冬初，雁门关外，雪深没膝。

沈砚未乘官轿，未打旌旗，只着一袭旧襕衫，披灰鼠裘，率三百轻骑出关。马蹄踏碎冰河，惊起寒鸦如墨点，散入铅云。

此行非为征伐，而是赴约——北狄可汗遣使求“互市”，愿以良马、皮毛，换安国铜钱、茶叶、铁锅。

朝中哗然：“狄人豺狼，岂可信？”

“彼欲窥我虚实！”

“主公若入虎穴，神京必乱！”

沈砚只道：“不入虎穴，焉得虎子？且虎若肯谈，便不再是虎，是商。”

三日前，他已密令李燧赴西境筹备“西市”，又调南诏精铜北运，铸新钱“安通宝”——专用于边贸，防私铸流入中原。

此刻，他立于烽燧台上，望向北方苍茫。

数载前，他在此燃火退狄；今日，他来此谈一桩买卖。

北狄营地扎在黑水河畔，毡帐连绵如云。可汗未迎，只遣一老者出帐——竟是当年永定河畔逃走的北狄副将，名唤阿鲁台。

“沈公还记得我？”阿鲁□□眼，左臂断袖，“那夜火起，我烧去半身，却活下来了。”

“记得。”沈砚下马，“你当时喊了一句‘汉人也会用火’。”

两人对视片刻，竟同笑。笑声在风雪中碎成冰碴。

当晚，篝火宴上，酒烈如刀。

可汗终于现身——年不过三十，金冠束发，眼神锐利如鹰。“我父死于你火攻。”他直视沈砚，“但我敬你，因你未屠我妇孺。”

“战争止于城下，不延于灶台。”沈砚举碗，“今日我来，非为旧仇，为新利。”

他展开一卷图：自雁门至敦煌，再西通大宛、康居，一条红线贯穿沙海。“此为‘安西商道’。若狄助我护此路，十年内，你部可得铁器万件、茶十万斤、铜钱百万贯。”

可汗眯眼：“你要我为商队当狗？”

“为合伙人。”沈砚更正，“狄人控北道，汉人营南线，利分五五。你得财，我得马，百姓得活路——三方不流血，何乐不为？”

帐中诸酋窃语。阿鲁台忽道：“若朝廷反悔？”

“我以‘安国’印为信。”沈砚取出铜印，“若违约，你可持此印入神京，质问我于百官之前。”

可汗沉默良久，忽然割掌滴血入酒：“若你骗我，我必率二十万骑踏平神京。”

“若我守信，”沈砚亦割掌，“百年后，史书将记：北狄与安国，共开丝路。”

血酒相融，盟成。

归途风雪更急。