试卷。”他立于阶上，雨水顺鬓角流下，“若有人能当场解其中任意一道算题，或画出一段可行水渠，我亲授官职，免试录用。”

人群寂静。

有举子上前翻卷，见满纸方程、沟渠剖面、粮秣调度表，茫然无措。一人拾起《测雨器图说》，喃喃：“此物……何用？”

沈砚指向远处城楼：“若知影长与日角，可算楼高。此即治河筑城之基。你们读圣贤书，可知百姓屋漏因何？”

无人应答。雨更大了，火把渐熄。

次日放榜。

榜首非世家子，而是南诏来的汉夷混血青年，名唤李燧，父为戍卒，母为白狼部女。其《铜政论》提出“以铜易马、联西域制北狄”，被沈砚朱批：“洞见万里，可任西市提举。”

李燧跪接黄榜，泪流满面。围观百姓中有人大喊：“寒门出宰相了！”

然而暗流汹涌。

当夜，崔九娘呈密报：七大世家密会，决议“不荐实学出身者入仕”，并资助士子赴江南讲学，宣扬“安国无道，文脉南迁”。更有传言，江南书院已开始编《伪朝辨》，将安国新政斥为“夷狄之法”。

“他们要另立道统。”她忧道。

沈砚却笑：“让他们去。文脉若真在江南，我便修路通江；若在书院，我便设官学遍州县。只要百姓认‘有用之学’，圣贤牌位终将蒙尘。”

数日后，沈珝整理考卷，发现那篇《火油地道再议》出自一十六岁少年，名陆机，原是烂泥巷抄书童——与沈砚当年同巷。其母病卧，靠糊纸鸢维生。

他将卷子呈兄长。

沈砚摩挲纸页，良久道：“给他个工部小吏，跟老匠人学三年。莫捧，莫压。”

“兄长不收为弟子？”

“英雄不造神。”他望向窗外新栽的梅树，枝干瘦硬，却已萌芽，“我只铺路，走的人多了，路才成大道。”

当夜，崔九娘在《安国实录》添一笔：

“安国三年秋，首开实学科举。士林哗然，然寒畯得进，边才见用。或曰：‘自此，读书为稻粱谋，亦为苍生计。’”

远处，新垦田里篝火点点，农人驱兽夜守。

火光微弱，却连成一片，照亮了整片原野。

他知道，这条路没有尽头。真正的太平，不在凯歌，而在无人记得何为乱世。