她下楼的身影轻盈迅捷，带着一丝不易察觉的急切，却全然落入了楼下大堂角落一张茶桌旁，一名玄衣男子的眼中。

萧临洲独自坐在那里，面前一壶清茶已去了半壶。他姿容俊朗，气质却偏冷，尤其是一双眸子，深不见底，把玩着拇指上一枚质地上乘的羊脂玉扳指，目光似无意地掠过楼梯口。

叶安儿的身影消失在大门外不久，一个作寻常文士打扮、相貌平凡无奇的男子不知从何处悄然走近，无声地坐在了萧临洲对面的空位上，垂首低唤：“殿下。”

萧临洲没有回头，目光依旧望着叶安儿离去的方向，语气平淡无波：“说。”

“殿下，宫中传来消息，贵妃娘娘两日后举办赏花大会，帖子已发，特意指定了丞相夫人必须出席。”

萧临洲端起茶杯，缓缓啜饮一口，嘴角勾起一抹极淡的、近乎冷酷的弧度：“她动作倒是快。看来，是迫不及待要替她那宝贝儿子张罗了。”

“还有一事，”文士声音压得更低，“我们的人探得，六皇子殿下在您回京前几日，曾私下递帖拜会过叶相，在书房密谈近一个时辰。”

萧临洲转动玉扳指的动作微微一顿，眼底掠过一丝了然，随即恢复平静，甚至带上了几分玩味：“看来六哥已经按捺不住了。也对，叶安儿……”他顿了顿，这个名字从他口中吐出，少了几分方才目睹真人时的鲜活，多了几分权衡的冰冷，“谁若能娶了她，便等于同时握住了镇北王府和丞相府的助力。父皇这些年对叶相倚重日深，对慕容老将军更是恩宠有加……那张椅子，叶安儿虽是一介女流，却实是一枚……不可或缺的砝码。”

“那……叶家那位大小姐，叶谨棠？”文士试探地问。

萧临洲轻笑一声，带着毫不掩饰的漠然：“她？如果叶安儿没有回京城，她还有点用，既然叶安儿都已经毫发无损地回来。真正的嫡女已经回京，光芒万丈，谁还会去在意一个庶女身上那点微不足道的光？不过是锦上添花都算不上的点缀罢了。”他指尖的玉扳指转得缓慢而稳定，“不过，仅仅盯着叶安儿，还不够。贵妃想借赏花会搭台，六哥想捷足先登，其他人……也不会闲着。这潭水，得搅得更浑些才行。”

他抬眼，望向窗外熙攘的街道，目光深远，仿佛已经穿透眼前的繁华，落在了那座红墙金瓦、波谲云诡的宫城深处。

“一盘棋，对手不止一个，棋子也不止一枚。慢慢下，才有意思。”

时间倏忽而过，转眼便到了赏花大会当日。天刚蒙蒙亮，叶安儿的漱玉轩便已灯火通明。她被阿宛从锦被里轻轻唤醒，半梦半醒间就被按在了菱花铜镜前。

“小姐，今日可得仔细打扮，贵妃娘娘举办的赏花大会，京里有头有脸的贵女们都得了帖子。以咱们小姐的品貌，定能‘大杀四方’！”阿宛一边利落地为她通发，一边笑着打趣，手里已拿起一支沉甸甸的赤金点翠大簪。

叶安儿感到发髻被层层叠加的珠翠压得越来越沉，忍不住轻声抱怨：“哎哟，我头好重啊！顶着一脑袋金玉，还怎么走路赏花？”

“我的好小姐，”阿宛手上不停，又簪上一支嵌宝步摇，“今日可不是寻常游玩，是贵妃娘娘的宴席，多少双眼睛看着呢。咱们得让那些人都瞧瞧，什么叫真正的大家闺秀，什么叫镇北王府和相府捧出来的明珠。”

叶安儿看着镜中云鬓高耸、珠围翠绕的自己，无奈地“噗嗤”一笑，抬手轻点阿宛的额头：“你这丫头，整日里想些什么呢？还‘大杀四方’，当是去打仗不成？我早同你说过，宫里不比家里，需得谨言慎行。你这张嘴，再这么口无遮拦，小心祸从口出。”

正说笑间，门外传来温和却自带威仪的声音：“安儿。”

“阿娘！”叶安儿眼睛一亮，如见救星，起身便扑过去，轻轻抱住踏入房内的慕容幸，带着娇嗔告状，“您看阿宛，给我堆了满头的钗环，重得很。”

慕容幸含笑揽住女儿，仔细端详。今日的叶安儿，妆容明丽，姿容胜雪，确是她精心教养出的珍宝。

她示意女儿稍低下头，亲自调整了一下那支稍显突兀的累丝金凤，眼中满是骄傲与怜爱：“是有些过于隆重了。不过，”她指尖轻抚过女儿光滑的脸颊，“我的安儿，怎样都是好看的。”

“可是娘，真的很重嘛……”叶安儿拖长了调子，拉着母亲的衣袖轻轻摇晃。

慕容幸最吃女儿这一套，笑着妥协：“好好好，既然小姐嫌重，那阿宛，拣几支分量太重的、样式过于繁复的取下来些，清爽端庄即可。”

“是，夫人。”阿宛乖巧应声，麻利地动手调整。

慕容幸又替叶安儿理了理衣襟，叮嘱道：“安儿，等会儿收拾妥当，便到府门外马车处。谨棠也在准备了。”

“好的，阿娘。”叶安儿乖乖点头。

最终，慕容幸依旧没有允准王姨娘随行，只带着嫡女叶安儿与庶女叶谨棠，登上了前往皇宫的马车。

车轮辘辘，驶过清晨的御街，停在巍峨的宫门前。朱红的宫门在她们身后缓缓闭合，发出沉重而悠长的声响，仿佛将尘世隔绝在外。