亲卫问：“主公真信狄人？”

“不信。”沈砚勒马，望向西方落日，“但信利。只要他们觉得经商比抢掠赚得多，刀就收得比剑快。”

行至云中郡，忽有快马追至——崔九娘密信。

“江南书院已聚三千士子，倡‘正统南迁’。七大世家暗输钱粮，欲立‘文宗院’，与安国院分庭抗礼。珝弟力主镇压，臣以为……宜缓。”

沈砚读罢，将信投入火堆。

“告诉珝弟，”他声音平静，“书院可建，但官学必须先立。每州设一‘实学馆’，教算、律、农、工。谁给百姓饭吃，谁才是正统。”

又行数日，过永定河故道。

河岸荒草间，竟有孩童嬉戏，手中玩着木制火油车模型——那是去年科举考题图样。

沈砚驻马良久。

亲卫低声道：“主公，该回了。神京不可一日无主。”

“神京若需一人维系，便是危局。”他轻声道，“我要它离了我，照样转。”

夜宿驿站，他展卷批阅：

西域地图上，标出七处水源；

南诏铜矿账目，核对西市启动资金；

实学科举落第者名录，圈出三人拟授县吏。

窗外，风卷雪粒，扑打窗纸如鼓。

他忽然想起很多年前，那个在神京雪夜里抄书的少年。

那时他想要的，不过是一盏灯，一碗热饭，和一句“你值得”。

如今他拥有一切，却再无人敢直呼其名。

远方，新垦的田里篝火点点；

西境，驼队已整装；

南疆，矿洞灯火通明；

神京，寒门士子彻夜读书。

他知道，这条路没有尽头。

孤鹰非欲凌绝顶，但使后人识天高。