安国四年七月，暑气蒸腾，西市却比往日更喧。

信局废墟未清，新棚已立。青布为顶，竹架为骨，案上无印，唯置三物：炭笔、白纸、名册。百姓持残券而来，或口述，或画押，三人互证，即予新券。胡商笑称：“此乃‘人链’，比铜链更牢。”

沈砚未庆功，反下一道密令：

“凡补录之券，须附‘见证人’姓名——非官吏，乃邻里、同行、路人。

一人失信，三人连坐；三人共信，一券通行。”

御史台再哗：“此乃秦法连坐！以民制民，酷政也！”

七大世家冷笑：“沈逆欲使天下人互相监视，自断筋骨！”

沈珝忧道：“兄长，若有人诬陷良善……”

“那就让他诬一次。”沈砚正在校对《信局稽核条例》，“但我要他记住——诬人者，从此无人信他。”

▍盲眼米商赵九

新政推行七日，首例“连坐”案发。

一名米铺伙计持券兑米，赵九——那位盲眼老米商——伸手摸券，又嗅纸味，忽道：“此券假。”

“何以见得？”旁人问。

“真券用西市麻纸，有茶末香；此纸滑如脂，是南坊私造。”

更关键的是，券上“见证人”三人，皆无实名，只画圈。

赵九拄杖至信局：“老朽虽盲，心不瞎。此券无链，不可认。”

沈砚亲至，查实伙计伪造见证人，欲套取官米。依新规，伙计除刑罚外，更被记入“失信名录”，三年内不得参与任何互证。

而赵九因识伪有功，被聘为“民间验质使”，专审粮、茶、布三类券。

老人跪地不起：“老朽目盲半生，从未想过，有朝一日，能以‘不信’护住千万人之信。”

沈砚扶起他：“信不在眼，在心。你早看见了。”

▍纵火者的自首

同日，西市衙门来了一名卖炭人。

他蓬头垢面，双手黢黑，却将一卷焦纸置于案上——正是信局失火那夜，他从灰堆里偷偷藏下的部分运单残页。

“我叫赵平。”他声音沙哑，“火……是我放的。”

满堂震惊。

他未求饶，只道：“我烧了纸，却烧不了那个母亲找儿子名字的样子。

我烧了档案，却烧不了李阿木三个字刻在人心上。”

他交出世家密信、分赃账本，并指认幕后联络人——竟是淮南某盐铁转运副使。

沈砚未立刻拘人，反问：“你为何现在来自首？”

赵平抬头，眼中血丝密布：“因昨夜，我梦见李阿木站在沙碛上，问我：‘我的名字，还在吗？’”

沈砚沉默良久，命人取来一张新券，亲手写下：

“押运人：李阿木（南诏籍）——正名补录，永世可查。”

“拿去。”他将券递给他，“替我，也替你自己，还给他。”

赵平捧券而出，未回暗巷，直奔城南义冢。

他在无名荒坟前焚券，低语：“阿木兄弟，你的名，回来了。”

▍史馆新章

崔九娘将赵平供词、赵九验券录、连坐条例草案，一一归档，编号“信局补遗”。

她在《实录》补记：